Bernays asistió a la Brearley School en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York , donde se graduó en 1948. Graduada en 1952 de Barnard College , [2] fue editora en jefe de Discovery , una revista literaria, antes de mudarse de la ciudad de Nueva York a Cambridge , Massachusetts, en 1959 cuando inicia su carrera como novelista.
Bernays ha sido publicado ampliamente en revistas y diarios nacionales y es profesor de escritura desde hace mucho tiempo en la Universidad de Boston , Boston College , Holy Cross , Harvard Extension, la Fundación Nieman para el Periodismo en Harvard y el Programa de Maestría en Artes en la Universidad de Lesley . [3]
Es fundadora de PEN / New England y miembro de Writer's Union. Se desempeña como presidenta de la junta de Fine Arts Work Center en Provincetown y copresidenta de Truro Center for the Arts en Castle Hill.
Su padre, Edward L. Bernays , era sobrino de Sigmund Freud y es conocido como "el padre de las relaciones públicas". [2] Bernays apareció en la serie de Adam Curtis The Century of the Self (2002), donde criticó el inestable compromiso de su padre con la democracia y la habilidad de manipulación. Su madre, Doris E. Fleischman , era escritora y feminista . Sus padres eran judíos germano-estadounidenses adinerados, sumamente asimilados y no practicantes. [4]
Estuvo casada con el biógrafo y editor Justin Kaplan hasta su muerte en 2014; vivían en Cambridge , [5] y Truro, Massachusetts , y tenían tres hijas, Susanna Kaplan Donahue, [6] Hester Margaret Kaplan Stein , [7] y Polly Anne Kaplan Tigges; [8] y seis nietos. [9]