Port Phillip ( Kulin : Naarm Naarm ), [1] o Port Phillip Bay , es una bahía cerrada con forma de cabeza de caballo en la costa central del sur de Victoria , Australia . La bahía desemboca en el Estrecho de Bass a través de un canal corto y angosto conocido como The Rip , y está completamente rodeada por localidades de las dos ciudades más grandes de Victoria: el área metropolitana de Melbourne , en la parte este principal de la bahía al norte de la península de Mornington , y la ciudad de Greater Gee Longen la porción occidental mucho más pequeña (conocida como la Bahía de Corio ) al norte de la península de Bellarine . Geográficamente, la bahía cubre 1.930 kilómetros cuadrados (750 millas cuadradas) y la costa se extiende aproximadamente 264 km (164 millas), con un volumen de agua de alrededor de 25 kilómetros cúbicos (6,0 millas cúbicas). La mayor parte de la bahía es navegable, aunque es extremadamente poco profunda para su tamaño: la parte más profunda es de solo 24 metros (79 pies) y la mitad de la bahía tiene menos de 8 m (26 pies).
Antes del asentamiento europeo, el área alrededor de Port Phillip estaba dividida entre los territorios de las naciones Wathaurong (al oeste), Wurundjeri (norte) y Boonwurrung (sur y este). Sus aguas y costas albergan focas , ballenas , delfines , corales y muchos tipos de aves marinas y zancudas migratorias .
Los primeros europeos en entrar en la bahía fueron las tripulaciones del HMS Lady Nelson , comandado por John Murray y, diez semanas más tarde, el HMS Investigator comandado por Matthew Flinders , en 1802. Las expediciones posteriores a la bahía tuvieron lugar en 1803 para establecer el primer asentamiento en Victoria, cerca de Sorrento , pero fue abandonada en 1804. Treinta años más tarde, los colonos de Tasmania regresaron para establecer Melbourne (ahora la capital de Victoria) en la desembocadura del río Yarra en 1835, y Geelong en la bahía de Corio en 1838. Hoy, Port Phillip es la cuenca de captación más densamente poblada de Australia [2]con un estimado de 4.5 millones de personas viviendo alrededor de la bahía; Los suburbios de Melbourne se extienden alrededor de gran parte de las costas norte y este, y la ciudad de Geelong se extiende alrededor de la bahía de Corio en el brazo occidental de la bahía.
Port Phillip se formó entre el final de la última Edad de Hielo alrededor del 8000 a . C. y alrededor del 6000 a . El antiguo Yarra y sus afluentes (los otros ríos actuales de la cuenca de Port Phillip) fluyeron por lo que ahora es el centro de la bahía, formaron un lago costero en el extremo sur de la bahía represada por The Heads y posteriormente vertiendo en una bahía cerrada que se formó sobre la parte occidental de la llanura prehistórica de Bassian, que luego se inundó por completo y se convirtió en el estrecho de Bass. [4]
Los aborígenes habitaron el área mucho antes de que se formara la bahía, con evidencia de ocupación que data de hace al menos 40,000 años. Los registros de los colonos indican una historia oral con al menos 18,000 años de linealidad cuando Boonwurrung Elder Ningerranarro habló de sus antepasados cazando canguros y zarigüeyas donde ahora se encuentra la Bahía. [5] Todavía se pueden ver grandes pilas de conchas marinas semifosilizadas conocidas como basureros en lugares alrededor de la costa, marcando los lugares donde los aborígenes celebraban fiestas. Se ganaban bien la vida gracias a la abundante vida marina, que incluía pingüinos y focas .. En la estación fría, vestían capas de piel de zarigüeya y tocados de plumas intrincados.
Un período seco combinado con la formación de un banco de arena puede haber secado la bahía tan recientemente como entre el 800 a. C. y el 1000 d. C. [6]