El reverendo Andrew W. Jenkins (26 de noviembre de 1885 - 25 de abril de 1957 [1] ) fue un destacado compositor de canciones country , folclóricas y gospel estadounidenses . Se le atribuyen más de 800 composiciones, aproximadamente un tercio de las cuales no eran sagradas . [2] Él y sus hijastros actuaron como la Familia Jenkins, un grupo considerado como el primer acto familiar en grabar música country, mientras que el propio Jenkins estuvo entre los compositores de música country más importantes de la década de 1920. [3] [4]
Jenkins nació en 1885 en Jenkinsburg, Georgia , en las afueras de Atlanta . Quedó parcialmente ciego por un medicamento recetado incorrectamente cuando aún era un bebé. [5] Al principio, exhibió notables talentos musicales y pudo tocar casi cualquier instrumento que tomó, aprendiendo completamente de oído . Jenkins, quien también mostró habilidad para escribir canciones a una edad temprana, vio sus habilidades musicales como "un regalo de Dios". [2] [6]
Debido a que tenía algo de visión, Jenkins no pudo asistir a la escuela estatal para ciegos y tuvo que buscar una educación por su cuenta. Además de su talento musical, tenía otras habilidades. Después de convertirse en metodista a la edad de nueve años, comenzó a "predicar" a sus compañeros de juegos desde porches y tocones de árboles. [4] Como era de esperar, se convirtió en predicador con licencia alrededor de los 21 años y se mudó a la ciudad, complementando lo que podía ganar predicando y actuando en la calle y también administrando un puesto de periódicos. [7] Después de la muerte de su primera esposa, Jenkins se casó con Francis Jane Walden Eskew en 1919. [8] Una joven viuda, su nueva esposa tuvo tres hijos con talento musical, Irene, Mary Lee y un hijo, TP [2]Así nació la Familia Jenkins, uno de los actos familiares más populares de su época. [8]
Poco se sabe sobre el desarrollo musical de los Jenkins durante sus primeros tres años juntos, pero en 1922 realizaron su primer programa en la estación de radio WSB de Atlanta con Andrew Jenkins anunciado como "el evangelista ciego del vendedor de periódicos". [2] [9] La estación, que había comenzado a transmitir apenas cinco meses antes y tenía una señal que llegaba de costa a costa, se hizo conocida como La Voz del Sur. [5] Interpretando folk, country y material clásico ligero, la familia Jenkins fue un éxito inmediato y permaneció en la estación durante casi una década. [8] Su popularidad, que llegó a Canadá y México, [8] también atrajo la atención de un importante sello discográfico, Okeh Records ., para quienes hicieron sus primeras grabaciones en 1924 [5] (tres años antes de que la familia Carter comenzara a grabar). [8]
Los lanzamientos iniciales de la familia Jenkins no fueron originales, [10] pero fueron lo suficientemente exitosos como para que el grupo ganara otra sesión, donde grabaron cuatro de las canciones del reverendo Jenkins, incluidos dos números de gospel. [8] Pronto se le pidió a Jenkins que escribiera canciones para otros artistas del sello, y su primer esfuerzo, "The Death of Floyd Collins", tomó solo 45 minutos para completarse. [5] Si bien la canción se vendió mal para Okeh, [7] fue adquirida por Columbia Records , que contrató a Vernon Dalhart , uno de los cantantes más destacados de la época, para grabarla. La versión de Dalhart finalmente vendió más de 300.000 copias, [11] además de ser uno de los 78 de música country más vendidos de todos los tiempos., [12] la canción estableció un récord de ventas para Columbia que se mantuvo durante muchos años.
"La muerte de Floyd Collins" se basó en uno de los primeros grandes eventos mediáticos del siglo, la historia de un espeleólogo que quedó atrapado en cavernas cerca de Mammoth Cave en Kentucky. [3] [9]La canción fue una de una serie de canciones de "evento" grabadas a mediados de los años 20. Las canciones hablaban de choques de trenes, desastres naturales y forajidos, historias a menudo extraídas directamente de los diarios. La forma no era nueva y, de hecho, la música y la letra debían mucho a las canciones populares del siglo anterior. La tendencia tampoco se desarrolló como un renacimiento natural. Fue ideado por las compañías discográficas en respuesta a la caída en las ventas que estaban experimentando a medida que el público desviaba su atención de lo que había sido el último desarrollo tecnológico, los discos, a un medio aún más atractivo, la radio. [13]