El género Angraecum , abreviado como Angcm en el comercio hortícola, nombre común Angrek ( indonesio y malayo ) u orquídea cometa , contiene alrededor de 220 especies .
Son bastante variados vegetativamente y floralmente y están adaptados al hábitat de bosques tropicales secos y, como consecuencia, tienen hojas bastante carnosas. La mayoría son epífitas , pero algunas son litófitas .
Las flores duraderas son racemosas y crecen a partir de las axilas de las hojas. En su mayoría son de color blanco, pero algunos son de color amarillo, verde u ocre. Todos tienen un espolón largo en la parte posterior del labelo (labio).
En el caso de Angraecum sesquipedale , una especie de Madagascar, al observar el espolón de 30 centímetros (12 pulgadas) en el labelo, Charles Darwin formuló la hipótesis de que, dado que el néctar estaba en el fondo del espolón, debía existir un polinizador con un lengua al menos así de larga. De lo contrario, la orquídea nunca podría ser polinizada. En ese momento, no se le creyó. Sin embargo, en 1903, se descubrió el polinizador predicho, una polilla halcón entonces llamada Xanthopan morganii praedicta ("praedicta" que significa "la predicha"). Tiene una probóscide apropiadamente larga. El nombre específico sesquipedalesignifica "un pie y medio", refiriéndose a la longitud de la espuela. Este es un ejemplo de dependencia mutua de una orquídea y un polinizador específico.
África tropical y Madagascar contienen la mayoría del género con un caso atípico encontrado en Sri Lanka , y tres especies que alguna vez se pensó que pertenecían al género en Japón y Filipinas . Pero estas orquídeas también se pueden encontrar en las Comoras , las Seychelles y las Mascareñas . Ocurren entre el nivel del mar y los 2000 metros (6600 pies) en regiones húmedas.
Muchas especies de orquídeas Angraecum se consideran en peligro de extinción en la naturaleza y están protegidas del comercio internacional por la CITES . El género Angraecum está catalogado como una de las principales prioridades de conservación por el Grupo de Especialistas en Orquídeas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ). Muchas de las especies, como Angraecum sororium, son endémicas de Madagascar y están amenazadas por la recolección excesiva, la pérdida de polinizadores de la polilla halcón, la fragmentación del hábitat y el fuego. [1]