Colchicum ( / k ɒ l tʃ ɪ k əm / o / k ɒ l k ɪ k əm / [2] ) es un género de perennes plantas con flores que contienen alrededor de 160 especies que crecen de bulbo-como cormos . Es un miembro de la familia botánica Colchicaceae y es originaria de Asia occidental, Europa y partes del Mediterráneo.costa, por la costa de África Oriental hasta Sudáfrica y el Cabo Occidental . En este género, el ovario de la flor está bajo tierra. Como consecuencia, los estilos son extremadamente largos en proporción, a menudo más de 10 cm (4 pulgadas). Todas las especies del género son tóxicas. [3]
Los nombres comunes azafrán de otoño, azafrán de pradera y dama desnuda pueden aplicarse a todo el género oa muchas de sus especies; se refieren a las flores "desnudas" parecidas a azafrán que aparecen a finales del verano u otoño, mucho antes del follaje en forma de correa que aparece en primavera.
Colchicum y Crocus se parecen y el observador casual puede confundirlos. Para aumentar la confusión, hay especies de azafrán que florecen en otoño. Sin embargo, los colchicums tienen 3 estilos y 6 estambres , mientras que los crocus tienen 1 estilo y 3 estambres. [4] Además, las estructuras del cormo son bastante diferentes: en el colchicum, el cormo es irregular, mientras que en el azafrán, el cormo es como una bola aplanada. [5] El azafrán pertenece a la familia Iris , Iridaceae .
El nombre del género deriva de Κολχίς ( Colchis ), el nombre griego antiguo de la región de კოლხეთი ( Kolkhida ) en la actual Georgia ( Cáucaso ). Colchis aparece en la mitología griega como la tierra a la que viajaron los argonautas en busca del vellocino de oro y donde Jason se encontró con Medea . Los eruditos piensan que el topónimo griego Colchis se deriva del Urartian Qulḫa , pronunciado "Kolcha" (gutural "ch" - como en Scots loch ). [6]
Colchicum melanthioides , también conocido como Androcymbium melanthioides , [7] es probablemente la especie más conocida de lasregiones tropicales . A diferencia de la mayoría de los colchicums templados, la flor y las hojas se producen al mismo tiempo, las flores blancas generalmente en un pequeño corimbo que está encerrado por brácteas blancas. Los parientes cercanos como Colchicum scabromarginatum ( Androcymbium scabromarginatum ) y Colchicum coloratum ( Androcymbium burchellii ) tienen flores con tallos muy cortos y pueden ser polinizados por roedores . [8]
Los colchicums templados se cultivan comúnmente en jardines como flores ornamentales. Las especies que se encuentran en cultivo incluyen: