Tokelau ( / ˈ t oʊ k ə l aʊ / ; lit. 'nor-noreste' o 'viento del norte'; [5] [6] conocidas anteriormente como Islas Unión y, hasta 1976, conocidas oficialmente como Islas Tokelau [ 7] ) es un territorio dependiente de Nueva Zelanda en el sur del Océano Pacífico. Consta de tres atolones coralinos tropicales : Atafu , Nukunonu y Fakaofo . Tienen una superficie total de 10 km 2(4 millas cuadradas). La capital rota anualmente entre los tres atolones. [8] Además de estos tres, la isla Swains , que forma parte del mismo archipiélago, es objeto de una disputa territorial en curso; actualmente es administrado por los Estados Unidos como parte de Samoa Americana . Tokelau se encuentra al norte de las Islas Samoa , al este de Tuvalu , al sur de las Islas Fénix , al suroeste de las islas Line , más distantes , y al noroeste de las Islas Cook .
Tokelau tiene una población de aproximadamente 1.500 personas; tiene la cuarta población más pequeña de cualquier estado soberano o dependencia en el mundo. Según el censo de 2016, alrededor del 45% de sus residentes habían nacido en el extranjero , principalmente en Samoa o Nueva Zelanda. [9] La población tiene una esperanza de vida de 69 años, que es comparable a la de otras naciones insulares de Oceanía . Aproximadamente el 94% de la población habla tokelauano como primera lengua. Tokelau tiene la economía más pequeña de cualquier nación soberana, aunque es líder en energía renovable , siendo la primera nación 100% solar en el mundo. [10]
Tanto el gobierno de Nueva Zelanda como el gobierno de Tokelau se refieren oficialmente a Tokelau como una nación . [10] [11] [12] Es una nación libre y democrática con elecciones cada tres años . Sin embargo, en 2007, la Asamblea General de las Naciones Unidas incluyó a Tokelau en su lista de territorios no autónomos . [13] Su inclusión en esta lista es controvertida, ya que los habitantes de Tokelau han votado dos veces en contra de una mayor autodeterminación por un estrecho margen , y la pequeña población de las islas dificulta la viabilidad del autogobierno. La base de los sistemas legislativo, administrativo y judicial de Tokelau es la Ley de las Islas de Tokelau de 1948, que ha sido modificado en varias ocasiones. Desde 1993, el territorio elige anualmente su propio jefe de gobierno, el Ulu-o-Tokelau . Antes de 1993, el administrador de Tokelau era el funcionario más alto del gobierno y el territorio estaba administrado directamente por un departamento del gobierno de Nueva Zelanda.
Tokelau es una palabra que significa "viento del norte" en el idioma nativo de Tokelau . Las islas Tokelau fueron nombradas Union Islands y Union Group por exploradores europeos en un momento anterior. [14] Islas Tokelau se adoptó como nombre oficial de las islas en 1946. El nombre se acortó oficialmente a Tokelau el 9 de diciembre de 1976.
La evidencia arqueológica indica que los atolones de Tokelau ( Atafu , Nukunonu y Fakaofo ) fueron colonizados hace unos 1000 años desde Samoa y pueden haber sido una puerta de entrada a la Polinesia Oriental. [15] Los habitantes abrazan la mitología polinesia y el dios local, Tui Tokelau . [16] Con el tiempo, desarrollaron formas musicales y artísticas distintivas . Los tres atolones históricamente han funcionado por separado políticamente, manteniendo la cohesión social y lingüística. La sociedad de Tokelau ha sido gobernada principalmente por clanes, y ha habido escaramuzas y guerras ocasionales entre los atolones, así como matrimonios mixtos. Fakaofo, la "isla principal", [17] mantuvo cierto dominio sobre Atafu y Nukunonu después de la dispersión de Atafu. Históricamente, la vida en los atolones se basaba en la subsistencia, con una dieta que se basaba principalmente en pescado y coco . [18]