Andromachi " Mary " Mavrogeni Papanikolaou [nota 1] era una técnica de laboratorio griega y esposa de Georgios Papanikolaou , el patólogo griego que inventó de forma independiente la prueba de Papanicolaou . Durante 21 años, Mary Papanikolaou se ofreció como voluntaria para que su esposo tomara muestras de su cuello uterino y le aplicara un frotis para ayudarlo en sus esfuerzos por crear la prueba de Papanicolaou, que se ha demostrado que reduce las muertes por cáncer de cuello uterino hasta en un 80 por ciento. [1] [2]
Nacido como Andromachi Mavrogeni, Papanikolaou era descendiente de la familia Phanariote Mavrogenis , que hizo historia luchando contra los otomanos en la Guerra de Independencia griega . Recibió una buena educación, podía hablar francés y tocar el piano. Conoció a su esposo Georgios en un viaje en ferry a Atenas, y él se enamoró de su encantadora personalidad. [3] Papanikolaou se fugó con su esposo poco después de que él obtuviera su doctorado en zoología en la Universidad de Munich en 1910. Después de regresar a Grecia tras la muerte de la madre de Georgios, la pareja emigró a la ciudad de Nueva York el 9 de octubre de 1913.[4] Ni Papanikolaou ni su esposo hablaban inglés, y entre ellos solo tenían $ 250, la cantidad requerida para ingresar a los EE. UU. Papanikolaou tomó un trabajo en los grandes almacenes de Gimbel como costurera, cosiendo botones por $ 5 por semana. Su esposo tomó una serie de trabajos ocasionales antes de obtener un puesto en elDepartamento de Patología de la Universidad de Nueva York y en el Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell , donde Papanikolaou se unió a él como técnico no remunerado. [4] [5]
A lo largo de la carrera de su esposo, Papanikolaou manejó tanto sus asuntos de laboratorio como los asuntos domésticos de la pareja. En Cornell, Georgios estaba observando el ciclo ovulatorio de las cobayas, pero como no era médico, no tenía acceso a pacientes. Durante 21 años, Mary Papanikolaou se ofreció como voluntaria como sujeto experimental para su esposo, subiéndose a su camilla de examen todos los días para que él pudiera tomar muestras y frotar su cuello uterino . [6] Ella fue citada diciendo: "No había otra opción que seguirlo dentro del laboratorio, haciendo mía su forma de vida" y también decidió no tener hijos para poder seguir colaborando con su esposo. [7]
En parte gracias a los esfuerzos voluntarios de su esposa, Georgios pudo determinar que los cambios mensuales en el flujo vaginal de la cobaya que observó en el laboratorio también se podían ver en humanos. Para proporcionar temas adicionales para la investigación de su esposo, Mary Papanikolaou también organizó una fiesta para algunas amigas, quienes aceptaron que se les tomaran muestras de sus propios cérvix. [8] Después de que a una de estas mujeres se le diagnosticara cáncer de cuello uterino , Georgios llevó su muestra al laboratorio y, con la ayuda de otro citólogo, determinó que las células cancerosas eran visibles en la muestra. En palabras del propio Georgios: "La primera observación de células cancerosas en el frotis del cuello uterino me dio una de las mayores emociones que he experimentado durante mi carrera científica". [9]
La prueba de Papanicolaou todavía se usa ampliamente como un medio de detección temprana del cáncer y se estima que ha reducido a la mitad las muertes causadas por el cáncer del sistema reproductivo en las mujeres. [10] Según algunos informes, la prueba de Papanicolaou se considera el avance más significativo en el control del cáncer en el siglo XX. [11]
Mary Papanikolaou continuó el trabajo de su esposo en el Instituto de Investigación del Cáncer de Papanicolaou después de su muerte el 19 de febrero de 1962. Murió en Miami en octubre de 1982. [ cita requerida ]