Podophyllum es una planta herbácea perenne de la familia Berberidaceae , descrita como género por Linnaeus en 1753. [3] [4] En el pasado, varias especies se incluyeron en el género, pero todas menos una se han transferido a otros géneros ( Dysosma y Sinopodophyllum ). [5] La única especie restante es Podophyllum peltatum , con nombres comunes mayapple , mandrágora americana , mandrágora silvestre , [6] y limón molido . [7]Está muy extendida en la mayor parte del este de los Estados Unidos y el sureste de Canadá. [8] [9]
Mayapples son plantas del bosque, que normalmente crecen en colonias derivadas de una sola raíz. Los tallos crecen de 30 a 40 cm de altura, con hojas palmeadas lobuladas en forma de paraguas de hasta 20 a 40 cm de diámetro con 3 a 9 lóbulos de corte superficial a profundo. Las plantas producen varios tallos a partir de un rizoma subterráneo rastrero ; algunos tallos tienen una sola hoja y no producen flores ni frutos , mientras que los tallos con flores producen un par o más de hojas con 1 a 8 flores en la axila entre las hojas apicales. Las flores son blancas, amarillas o rojas, de 2 a 6 cm de diámetro con 6 a 9 pétalos, y maduran hasta convertirse en un fruto carnoso verde, amarillo o rojo de 2 a 5 cm de largo. [5]
Todas las partes de la planta son venenosas, incluida la fruta verde, pero una vez que la fruta se vuelve amarilla, se puede comer con seguridad. [10] El fruto maduro no produce toxicidad. [11]
La sustancia que contienen ( podofilotoxina o podofilina ) se utiliza como purgante y como citostático . Posalfilin es un medicamento que contiene podofilina y ácido salicílico que se usa para tratar la verruga plantar . La podofilotoxina es altamente tóxica si se consume.
También se cultivan como plantas ornamentales por su atractivo follaje y flores, y son hospedantes de larvas de la polilla barrenadora dorada y la barrenadora del manzano . [12]
Aunque el nombre común es mayapple, [13] en algunas áreas es la flor que aparece a principios de mayo, no la "manzana". La fruta o "manzana" generalmente se produce a principios del verano y madura más tarde en el verano.