Yanornis ( chino simplificado :燕鸟; chino tradicional :燕鳥; pinyin : Yān niǎo ; literalmente 'pájaro Yan ') es un género extinto de aves del Cretácico temprano que se alimentan de peces. Se han descrito dos especies, ambas de la provincia de Liaoning , China : Yanornis martini , basado en varios fósiles encontrados en la Formación Jiufotang de 120 millones de añosen Chaoyang , [1] y Yanornis guozhangi, de la Formación Yixian de 124 millones de años . [2]
Y. martini era del tamaño de un pollo, [3] tenía un cráneo largo con unos 10 dientes en la mandíbula superior y 20 dientes en la mandíbula inferior, y podía volar y caminar bien, con una U bien desarrollada. en forma de fúrcula (hueso de los deseos).
La ausencia del hueso prefrontal y el cráneo no diápsido permite clasificar a Yanornis como un ornituromorfo , miembro de un grupo de aves madre que también incluye al ancestro común de las aves vivas. De manera similar, su escápula y coracoides habían desarrollado la forma y el diseño básicos como en las aves modernas, lo que permitió a Yanornis levantar sus alas muy por encima de su espalda para un movimiento ascendente eficiente . Probablemente fue un volador más eficiente en comparación con Enantiornithes (que tiene la condición moderna en una forma menos desarrollada), y especialmente en comparación con Confuciusornis y Archaeopteryx ., que solo fueron marginalmente capaces de realizar carreras ascendentes. [4] Para permitir los músculos de vuelo necesariamente grandes, el esternón de Yanornis era más largo que ancho, lo que nuevamente representa una condición esencialmente moderna. [5]
Varios especímenes fósiles de Y. martini conservan restos de pescado en el estómago y el buche , lo que sugiere que estas aves eran principalmente comedores de pescado. Su consumo de peces y las adaptaciones asociadas muestran una evolución convergente con la enantiornitina Longipteryx no relacionada . [6]
Un espécimen conservó grandes cantidades de supuestos gastrolitos ("piedras estomacales") en la región de la molleja . Un gran número de pequeños gastrolitos generalmente se asocian con especies que necesitan moler material vegetal duro, como semillas, después de tragarlas. Esto llevó a algunos científicos a sugerir que Yanornis era capaz de "cambiar de dieta", tal vez estacionalmente, entre pescado y semillas. [7] Sin embargo, estudios posteriores arrojaron dudas sobre la hipótesis del cambio de dieta. Un estudio adicional del espécimen encontró que las supuestas piedras del estómago no se agruparon alrededor de una sola región correspondiente a la molleja, como en otros fósiles con tales piedras, incluidos los especímenes de Archaeorhynchus y Hongshanornis .. Más bien, las piedras se extendieron por toda la cavidad del cuerpo en una disposición de adelante hacia atrás. Se ha sugerido que esto se corresponde más estrechamente con los intestinos y puede representar arena impactada. En las aves modernas, la arena a menudo se traga accidentalmente durante la alimentación (particularmente cuando se alimentan de peces muertos) y, debido a alguna obstrucción, eventualmente puede impactarse en los intestinos y provocar la muerte. [8]
En un estudio de 2006 sobre las relaciones de los primeros pájaros, se descubrió que Yanornis , Yixianornis y Songlingornis formaban un grupo monofilético ; dado que Songlingornis fue la primera de estas aves en ser descrita, la familia que contiene este grupo es Songlingornithidae . [9] El orden Yanornithiformes se ha erigido para marcar su distinción de otros primeros Ornithurae como Gansus , pero podría llamarse Songlingornithiformes; especialmente si el taxón presente es de hecho un sinónimo menor de Songlingornis como se propone a veces. [5]