Un organismo anaeróbico o anaerobio es cualquier organismo que no requiere oxígeno molecular para crecer. Puede reaccionar negativamente o incluso morir si hay oxígeno libre presente. En contraste, un organismo aeróbico (aerobio) es un organismo que requiere un ambiente oxigenado. Los anaerobios pueden ser unicelulares (por ejemplo , protozoos , [1] bacterias [2] ) o multicelulares. [3] La mayoría de los hongos son aerobios obligados y requieren oxígeno para sobrevivir. Sin embargo, algunas especies, como la Chytridiomycotaque residen en el rumen del ganado, son anaerobios obligados; para estas especies, se usa la respiración anaeróbica porque el oxígeno interrumpirá su metabolismo o los matará. Las aguas profundas del océano son un ambiente anóxico común. [3]
En su carta del 14 de junio de 1680 a la Royal Society , Antonie van Leeuwenhoekdescribió un experimento que llevó a cabo llenando dos tubos de vidrio idénticos hasta la mitad con polvo de pimienta triturada, al que se le añadió un poco de agua de lluvia limpia. Van Leeuwenhoek selló uno de los tubos de vidrio con una llama y dejó abierto el otro tubo de vidrio. Varios días después, descubrió en el tubo de vidrio abierto "una gran cantidad de animálculos muy pequeños, de diversos tipos que tenían su propio movimiento particular". Sin esperar ver nada de vida en el tubo de vidrio sellado, Van Leeuwenhoek vio para su sorpresa "una especie de animálculos vivos que eran redondos y más grandes que los más grandes que he dicho que estaban en el otro agua". Las condiciones en el tubo sellado se habían vuelto bastante anaeróbicas debido al consumo de oxígeno por parte de los microorganismos aeróbicos. [4]
En 1913 , Martinus Beijerinck repitió el experimento de Van Leeuwenhoek e identificó Clostridium butyricum como una bacteria anaerobia prominente en el líquido del tubo de infusión de pimienta sellado. Beijerinck comentó:
"Llegamos así a la notable conclusión de que, sin lugar a dudas, Van Leeuwenhoek en su experimento con el tubo completamente cerrado había cultivado y visto bacterias anaerobias genuinas, lo que volvería a ocurrir solo después de 200 años, es decir, alrededor de 1862 por Pasteur. Es comprensible que Leeuwenhoek, cien años antes del descubrimiento del oxígeno y la composición del aire, no fuera consciente del significado de sus observaciones. Pero el hecho de que en el tubo cerrado observara un aumento de la presión del gas causado por bacterias fermentativas y además viera las bacterias, prueba en todo caso que no sólo era un buen observador, sino que también fue capaz de diseñar un experimento del que sacar una conclusión. podría dibujarse. [4]
Sin embargo, esta clasificación ha sido cuestionada después de que investigaciones recientes mostraran que los "anaerobios obligados" humanos (como Finegoldia magna o la arquea metanogénica Methanobrevibacter smithii ) pueden cultivarse en una atmósfera aeróbica si el medio de cultivo se complementa con antioxidantes como ácido ascórbico, glutatión y ácido úrico. [8] [9] [10] [11]
Algunos anaerobios obligados utilizan la fermentación , mientras que otros utilizan la respiración anaeróbica . [12] Los organismos aerotolerantes son estrictamente fermentativos. [13] En presencia de oxígeno, los anaerobios facultativos utilizan la respiración aeróbica . [7] En ausencia de oxígeno, algunos anaerobios facultativos utilizan la fermentación, mientras que otros pueden utilizar la respiración anaeróbica. [7]