El Programa de Aplicaciones Apolo ( AAP ) fue creado ya en 1966 por la sede de la NASA para desarrollar misiones de vuelos espaciales humanos basadas en la ciencia utilizando hardware desarrollado para el programa Apolo . AAP fue el último desarrollo de una serie de proyectos de seguimiento de Apolo oficiales y no oficiales estudiados en varios laboratorios de la NASA. [1] Sin embargo, los ambiciosos planes iniciales de la AAP se convirtieron en una de las primeras víctimas cuando la Administración Johnson se negó a apoyarla adecuadamente, en parte para implementar su Gran Sociedad.conjunto de programas nacionales sin exceder un presupuesto de $ 100 mil millones. Por lo tanto, el año fiscal 1967 finalmente asignó $ 80 millones al AAP, en comparación con las estimaciones preliminares de la NASA de $ 450 millones necesarios para financiar un programa AAP a gran escala para ese año, con más de $ 1 mil millones para el año fiscal 1968. [2] El AAP finalmente condujo a Skylab , que absorbió gran parte de lo que se había desarrollado bajo Apollo Applications.
La gerencia de la NASA estaba preocupada por perder a los 400,000 trabajadores involucrados en Apolo después de aterrizar en la Luna en 1969. [3] Una razón por la que Wernher von Braun , director del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA durante la década de 1960, abogó por una estación más pequeña después de que la grande fuera lo que no se construyó fue que deseaba proporcionar a sus empleados trabajo más allá del desarrollo de los cohetes Saturno, que se completaría relativamente temprano durante el Proyecto Apolo. [4]La NASA estableció la Oficina del Sistema de Apoyo Logístico de Apolo, que originalmente tenía la intención de estudiar varias formas de modificar el hardware de Apollo para misiones científicas. Inicialmente, la oficina de la AAP era una rama de la oficina de Apollo "X", también conocida como Apollo Extension Series. AES estaba desarrollando conceptos de tecnología para propuestas de misión basadas en los impulsores Saturn IB y Saturn V. Estos incluían una base lunar tripulada , una estación espacial en órbita terrestre , el llamado Gran Viaje del Sistema Solar Exterior y el programa original Voyager de sondas Mars Lander.
La propuesta de la base lunar del Apolo vio un Saturno V sin tripulación utilizado para aterrizar un refugio basado en el Módulo de Comando / Servicio (CSM) de Apolo en la Luna. Un segundo Saturno V llevaría una tripulación de tres personas y un CSM modificado y un Módulo Lunar Apolo (LM) a la Luna. El equipo de excursión de dos personas tendría un tiempo de permanencia en la superficie de casi 200 días y utilizaría un vehículo lunar avanzado y un aviador lunar , así como vehículos logísticos para construir un refugio más grande. El aislamiento del piloto del CSM era una preocupación para los planificadores de la misión, por lo que se consideraron las propuestas de que sería un equipo de aterrizaje de tres personas o que el CSM se reuniría con un módulo en órbita.
El Apollo LM Taxi fue esencialmente el Apollo LM básico modificado para estadías prolongadas en la superficie lunar. Se esperaba que este fuera el caballo de batalla de las misiones de superficie lunar extendidas de las aplicaciones de Apolo a partir de 1970 y del Sistema de exploración lunar más grande para Apolo a mediados y fines de la década de 1970.
El Apollo LM Shelter era esencialmente un Apollo LM con el motor de la etapa de ascenso y los tanques de combustible retirados y reemplazados con consumibles y equipo científico para una exploración lunar extendida de 14 días.
El hardware básico de Apollo evolucionaría a AES (Apollo Extension Systems), seguido de ALSS (Apollo Logistics Support System) y luego LESA (Lunar Exploration System for Apollo). El resultado sería estaciones permanentes en la Luna en constante expansión.