Una playa es una forma de relieve junto a un cuerpo de agua que consta de partículas sueltas. Las partículas que componen una playa suelen estar formadas por rocas , como arena , grava , guijarros , guijarros , etc., o fuentes biológicas , como conchas de moluscos o algas coralinas . Los sedimentos se asientan en diferentes densidades y estructuras, según la acción de las olas y el clima local, creando diferentes texturas, colores y degradados o capas de material.
Aunque algunas playas se forman en lugares de agua dulce, la mayoría de las playas se encuentran en áreas costeras donde la acción de las olas o las corrientes deposita y reelabora los sedimentos. La erosión y el cambio de las geologías de las playas ocurren a través de procesos naturales, como la acción de las olas y los fenómenos meteorológicos extremos . Cuando las condiciones de viento son correctas, las playas pueden estar respaldadas por dunas costeras que ofrecen protección y regeneración para la playa. Sin embargo, estas fuerzas naturales se han vuelto más extremas debido al cambio climático ., alterando permanentemente las playas a un ritmo muy rápido. Algunas estimaciones describen que hasta el 50 por ciento de las playas de arena del planeta desaparecerán para el año 2100 debido al aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático. [2]
Las playas de arena ocupan alrededor de un tercio de las costas mundiales. [2] Estas playas son populares para la recreación y desempeñan importantes funciones económicas y culturales, a menudo impulsando las industrias turísticas locales . Para apoyar estos usos, algunas playas cuentan con infraestructura hecha por el hombre, como puestos de socorristas , vestuarios , duchas, casetas y bares. También pueden tener lugares de hospitalidad (como resorts, campamentos, hoteles y restaurantes) cercanos o viviendas, tanto para residentes permanentes como temporales.
Las fuerzas humanas han cambiado significativamente las playas a nivel mundial: los impactos directos incluyen malas prácticas de construcción en dunas y costas, mientras que los impactos humanos indirectos incluyen la contaminación del agua , la contaminación plástica y la erosión costera por el aumento del nivel del mar y el cambio climático . Algunas prácticas de manejo costero están diseñadas para preservar o restaurar los procesos naturales de las playas, mientras que algunas playas se restauran activamente a través de prácticas como la restauración de playas .
Las playas salvajes, también conocidas como playas no desarrolladas o no descubiertas, no están desarrolladas para el turismo o la recreación. Las playas preservadas son biomas importantes con funciones importantes en la biodiversidad acuática o marina, como criaderos de tortugas marinas o áreas de anidación de aves marinas o pingüinos . Las playas preservadas y sus dunas asociadas son importantes para la protección contra el clima extremo de los ecosistemas del interior y la infraestructura humana. [2]
Aunque la orilla del mar se asocia más comúnmente con la palabra playa , las playas también se encuentran junto a lagos y junto a grandes ríos.