Anapithecus (pronunciado Ana-PITH-i-kuhs; del griego πίθηκος pithekos "mono") es un primate del Mioceno tardío (10 millones de años) conocido por sus fósiles en Hungría y Austria. [1] Muchos fósiles de Anapithecus provienen del sitio de Rudabánya , en el norte de Hungría, donde Anapithecus vivía junto al simio Rudapithecus . [2] [3] La única especie del género, Anapithecus hernyaki , lleva el nombre de Gabor Hernyák, geólogo jefe de Iron Ore Works de Rudabánya. [4]
Anapithecus pertenece al clado Pliopithecoidea , un grupo extinto de primates que habitaron Eurasia durante la época del Mioceno (hace 17-7 millones de años). [5] Los pliopithecoids son primates catarrinos , que comparten un ancestro común y muchas características físicas, tanto con los simios como con los monos del Viejo Mundo . Hablando en términos evolutivos, los pliopitecoides se consideran una rama lateral primitiva del árbol genealógico catarrino, que se separó hace más de 20 millones de años, antes de la división entre los simios y los monos del Viejo Mundo. [1] [5] Entre los pliopithecoids, Anapithecus se clasifica como un crouzeliine. Los crouzeliines se caracterizan por tener molares con crestas altas y afiladas y cuencas oclusales profundas. Se ha sugerido que estas crestas son indicativas de folivoría . [6]
Anapithecus pesaba aproximadamente 15 kg, aproximadamente del mismo tamaño que un gibón adulto grande . [3] Al igual que otros pliopitecoides, Anapithecus tenía una cara relativamente corta, órbitas anchas con bordes salientes, pómulos bajos y un cráneo globular. [1] Aunque de tamaño similar a un gibón, el hueso de la mandíbula de Anapithecus es mucho más profundo y más robusto. Anapithecus se define por una serie de características dentales únicas. El más notable entre estos es el distintivo sistema de crestas que se encuentra en el primer molar inferior. Las crestas forman una Y entre las cúspides de los dientes (aunque esto no debe confundirse con el patrón Y-5 que se encuentra en los molares inferiores de los simios). [1]Se sabe menos sobre la morfología poscraneal de Anapithecus , ya que la mayoría de los fósiles consisten en dientes. Aún así, los análisis han determinado que lo más probable es que Anapithecus fuera un primate arbóreo suspensorio, que se balanceaba de rama de árbol en rama de árbol, similar a un mono. Esto contrasta con los pliopitecoides más pequeños que se pensaba que caminaban sobre las ramas de los árboles, más parecidos a los monos. [7]
El sitio de Rudabánya , en el que se han descubierto la mayoría de los fósiles de Anapithecus , se encuentra en el noreste de Hungría. Durante el Mioceno tardío, Rudabánya era un pantano boscoso subtropical húmedo. Se ha recolectado una colección diversa de fauna de Rudabánya, que incluye ardillas voladoras, ardillas de árbol , hámsteres , comadrejas , castores , reptiles, mastodontes , rinocerontes , así como el primitivo "perro-oso" Amphicyon y el caballo de tres dedos Hippotherium . [8] Anapithecus también compartió su hábitat con el mono del Mioceno,Rudapithecus . Aunque los molares alargados y puntiagudos de Anapithecus sugieren una dieta folívora, análisis más rigurosos han determinado que tanto Anapithecus como Rudapithecus eran principalmente frugívoros . Anapithecus probablemente complementó su dieta con hojas, mientras que Rudapithecus probablemente consumiófrutos de pericarpio como alternativa. [3]
El análisis de la microestructura del esmalte de Anapithecus muestra que su desarrollo dental fue similar al de los monos del Viejo Mundo (en particular, los macacos). El primer molar inferior erupciona a los 1,45 meses, luego el segundo y tercer molar erupcionan a los 2,2 y 3,2 años. Este tiempo de erupción es más rápido que cualquier primate catarrino vivo de tamaño similar. [9]