Una computadora analógica o computadora analógica es un tipo de computadora que utiliza el aspecto de variación continua de fenómenos físicos como cantidades eléctricas , mecánicas o hidráulicas para modelar el problema que se está resolviendo. En contraste, las computadoras digitales representan cantidades variables simbólicamente y por valores discretos tanto de tiempo como de amplitud.
Las computadoras analógicas pueden tener un rango de complejidad muy amplio. Las reglas de cálculo y los nomogramas son los más simples, mientras que las computadoras de control de disparos navales y las grandes computadoras híbridas digitales / analógicas se encuentran entre las más complicadas. [1] Los sistemas para control de procesos y relés de protección usaban computación analógica para realizar funciones de control y protección.
Las computadoras analógicas se utilizaron ampliamente en aplicaciones científicas e industriales incluso después del advenimiento de las computadoras digitales, porque en ese momento eran generalmente mucho más rápidas, pero comenzaron a volverse obsoletas ya en las décadas de 1950 y 1960, aunque siguieron utilizándose en algunas áreas específicas. aplicaciones, como simuladores de vuelo de aeronaves , la computadora de vuelo en aeronaves y para la enseñanza de sistemas de control en universidades. Quizás el ejemplo más identificable de computadoras analógicas son los relojes mecánicos donde la rotación continua y periódica de engranajes interconectados impulsa las agujas de segundos, minutos y horas en el reloj. Aplicaciones más complejas, como simuladores de vuelo de aviones yEl radar de apertura sintética , siguió siendo el dominio de la computación analógica (y la computación híbrida ) hasta bien entrada la década de 1980, ya que las computadoras digitales eran insuficientes para la tarea. [2]
Esta es una lista de ejemplos de los primeros dispositivos de computación considerados precursores de las computadoras modernas. Algunos de ellos incluso pueden haber sido apodados "computadoras" por la prensa, aunque es posible que no se ajusten a las definiciones modernas.
El mecanismo de Antikythera era un planetario y se considera una computadora analógica mecánica temprana, según Derek J. de Solla Price . [3] Fue diseñado para calcular posiciones astronómicas. Fue descubierto en 1901 en el naufragio de Antikythera frente a la isla griega de Antikythera , entre Kythera y Creta , y se ha fechado en c. 100 a. C. durante el período helenístico de Grecia. Los dispositivos de un nivel de complejidad comparable al del mecanismo de Antikythera no reaparecerían hasta mil años después.
Se construyeron muchas ayudas mecánicas para el cálculo y la medición para uso astronómico y de navegación. El planisferio fue descrito por primera vez por Ptolomeo en el siglo II d.C. El astrolabio se inventó en el mundo helenístico en los siglos I o II a. C. y a menudo se atribuye a Hiparco . Una combinación de planisferio y dioptra , el astrolabio era efectivamente una computadora analógica capaz de resolver varios tipos diferentes de problemas en astronomía esférica . Un astrolabio que incorpora una computadora de calendario mecánica [4] [5] y ruedas dentadas fue inventado por Abi Bakr de Isfahan ,Persia en 1235. [6] Abū Rayhān al-Bīrūnī inventó el primer astrolabio de calendario lunisolar con engranajes mecánicos, [7] una de las primeras máquinas de procesamiento de conocimiento de cableado fijo [8] con un tren de engranajes y ruedas dentadas, [9] c. 1000 d.C. El reloj del castillo , un reloj astronómico mecánico hidroalimentado inventado por Al-Jazari en 1206, fue la primera computadora analógica programable . [10] [11] [12]