La lana es la fibra textil que se obtiene de las ovejas y otros animales, incluida la cachemira y el mohair de las cabras , el qiviut de los bueyes almizcleros , las prendas de cuero y piel de los bisontes , la angora de los conejos y otros tipos de lana de los camélidos . [1]
La lana se compone de proteínas junto con un pequeño porcentaje de lípidos . En este sentido, es químicamente bastante distinto del algodón , que es principalmente celulosa. [1]
La lana es producida por folículos que son pequeñas células ubicadas en la piel. Estos folículos están ubicados en la capa superior de la piel llamada epidermis y empujan hacia abajo en la segunda capa de la piel llamada dermis a medida que crecen las fibras de lana. Los folículos se pueden clasificar como folículos primarios o secundarios. Los folículos primarios producen tres tipos de fibra: kemp , fibras meduladas y fibras de lana verdadera. Los folículos secundarios solo producen fibras de lana verdaderas. Las fibras meduladas comparten características casi idénticas al cabello y son largas pero carecen de ondulación y elasticidad. Las fibras de Kemp son muy gruesas y se desprenden. [2]
El rizado de la lana y, en menor medida, las escamas, facilitan el hilado del vellón al ayudar a que las fibras individuales se unan entre sí para que permanezcan juntas. Debido al rizado, las telas de lana tienen mayor volumen que otros textiles y retienen el aire, lo que hace que la tela retenga el calor. La lana tiene una alta resistencia térmica específica , por lo que impide la transferencia de calor en general. Este efecto ha beneficiado a los pueblos del desierto, ya que los beduinos y los tuaregs usan ropa de lana como aislamiento.
El fieltro de la lana se produce al martillar u otra agitación mecánica cuando las púas microscópicas en la superficie de las fibras de lana se enganchan entre sí. El fieltro generalmente se divide en dos áreas principales, fieltro seco o fieltro húmedo. El fieltrado húmedo ocurre cuando se aplica agua y un lubricante (especialmente un álcali como el jabón) a la lana, que luego se agita hasta que las fibras se mezclan y se unen. El choque de temperatura mientras está húmedo o mojado acentúa el proceso de fieltro. Puede ocurrir algo de fieltro natural en la espalda de los animales.
La cantidad de rizado corresponde a la finura de las fibras de lana. Una lana fina como Merino puede tener hasta 40 rizos por centímetro (100 rizos por pulgada), mientras que la lana más gruesa como el karakul puede tener menos de uno (uno o dos rizos por pulgada). Por el contrario, el cabello tiene poca o ninguna escama y ningún rizado, y poca capacidad para unirse en hilo . En las ovejas, la parte de pelo del vellón se llama kemp . Las cantidades relativas de kemp a lana varían de una raza a otra y hacen que algunos vellones sean más deseables para hilar , afieltrar o cardar en guatas para edredones u otros productos aislantes, incluido el famoso tweed .paño de Escocia .