El antimonio es un elemento químico con el símbolo Sb (del latín : stibium ) y el número atómico 51. Un metaloide gris brillante , se encuentra en la naturaleza principalmente como el mineral de sulfuro estibina (Sb 2 S 3 ). Los compuestos de antimonio se conocen desde la antigüedad y se pulverizaban para su uso como medicina y cosmética, a menudo conocidos por el nombre árabe kohl . [5] La descripción más antigua conocida del metal en Occidente fue escrita en 1540 por Vannoccio Biringuccio .
China es el mayor productor de antimonio y sus compuestos, y la mayor parte de la producción proviene de la mina Xikuangshan en Hunan . Los métodos industriales para refinar el antimonio a partir de estibina son el tostado seguido de reducción con carbón o la reducción directa de estibina con hierro.
Las mayores aplicaciones del antimonio metálico se encuentran en aleaciones con plomo y estaño , que tienen propiedades mejoradas para soldaduras , balas y cojinetes lisos . Mejora la rigidez de las placas de aleación de plomo en las baterías de plomo-ácido . El trióxido de antimonio es un aditivo importante para los retardantes de llama que contienen halógenos . El antimonio se utiliza como dopante en dispositivos semiconductores .
El antimonio es un miembro del grupo 15 de la tabla periódica, uno de los elementos llamados pnictógenos , y tiene una electronegatividad de 2,05. De acuerdo con las tendencias periódicas, es más electronegativo que el estaño o el bismuto , y menos electronegativo que el telurio o el arsénico . El antimonio es estable en el aire a temperatura ambiente, pero reacciona con el oxígeno si se calienta para producir trióxido de antimonio , Sb 2 O 3 . [6] : 758
El antimonio es un metaloide gris plateado y lustroso con una dureza de 3 en la escala de Mohs , que es demasiado blando para fabricar objetos duros. Las monedas de antimonio se emitieron en la provincia china de Guizhou en 1931; la durabilidad era pobre y pronto se interrumpió la acuñación. [7] El antimonio es resistente al ataque de los ácidos.
Se conocen cuatro alótropos de antimonio: una forma metálica estable y tres formas metaestables (explosiva, negra y amarilla). El antimonio elemental es un metaloide brillante, de color blanco plateado y quebradizo . Cuando se enfría lentamente, el antimonio fundido cristaliza en una celda trigonal , isomorfa con el alótropo gris del arsénico . Una rara forma explosiva de antimonio puede formarse a partir de la electrólisis del tricloruro de antimonio . Cuando se raya con un implemento afilado, un exotérmicose produce la reacción y se desprenden humos blancos en forma de antimonio metálico; cuando se frota con un mazo en un mortero, se produce una fuerte detonación. El antimonio negro se forma al enfriarse rápidamente el vapor de antimonio. Tiene la misma estructura cristalina que el fósforo rojo y el arsénico negro; se oxida en el aire y puede encenderse espontáneamente. A 100 °C, se transforma gradualmente en la forma estable. El alótropo amarillo del antimonio es el más inestable; se ha generado únicamente por oxidación de estibina (SbH 3 ) a -90 °C. Por encima de esta temperatura y con luz ambiental, este alótropo metaestable se transforma en el alótropo negro más estable. [8] [9] [10]