El antifederalismo fue un movimiento de fines del siglo XVIII que se opuso a la creación de un gobierno federal estadounidense más fuerte y que luego se opuso a la ratificación de la Constitución de 1787 . La constitución anterior, denominada Artículos de Confederación y Unión Perpetua , otorgó más autoridad a los gobiernos estatales . Liderados por Patrick Henry de Virginia , a los antifederalistas les preocupaba, entre otras cosas, que el cargo de presidente , entonces una novedad, pudiera evolucionar hacia una monarquía.. Aunque la Constitución fue ratificada y suplantó los Artículos de la Confederación, la influencia antifederalista ayudó a que se aprobara la Declaración de Derechos .
Durante la Revolución Americana y sus secuelas inmediatas, el término federal se aplicó a cualquier persona que apoyara la unión colonial y el gobierno formado bajo los Artículos de la Confederación . Después de la guerra, el grupo que sintió que el gobierno nacional bajo los Artículos era demasiado débil se apropió del nombre de Federalista . El historiador Jackson Turner Main escribió, "para ellos, el hombre de 'principios federales' aprobó las 'medidas federales', es decir, aquellas que aumentaron el peso y la autoridad o extendieron la influencia del Congreso de la Confederación". [2]
Cuando los federalistas se movieron para enmendar los artículos, que eventualmente condujeron a la Convención Constitucional , aplicaron el término antifederalista a su oposición. El término implicaba, acertadamente o no, tanto oposición al Congreso como motivos antipatrióticos. Los antifederalistas rechazaron el término, argumentando que eran los verdaderos federalistas. Tanto en su correspondencia como en sus grupos locales, intentaron capturar el término. Por ejemplo, un antifederalista desconocido firmó su correspondencia pública como "Un granjero federal" y el comité de Nueva York que se oponía a la Constitución se llamó "Comité Federal Republicano". Sin embargo, los federalistas triunfaron y el nombre de antifederalista se quedó para siempre. [2]
Los antifederalistas se componían de diversos elementos, entre ellos los que se oponían a la Constitución porque pensaban que un gobierno más fuerte amenazaba la soberanía y el prestigio de los estados, localidades o individuos; los que vieron en el gobierno propuesto un nuevo poder "monárquico" centralizado y disfrazado que sólo reemplazaría al despotismo descartado de Gran Bretaña; [3]y aquellos que simplemente temían que el nuevo gobierno amenazara sus libertades personales. Parte de la oposición creía que el gobierno central bajo los Artículos de Confederación era suficiente. Otros creían que, si bien el gobierno nacional según los Artículos era demasiado débil, el gobierno nacional según la Constitución sería demasiado fuerte. Otra queja de los antifederalistas fue que la Constitución preveía un gobierno centralizado en lugar de federal (y en The Federalist Papers , James Madison admite que la nueva Constitución tiene las características de una forma de gobierno tanto centralizada como federal) y que un La forma de gobierno verdaderamente federal era una división de estados según los Artículos de la Confederación.
Durante el período de debate sobre la ratificación de la Constitución, se publicaron numerosos discursos y artículos locales independientes en todo el país. Inicialmente, muchos de los artículos de la oposición se escribieron con seudónimos, como "Brutus" (probablemente Melancton Smith ), [4] "Centinel" (probablemente Samuel Bryan ) y " Federal Farmer ". Finalmente, figuras revolucionarias famosas como Patrick Henry se manifestaron públicamente en contra de la Constitución. Argumentaron que el fuerte gobierno nacional propuesto por los federalistas era una amenaza para los derechos de las personas y que el presidentese convertiría en rey. Se opusieron al sistema judicial federal creado por la constitución propuesta. Esto produjo un cuerpo fenomenal de escritos políticos; los mejores y más influyentes de estos artículos y discursos fueron reunidos por los historiadores en una colección conocida como Anti-Federalist Papers en alusión a Federalist Papers .