El antifederalismo fue un movimiento político de finales del siglo XVIII que se opuso a la creación de un gobierno federal estadounidense más fuerte y que luego se opuso a la ratificación de la Constitución de 1787 . La constitución anterior, llamada Artículos de Confederación y Unión Perpetua , otorgaba a los gobiernos estatales más autoridad. Dirigidos por Patrick Henry de Virginia , a los antifederalistas les preocupaba, entre otras cosas, que el cargo de presidente , entonces una novedad, pudiera convertirse en una monarquía .. Aunque la Constitución fue ratificada y suplantó los Artículos de la Confederación, la influencia antifederalista ayudó a que se aprobara la Declaración de Derechos .
El nombre "antifederalistas" es un nombre inapropiado . [1] Fue impuesto al movimiento por sus oponentes, los federalistas , y se suponía que los marcaría como hombres que "se opusieron a las mismas ideas políticas que abrazaron". [1] Según la historiadora Carol Berkin :
Sin embargo, quizás la táctica más brillante de los nacionalistas en la batalla de ideas que tenían por delante fue su decisión de llamarse a sí mismos "federalistas" ya su causa, "federalismo". Los hombres detrás de la Constitución no eran, por supuesto, federalistas en absoluto. Eran defensores de un gobierno nacional fuerte cuya autoridad disminuía la independencia de los estados. [...] Al adoptar el nombre de "federalistas", las fuerzas pro constitucionales privaron a sus oponentes de la capacidad de señalar de manera clara e inmediata lo que defendían. [1]
Durante la Revolución Americana y sus secuelas inmediatas, el término federal se aplicó a cualquier persona que apoyara la unión colonial y el gobierno formado bajo los Artículos de la Confederación . Después de la guerra, el grupo que sintió que el gobierno nacional bajo los Artículos era demasiado débil se apropió del nombre Federalista . El historiador Jackson Turner Main escribió, "para ellos, el hombre de 'principios federales' aprobaba las 'medidas federales', lo que significaba aquellas que aumentaban el peso y la autoridad o extendían la influencia del Congreso de la Confederación". [3]
Cuando los federalistas se movieron para enmendar los artículos, lo que finalmente condujo a la Convención Constitucional , aplicaron el término antifederalista a su oposición. El término implicaba, correctamente o no, tanto la oposición al Congreso como motivos antipatrióticos. Los antifederalistas rechazaron el término, argumentando que ellos eran los verdaderos federalistas. Tanto en su correspondencia como en sus grupos locales, intentaron captar el término. Por ejemplo, un antifederalista desconocido firmó su correspondencia pública como "Un granjero federal" y el comité de Nueva York que se oponía a la Constitución se llamó "Comité Republicano Federal". Sin embargo, los federalistas triunfaron y el nombre antifederalista se quedó para siempre. [3]
Los antifederalistas estaban integrados por diversos elementos, incluidos los que se oponían a la Constitución porque consideraban que un gobierno más fuerte amenazaba la soberanía y el prestigio de los estados, localidades o individuos; aquellos que vieron en el gobierno propuesto un nuevo poder "monárquico" centralizado y disfrazado que solo reemplazaría el despotismo desechado de Gran Bretaña; [4]y los que simplemente temían que el nuevo gobierno amenazara sus libertades personales. Algunos de la oposición creían que el gobierno central bajo los Artículos de Confederación era suficiente. Aún otros creían que mientras el gobierno nacional bajo los Artículos era demasiado débil, el gobierno nacional bajo la Constitución sería demasiado fuerte. Otra queja de los antifederalistas fue que la Constitución preveía un gobierno centralizado en lugar de federal (y en The Federalist Papers , James Madison admite que la nueva Constitución tiene las características de una forma de gobierno tanto centralizada como federal) y que una la forma de gobierno verdaderamente federal era una liga de estados según los Artículos de la Confederación.