Una enmienda constitucional es una modificación de la constitución de una entidad política , organización u otro tipo de entidad . Las enmiendas a menudo se entrelazan en las secciones relevantes de una constitución existente, alterando directamente el texto. Por el contrario, se pueden agregar a la constitución como adiciones suplementarias ( codicilos ), cambiando así el marco del gobierno sin alterar el texto existente del documento.
La mayoría de las constituciones requieren que no se puedan promulgar enmiendas a menos que hayan pasado un procedimiento especial que sea más estricto que el requerido por la legislación ordinaria. Ejemplos de tales procedimientos especiales incluyen supermayorías en la legislatura, o la aprobación directa del electorado en un referéndum , o incluso una combinación de dos o más procedimientos especiales diferentes. En algunas jurisdicciones también se puede desencadenar un referéndum para enmendar la constitución por iniciativa popular .
Australia e Irlanda proporcionan ejemplos de constituciones que requieren que todas las enmiendas sean aprobadas primero por la legislatura antes de ser enviadas al pueblo; en el caso de Irlanda, todo lo que se requiere es una mayoría simple de los votantes en el electorado, mientras que en Australia se debe cumplir un conjunto de criterios más complejo (también es necesaria una mayoría de votantes en una mayoría de estados). Suiza tiene un procedimiento similar al de Australia.
Los procedimientos especiales para la enmienda de algunas constituciones han demostrado ser tan exigentes que las enmiendas propuestas se han aprobado pocas (ocho de las 44 propuestas en Australia) o ninguna (como en Japón) durante un período de varias décadas. Por el contrario, la constitución del estado estadounidense de Alabama ha sido enmendada 948 veces desde su adopción en 1901.
Hay una serie de diferencias formales, de una jurisdicción a otra, en la forma en que las enmiendas constitucionales se redactan originalmente y se redactan una vez que se convierten en ley. En algunas jurisdicciones, como Irlanda, Estonia y Australia, las enmiendas constitucionales se originan como proyectos de ley y se convierten en leyes en forma de actos del parlamento. Este puede ser el caso a pesar de que se requiere un procedimiento especial para que una enmienda entre en vigor. Así, por ejemplo, en Irlanda y Australia, aunque las enmiendas se redactan en forma de leyes del Parlamento, no pueden convertirse en ley hasta que se aprueben en un referéndum. Por el contrario, en los Estados Unidos una enmienda propuesta se origina como una resolución conjunta especialdel Congreso que no requiere la firma del Presidente y que el Presidente no puede vetar .
La forma en que finalmente se registran las enmiendas constitucionales adopta dos formas principales. En la mayoría de las jurisdicciones, las enmiendas a una constitución toman la forma de revisiones al texto anterior. [ cita requerida ] Por lo tanto, una vez que una enmienda se ha convertido en ley, se pueden eliminar partes del texto original o se pueden insertar nuevos artículos entre los existentes. El segundo método, menos común, consiste en añadir enmiendas al final del texto principal en forma de artículos especiales de enmienda , dejando intacto el cuerpo del texto original. Aunque la redacción del texto original no se modifica, la doctrina de la derogación implícitase aplica. En otras palabras, en caso de conflicto, un artículo de enmienda generalmente prevalecerá sobre las disposiciones del texto original o de una enmienda anterior. No obstante, aún puede haber ambigüedad sobre si una enmienda está destinada a reemplazar o complementar un artículo existente en el texto.