Los Meru o Amîîrú (incluidos los Ngaa ) son un grupo étnico bantú que habita la región Meru de Kenia en las tierras fértiles de las laderas norte y este del Monte Kenia , en la antigua Provincia Oriental de Kenia.
La palabra Meru significa Luz Brillante en lengua Kimîîrú . En Kiswahili , es Ng'aa, una palabra bantú que significa "Brillo deslumbrante" tanto en los idiomas Kimîîrú como en Kiswahili. Ameru en lengua Kimîîrú por lo tanto significa Los Resplandecientes o Los Hijos del Resplandeciente . El pueblo Ameru comprende nueve secciones: Igoji, Imenti, Tigania, Mitine, Igembe, Mwimbi, Muthambi, Chuka y Tharaka. Los Tharaka viven en la parte semiárida del gran Meru y, junto con los Mwimbi, Muthambi y Chuka, forman el condado de Tharaka-Nithi. Sin embargo, los Ameru no están relacionados con los Wameru del norte de Tanzania , aparte de que ambos son comunidades bantúes ávidas de agricultura.
El pueblo Ngaa conocido como Meru habla el idioma Kimîîrú . [3] Kimîîrú, Kikamba , Kiembu , Kimbeere y Kikuyucomparten características críticas del lenguaje. Sin embargo, el idioma Kimîîrú no es uniforme en todo el Gran Meru, sino que comprende varios dialectos mutuamente inteligibles según el área de origen del hablante. Más importante aún, cada uno de los dialectos es un reflejo de patrones migratorios previos, el nivel de interacciones intracomunitarias y las influencias de otras comunidades adyacentes bantú, nilótica y cusita. En general, los estudiosos del idioma han demostrado que el idioma kimîîru exhibe características bantúes mucho más antiguas en gramática y formas fonéticas que las otras lenguas bantúes vecinas.
El pueblo Ngaa es de origen bantú . [4] Al igual que los Kikuyu , Embu y Mbeere , estrechamente relacionados , se concentran en las cercanías del Monte Kenia . El lugar exacto desde el que emigraron los antepasados Ameru después de la expansión bantú inicial de África occidental es incierto. Algunas autoridades sugieren que llegaron a su área habitada actual del Monte Kenia desde asentamientos anteriores más al norte y al este, [4] mientras que otros argumentan que los meru, junto con sus vecinos bantúes del este estrechamente relacionados, se mudaron a lo que ahora es Kenia desde puntos más al sur.
El nombre "Meru" hace referencia tanto al pueblo como a la región, que durante muchos años fue la única unidad administrativa. En 1992, el Gran Meru se dividió en tres unidades administrativas: Meru Central, Nyambene y Tharaka-Nithi (Tharaka y Meru Sur). Después de la promulgación de una nueva constitución en Kenia el 27 de agosto de 2010, el Gran Meru se redefinió aún más y ahora consta de los condados gemelos de Tharaka-Nithi y Meru. [5] El Gran Meru cubría aproximadamente 13.000 km 2 (5.000 millas cuadradas), extendiéndose desde el río Thuci, en la frontera con el condado de Embu en el sur, hasta la frontera con el condado de Isiolo en el norte.
Los Ameru han sido gobernados desde el siglo XVII por consejos electos y jerárquicos de ancianos desde el nivel del clan hasta el Consejo supremo de Njuri Ncheke. Convertirse en miembro de Njuri-Ncheke es el rango social más alto al que puede aspirar un hombre Meru. Los ancianos que forman Njuri-Ncheke son cuidadosamente seleccionados y comprenden miembros maduros, serenos, respetados e incorruptibles de la comunidad. Esto es necesario ya que su trabajo requiere gran sabiduría, disciplina personal y conocimiento de las tradiciones. El Njuri Ncheke es también la cúspide del sistema judicial tradicional Meru y sus edictos se aplican a toda la comunidad.