Las Américas , que a veces se denominan colectivamente América , [5] [6] [7] son una masa de tierra que comprende la totalidad de América del Norte y América del Sur . [8] [9] [10] Las Américas constituyen la mayor parte de la tierra en el hemisferio occidental de la Tierra y comprenden el Nuevo Mundo . [5]
Junto con sus islas asociadas , las Américas cubren el 8% de la superficie total de la Tierra y el 28,4% de su superficie terrestre. La topografía está dominada por la Cordillera Americana , una larga cadena de montañas que corre a lo largo de la costa oeste. El lado oriental más plano de las Américas está dominado por grandes cuencas fluviales, como el Amazonas , el río San Lorenzo, la cuenca de los Grandes Lagos , Mississippi y La Plata . Dado que las Américas se extienden 14.000 km (8.700 millas) de norte a sur, el clima y la ecología varían ampliamente, desde la tundra ártica del norte de Canadá , Groenlandia y Alaska ., a las selvas tropicales de América Central y América del Sur.
Los humanos se asentaron por primera vez en las Américas desde Asia hace entre 42.000 y 17.000 años. Una segunda migración de hablantes de Na-Dene siguió más tarde desde Asia. La posterior migración de los inuit al neoártico alrededor del 3500 a. C. completó lo que generalmente se considera como el asentamiento de los pueblos indígenas de las Américas .
El primer asentamiento europeo conocido en las Américas fue el del explorador nórdico Leif Erikson . [11] Sin embargo, la colonización nunca llegó a ser permanente y luego fue abandonada. Los viajes españoles de Cristóbal Colón de 1492 a 1504 dieron como resultado un contacto permanente con las potencias europeas (y posteriormente con otras del Viejo Mundo ), lo que eventualmente condujo al intercambio colombino e inauguró un período de exploración , conquista y colonización cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente . el presente. La presencia española supuso la esclavizaciónde un gran número de la población indígena de América. [12]
Las enfermedades introducidas desde Europa y África Occidental devastaron a los pueblos indígenas y las potencias europeas colonizaron las Américas . [13] La emigración masiva de Europa , incluyendo un gran número de sirvientes contratados , y la importación de esclavos africanos reemplazó en gran medida a los pueblos indígenas.
La descolonización de las Américas comenzó con la Revolución Estadounidense en la década de 1770 y terminó en gran medida con la Guerra Hispanoamericana a fines de la década de 1890. Actualmente, casi la totalidad de la población de las Américas reside en países independientes; sin embargo, el legado de la colonización y el asentamiento de los europeos es que las Américas comparten muchos rasgos culturales comunes, sobre todo el cristianismo y el uso de idiomas de Europa occidental: principalmente español , inglés , portugués , francés y, en menor medida, holandés .