Apocalypse Now es una película épica de guerra psicológica estadounidense de 1979producida y dirigida por Francis Ford Coppola . El guión, coescrito por Coppola, John Milius y Michael Herr , se basa libremente en la novela de 1899 El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad , con el escenario cambiado del Congo de finales del siglo XIX a la Guerra de Vietnam . La película sigue un viaje por río desde Vietnam del Sur hasta Camboya emprendido por el capitán Willard ( Martin Sheen ), quien tiene una misión secreta para asesinar al coronel Kurtz ( Marlon Brando ).), un oficial renegado de las Fuerzas Especiales acusado de asesinato y presunto loco. El elenco del conjunto también incluye a Robert Duvall , Frederic Forrest , Albert Hall , Sam Bottoms , Laurence Fishburne y Dennis Hopper .
Milius se interesó en adaptar Heart of Darkness para un escenario de la guerra de Vietnam a fines de la década de 1960 e inicialmente comenzó a desarrollar la película con Coppola como productor y George Lucas como director. Después de que Lucas dejó de estar disponible, Coppola asumió el control de la dirección y fue influenciado por Aguirre, la ira de Dios de Werner Herzog .(1972) en su acercamiento al material. Inicialmente programado para ser un rodaje de cinco meses en Filipinas a partir de marzo de 1976, una serie de problemas lo alargó a más de un año. Estos problemas incluyeron costosos sets destruidos por el clima severo, Brando apareciendo en el set con sobrepeso y completamente desprevenido, y Sheen teniendo un colapso y sufriendo un ataque cardíaco casi fatal en el lugar. Después de que finalmente se terminó la fotografía en mayo de 1977, el lanzamiento se pospuso varias veces mientras Coppola editaba más de un millón de pies de película. Gran parte de estas dificultades se relatan en el documental Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse (1991).
Apocalypse Now fue galardonada con la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes , donde se estrenó sin terminar. Cuando finalmente fue lanzado el 15 de agosto de 1979 por United Artists , tuvo un buen desempeño en la taquilla, recaudando $ 40 millones a nivel nacional y, finalmente, más de $ 100 millones en todo el mundo. Las revisiones iniciales fueron mixtas; Si bien la cinematografía de Vittorio Storaro fue ampliamente aclamada, varios críticos encontraron el manejo de Coppola de los temas principales de la historia decepcionante e intelectualmente decepcionante. La película fue nominada a ocho Premios de la Academia , incluyendo Mejor Película , Mejor Director (Coppola) y Mejor Actor de Reparto .(Duvall); pasó a ganar Mejor Fotografía y Mejor Sonido . Apocalypse Now es hoy considerada una de las mejores películas jamás realizadas ; por ejemplo, ocupó el puesto 14 en la encuesta de películas más importantes de Sight & Sound en 2012. En 2000, la Biblioteca del Congreso de EE . UU. la seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Películas como "cultural, histórica o estéticamente significativa".
Durante la Guerra de Vietnam , el Coronel de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., Walter E. Kurtz , aparentemente se volvió loco y está librando una brutal guerra de guerrillas contra las fuerzas del NVA y el PLAF sin el permiso de sus comandantes. En un puesto de avanzada en Camboya, está al mando de las tropas estadounidenses y montañeses que lo ven como un semidiós .
El Capitán Benjamin L. Willard, operativo del MACV-SOG quemado, es convocado al cuartel general de la I Field Force en Nha Trang . Se le ordena "terminar el mando de Kurtz... con extremo prejuicio ".