American Notes for General Circulation es un diario de viaje de Charles Dickens que detalla su viaje a América del Norte de enero a junio de 1842. Mientras estuvo allí actuó como un observador crítico de la sociedad norteamericana, casi como si estuviera devolviendo un informe de situación sobre su progreso. Esto se puede comparar con el estilo de sus Imágenes de Italia escritas cuatro años después, donde escribió mucho más como un turista. Su viaje por Estados Unidos también fue una inspiración para su novela Martin Chuzzlewit . Habiendo llegado a Boston , visitó Lowell , Nueva York y Filadelfia , y viajó tan al sur como Richmond , tan al oeste como St. Louis.y tan al norte como Quebec . La ciudad estadounidense que más le gustaba era Boston : "el aire era tan claro, las casas tan luminosas y alegres. [...] La ciudad es hermosa, y me imagino que no puede dejar de impresionar a todos los extraños de manera muy favorable. . " Además, fue cerca de la Institución Perkins y del Asilo para Ciegos de Massachusetts donde Dickens se encontró con Laura Bridgman , quien lo impresionó enormemente.
El 3 de enero de 1842, un mes antes de su trigésimo cumpleaños, Dickens zarpó con su esposa, Catherine , y su doncella, Anne Brown, desde Liverpool a bordo del vapor RMS Britannia con destino a América. Al llegar a Boston el 22 de enero de 1842, el autor fue asaltado de inmediato. Dickens al principio se deleitó con la atención, pero pronto las interminables demandas de su tiempo comenzaron a desgastar su entusiasmo. Se quejó en una carta a su amigo John Forster :
No puedo hacer nada de lo que quiero hacer, ir a ningún lugar adonde quiero ir y no ver nada que quiera ver. Si doy la vuelta a la calle, me sigue una multitud.
Viajó principalmente por la costa este y el área de los Grandes Lagos de Estados Unidos y Canadá, principalmente en barco de vapor , pero también en tren y autocar. Durante su extenso itinerario, hizo especial hincapié en visitar cárceles e instituciones psiquiátricas e incluso echó un vistazo rápido a la pradera . Entre sus primeras visitas a instituciones estadounidenses, Dickens visitó la Escuela Perkins para Ciegos cerca de Boston, donde conoció a Laura Bridgman , considerada la primera persona sordociega en recibir una educación significativa en inglés. Su relato de esta reunión en American Notes inspiraría a Helen KellerLos padres buscan una educación para su hija. Fue particularmente crítico con la prensa estadounidense y las condiciones sanitarias de las ciudades estadounidenses. También escribió despiadadas parodias de los modales de los lugareños, incluidas, entre otras, sus conversaciones rurales y la práctica de escupir tabaco en público (Capítulo 8 - Washington):
Como Washington puede llamarse la sede de la saliva teñida de tabaco, ha llegado el momento en que debo confesar, sin ningún disfraz, que la prevalencia de esas dos prácticas odiosas de masticar y expectorar comenzó por esta época a ser todo menos agradable, y pronto se volvió más ofensivo y repugnante.
... se veía algo cansado y ansioso, y bien podría estarlo; estar en guerra con todo el mundo, pero la expresión de su rostro era suave y agradable, y sus modales eran notablemente indiferentes, caballerosos y agradables. Pensé que en todo su porte y comportamiento, se convirtió en su puesto singularmente bien.