En los primeros períodos del desarrollo industrial de América del Norte , un arca era un barco temporal que se usaba para el transporte fluvial en el este de América del Norte antes de que los canales de aguas flojas (un sistema de esclusas y presas apropiadas que permitían viajar en dos direcciones) y los ferrocarriles los hicieran obsoletos. Debido a que se podrían construir con herramientas de mano relativamente cruda, Arcas fueron construidos en la América colonial y los tiempos temprana república, principalmente para llevar río abajo de carga en el muelle avenidas , y en especial para llevar molida madera , carbón de leñay otros productos forestales y productos agrícolas a granel a una ciudad o un puerto río abajo; mientras que los troncos a menudo se amarraban en balsas, en viajes largos que podían llevar semanas, las balsas iban acompañadas de arcos como los alojamientos de apoyo de la tripulación. Los ríos profundos permitieron grandes arcos de troncos como se describe a continuación en lugar de balsas menos controlables. Dado que en 1800, la mayoría de los pueblos y ciudades orientales tenían escasez de combustible para calefacción, [1] incluso la madera o los tablones mal procesados podían venderse fácilmente en los destinos. [2]
Pero fue en el papel de entregar carbón como combustible para aliviar la primera crisis energética de larga data [1] en el este de los Estados Unidos que las Arcas vieron sus usos de transporte más frecuentes debido a la invención en 1816 de la trampa para osos de Josiah White . Sistema de bloqueo . Los mecanismos permitieron controlar las corrientes de agua creadas artificialmente [3] que permitieron la apertura de las 45 millas (72 km) del Canal del Bajo Lehigh (c.1818-20), y así permitieron los primeros cargamentos extensivos de carbón de antracita , la nueva tecnología de alta tecnología.combustible para industrias hambrientas de energía en las ciudades del este. Durante toda una década, se construyeron y enviaron 105 millas (169 km) a los muelles de Filadelfia en cantidades cada vez mayores.
En el momento en que la dilatada apertura [a] del Canal de Delaware alcanzó su operación parcial en 1831 y podría cambiar a otra forma de barco fluvial, Lehigh Coal & Navigation Company estaba deforestando anualmente grandes extensiones de madera que alcanzaban para entonces más de 16 millas ( 26 km) río arriba a través de las empinadas aguas del banco Lehigh River Gorge para enviar suficiente carbón para satisfacer la demanda en Filadelfia. El historiador del estado de Pensilvania Fred Brenckman en The History of Carbon County señala que la producción de embarcaciones fluviales Ark en 1831 por parte de LC&N totalizaría más de 13 millas (21 km) conectadas de punta a punta.
Los botes utilizados durante los primeros años en el Lehigh consistían en cajas cuadradas, o arcas, de dieciséis a dieciocho pies de ancho y unos veinticinco pies de largo.
En un principio, dos de estos se unieron mediante bisagras, para permitir las ondulaciones que se producían al pasar las presas y compuertas. A medida que los hombres se volvieron más expertos en su trabajo y se enderezó y mejoró el canal, se incrementó el número de secciones hasta que, finalmente, su longitud total alcanzó los ciento ochenta pies. Se dirigían con remos largos, como una balsa.
Barcos de esta descripción se utilizaron en el Lehigh hasta finales del año 1831. Durante ese año, más de cuarenta mil toneladas de carbón pasaron por el río, lo que requirió la construcción de tantos barcos que, si hubieran estado todos unidos en una sola eslora , se habrían extendido a una distancia de más de trece millas. [4]