El teniente general Arthur Ernest Percival , CB , DSO & Bar , OBE , MC , OStJ , DL (26 de diciembre de 1887 - 31 de enero de 1966) fue un alto oficial del ejército británico. Prestó servicio en la Primera Guerra Mundial y construyó una exitosa carrera militar durante el período de entreguerras, pero es más conocido por su derrota en la Segunda Guerra Mundial , cuando comandó las fuerzas del Imperio Británico durante la Campaña malaya japonesa y la posterior Batalla de Singapur .
La rendición de Percival a la fuerza invasora del Ejército Imperial Japonés , la mayor rendición en la historia militar británica , socavó el prestigio de Gran Bretaña como potencia imperial en el este de Asia . [2] [3] Sus defensores, como Sir John Smyth , han argumentado que la falta de financiación de las defensas de Malaya y la naturaleza inexperta y mal equipada del ejército del Imperio en Malaya, no el liderazgo de Percival, fueron los culpables en última instancia. [4]
Arthur Ernest Percival nació el 26 de diciembre de 1887 en Aspenden Lodge, Aspenden cerca de Buntingford en Hertfordshire , Inglaterra, el segundo hijo de Alfred Reginald y Edith Percival (de soltera Miller). Su padre era el agente inmobiliario de la finca de Hamel's Park y su madre provenía de una familia algodonera de Lancashire . [5] En 1891, la familia vivía en las cercanías de Thundridge en "Sprangewell" en Poles Lane, y su padre figuraba como "Agente de la tierra" en el censo de 1891, aunque no está claro si todavía se trata de Hamel's Park o de ES Hanbury. Finca de los polacos (ahora " Hanbury Manor "), que se encuentra junto a Sprangewell. [6]
Percival inicialmente fue educado localmente en Bengeo . Luego, en 1901, fue enviado a Rugby con su hermano más exitoso académicamente, donde fue interno en School House. Un alumno moderado, estudió griego y latín , pero un maestro lo describió como "no un buen clásico". [7] La única calificación de Percival al salir en 1906 fue un certificado de escuela superior. Era un deportista más exitoso, jugaba cricket y tenis y corría a campo traviesa . [8] También ascendió a sargento de color .en el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de la escuela. Sin embargo, su carrera militar comenzó a una edad relativamente tardía: aunque era miembro del Youngsbury Rifle Club, trabajaba como empleado para los comerciantes de mineral de hierro Naylor, Benzon & Company Limited en Londres, a los que se había unido en 1914, cuando el Primer Estalló la guerra mundial. [9]
Percival se alistó el primer día de la guerra como soldado raso en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Inns of Court , a la edad de 26 años, y fue ascendido después de cinco semanas de entrenamiento básico a segundo teniente temporal . [10] Casi un tercio de sus compañeros reclutas estarían muertos al final de la guerra. En noviembre, Percival había sido ascendido a capitán . [11] Al año siguiente fue enviado a Francia con el recién formado 7.° Batallón (de Servicio) del Regimiento de Bedfordshire , [10] que pasó a formar parte de la 54.° Brigada, 18.° División (Este).en febrero de 1915. El primer día de la Batalla del Somme (1 de julio de 1916) salió ileso de Percival, pero en septiembre fue gravemente herido en cuatro lugares por metralla , mientras dirigía a su compañía en un asalto al Reducto de Schwaben , más allá del ruinas del pueblo de Thiepval , y fue condecorado con la Cruz Militar . [12]
Percival tomó una comisión regular como capitán con el Regimiento de Essex en octubre de 1916, [13] mientras se recuperaba de sus heridas en el hospital. Fue nombrado mayor temporal en su regimiento original. [14] En 1917, se convirtió en comandante de batallón con el rango temporal de teniente coronel . [15] [16] [17] [18] [19] Durante la Ofensiva de Primavera de Alemania , Percival dirigió un contraataque que salvó a una unidad de artillería francesa de la captura, ganando una Croix de Guerre . [20]Durante un breve período en mayo de 1918, actuó como comandante de la 54ª Brigada. Fue ascendido brevet a mayor, [21] y recibió la Orden de Servicio Distinguido , con su mención destacando su "poder de mando y conocimiento de tácticas". [22] Terminó la guerra como un soldado respetado, descrito como "muy eficiente" y recomendado para el Staff College . [23]