Los Armstrong Whitworth FK5 y FK6 eran triplanos experimentales construidos como cazas de escolta por Armstrong Whitworth durante la Primera Guerra Mundial . Llevaban dos artilleros en góndolas montadas en el ala central. Se construyó un ejemplo de cada tipo, sin más desarrollo o producción.
A principios de 1916, la Oficina de Guerra Británica elaboró una especificación para un caza de escolta de asientos múltiples propulsado por uno de los nuevos motores Rolls-Royce Eagle , con una resistencia de al menos siete horas, destinado a proteger formaciones de bombarderos alemanes. cazas como el Fokker EI , con la función adicional de destruir aeronaves enemigas . Se hicieron pedidos de prototipos de Armstrong Whitworth, Sopwith y Vickers , todos los cuales tenían un diseño poco convencional debido a la necesidad de dar a sus artilleros un buen campo de tiro en ausencia de un mecanismo de sincronización efectivo para permitir que las armas se dispararan de manera segura a través del disco de hélice. [1]
El diseñador jefe de Armstrong Whitworth, Frederick Koolhoven , el primer diseño que cumplió con este requisito, probablemente designado FK5, [8] fue un tractor triplano grande de un solo motor con el ala central con una envergadura mucho mayor que las alas superior e inferior. Los artilleros estaban alojados en dos góndolas largas montadas en la parte superior del ala central, lo que les permitía sentarse delante del disco de la hélice, con la cabina del piloto situada detrás de las alas en el delgado fuselaje central, lo que ofrecía una vista deficiente. El tren de aterrizaje consistía en un puntal con resortes que lleva dos ruedas principales debajo del motor, con dos ruedas estabilizadoras en las puntas de las alas del ala inferior, con un patín de cola justo detrás del borde de salida del ala inferior. [9] [10]Este diseño nunca voló, con el jefe del departamento de Aeronaves de Armstrong Whitworth, I. Fairbairn-Crawford, prohibiendo los vuelos de prueba. [11]
Koolhoven modificó por completo el diseño para producir el FK6. Si bien seguía siendo un triplano con el ala media de envergadura significativamente mayor que las alas superior e inferior, era más grande, con alas de dos bahías. Esta vez, las góndolas del artillero se colgaron debajo del ala central y eran más cortas, de modo que los artilleros se sentaron detrás y fuera de la hélice (y a menos de 2 pies (0,6 m) del colector de escape). [7] El fuselaje era mucho más profundo que el FK5, llenando el espacio entre las alas media e inferior, dando una vista ligeramente mejor, mientras que el tren de aterrizaje tenía dos pares de ruedas con una pista estrecha debajo del fuselaje y un patín de cola más convencional. [12]
En abril de 1916 se encargaron cuatro ejemplares del FK6, [12] dos de los cuales estaban destinados al Royal Naval Air Service , [5] pero solo se construyó uno, lo que demostró un rendimiento deficiente cuando se probó. Como ahora se disponía de engranajes de sincronización efectivos, el tipo se abandonó y no se puso en producción ninguno de los cazas de escolta. [13] [14]