La empresa que finalmente llegó a ser conocida como Rocky Mountain Fur Company fue establecida en St. Louis, Missouri , en 1822 por William Henry Ashley y Andrew Henry . Entre los empleados originales, conocidos como "Ashley's Hundred", se encontraban Jedediah Smith , que asumió un papel de liderazgo en las operaciones de la empresa, y Jim Bridger , que fue uno de los que compraron Smith y sus socios en 1830. Fue Bridger y sus socios que dieron a la empresa el nombre de "Rocky Mountain Fur Company".
Tipo | Privado |
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Industria | Comercio de pieles |
Fundado | St. Louis, Misuri , Estados Unidos (1822 ) |
Fundador | William Henry Ashley , Andrew Henry |
Difunto | 1834 |
Destino | Disuelto |
Sucesor | Ninguno |
Sede | San Luis, Misuri |
Área de servicio | Estados Unidos y territorios |
La empresa se convirtió en pionera en la exploración occidental, sobre todo en Green River Valley . Las operaciones de otras organizaciones aspirantes, como la American Fur Company , a menudo se superponían, provocando una feroz rivalidad. La creciente competencia motivó a los cazadores a explorar y adentrarse más en la naturaleza. Esto condujo a un mayor conocimiento de la topografía y a grandes reducciones en las poblaciones de castores .
Finalmente, la intensa competencia por cada vez menos castores y el estilo transitorio de los sombreros de piel derribaron a la Rocky Mountain Fur Company. Casi una década después de su fundación, los accionistas vendieron todas sus acciones, dejando un legado tanto en términos de asentamiento occidental como de folclore. El gobierno de los Estados Unidos, en busca de conocimiento geográfico o consejos de viaje sobre Occidente, buscaría a ex miembros de la empresa como consultores. El propio Ashley se convirtió más tarde en un congresista cuya experiencia eran asuntos occidentales. [1]
Establecimiento
A principios de la década de 1820, el general William Ashley, de la milicia de Missouri, buscaba ingresar a la política estatal, pero necesitaba recaudar fondos para hacerlo. Habiendo apenas sobrevivido a una serie de actividades empresariales y militares pasadas, Ashley miraba hacia un futuro insolvente. Para contrarrestar sus anteriores fracasos financieros, miró hacia el oeste, hacia el comercio de pieles.
Junto a él como socio estaba el mayor Andrew Henry, amigo de Ashley desde hace mucho tiempo. Al sondear el área local de St. Louis en 1822, publicaron un anuncio en el St. Louis Enquirer . [2] Apuntaba a "Cien hombres jóvenes emprendedores ... para ascender por el río Misuri hasta su nacimiento, y trabajar allí durante uno, dos o tres años". El calibre de hombres buscados por Ashley y Henry serviría como el prototipo del "hombre de las montañas". El criterio para el puesto era bastante simple: masculino, bien armado y capaz de trabajar (trampa) hasta por tres años. [1]
El anuncio atrajo mucha atención; se inscribieron aproximadamente 180 hombres. Entre los contratados estaban Jedediah Smith y Jim Bridger. [3] Más tarde, los hermanos Sublette, William y Milton , Jim Beckwourth , Hugh Glass , Thomas Fitzpatrick , David Edward Jackson , Joseph Meek , Robert Newell se unieron a la empresa. Smith, Jackson y William Sublette compraron la Compañía en 1826 y se vendieron a Bridger, Milton Sublette, Fitzpatrick y otros dos en 1830, momento en el que la empresa recibió el nombre con el que se la conoce más comúnmente. [4] [5]
El método de pago fue diseñado exclusivamente por Ashley. Aprovechando los costos de empleo, Ashley y Henry hicieron que sus cazadores se quedaran con la mitad de sus ganancias y entregaran la otra mitad a la administración. A su vez, Ashley y Henry proporcionarían muchos de los materiales necesarios para atrapar. [6]
Operación
En los primeros días, Ashley's Hundred trabajó las tierras alrededor del río Missouri superior. Mientras la compañía consideraba la posibilidad de construir puestos de avanzada a lo largo del río, Ashley pronto descubrió que Missouri Fur Company ya lo había hecho. Finalmente, Ashley y su compañía se trasladaron más al oeste, hacia la cordillera que le dio nombre. [7]
Forjando nuevos caminos y descubriendo paisajes desconocidos para los blancos, Rocky Mountain Fur Company finalmente fue pionera en un nuevo estilo en el comercio de pieles. Conocido como el sistema de encuentro de brigadas, el sistema del Mayor Henry se formó en parte como reacción a una ley de julio de 1822 que prohibía la venta de alcohol a los indios. Antes de este punto, el comercio de pieles había dependido de los indios para la captura y caza reales que producían las pieles; luego fueron llevados a puestos de comercio donde, cada vez con mayor frecuencia, se les dio licor a los indios como medio real de intercambio y para hacerlos dóciles y fáciles de engañar. El patrón estaba tan firmemente establecido que era difícil hacer negocios sin un suministro sustancial de alcohol. El plan de Enrique hacía innecesarios los tramperos y los puestos comerciales indios; entrenó a hombres blancos y pueblos indígenas métis para atrapar y luego reunirse en un encuentro , una reunión comercial temporal ubicada donde fuera conveniente.
Ashley y sus hombres tuvieron un éxito desigual. A mediados de la década, la empresa tenía un firme dominio de las Montañas Rocosas. Con sede en Green River Valley, los cazadores encontraron numerosos lugares para recolectar pieles valiosas. Algunas de estas ubicaciones incluyen: Horse Creek, La Barge Creek, Fontenolle Creek y Black Fork. Dos destinos comerciales populares fueron Pierre's Hole en Idaho y Fort Bonneville (también llamado Fort Nonsense) en Wyoming. En algunos casos, sin embargo, la empresa sufrió grandes pérdidas. Al perder suministros e incluso hombres, algunas expediciones terminaron en una catástrofe. En dos ocasiones distintas, los cazadores fueron asesinados por los indios Blackfeet y Arikara. Otro golpe fue cuando el mayor Andrew Henry, considerado el trampero más experimentado, dejó la empresa en 1824. Dos años más tarde Ashley hizo lo mismo para emprender una carrera política. En 1826 vendió su empresa a un grupo de sus empleados. No obstante, la Rocky Mountain Fur Company continuó durante ocho años más. Ninguno de estos contratiempos marcó el final de Ashley's Hundred, pero pronto la empresa se enfrentó al mismo conjunto de problemas que enfrentaba toda la industria. [6]
Declive y fallecimiento
Como todas las empresas de pieles de la época, Ashley's Hundred quebró ante la profundización de los problemas financieros. La competencia, que generó amargas rivalidades, ayudó a sacar del mercado a Rocky Mountain Fur Company. La disminución de las poblaciones de castores y los cambios de moda hicieron el resto del daño.
Los tramperos de las Montañas Rocosas invadieron el territorio de los competidores, lo que resultó en amargas guerras territoriales. La Rocky Mountain Fur Company era un rival de la Hudson's Bay Company y la American Fur Company de John Jacob Astor . Con frecuencia celebraban su cita cerca de un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson para retirar parte de su comercio indio, y sus cazadores se internaban en los valles de los ríos Snake , Umpqua y Rogue , todos los cuales se consideraban dominio de la Compañía de la Bahía de Hudson. [1] En 1832, la competencia estaba en su apogeo. También lo fue el creciente resentimiento de los nativos americanos, que resultó en varias escaramuzas. Además, la competencia desenfrenada redujo la oferta de pieles disponible. Una población una vez saludable de castores, nutrias, osos y ratas almizcleras desapareció; las empresas lo encontraron cada vez más difícil de atrapar. Esto solo condujo a una mayor lucha por las zonas con abundante juego. Las compañías más grandes de Estados Unidos y de la Bahía de Hudson también tenían una ventaja sobre Rocky Mountain Fur Company. Con acceso a una base territorial más amplia, estas dos empresas vendieron menos que su competidor más pequeño. Aún más catastrófica fue la pérdida de popularidad del sombrero de piel. Alguna vez un elemento básico de la moda europea y estadounidense, los sombreros de piel pasaron de moda en la década de 1830, reemplazados por sombreros de seda recientemente populares . En 1834, la empresa estaba en problemas. Ante la insolvencia, los socios decidieron vender sus activos. Una vez amarga rival, la American Fur Company, absorbió rápidamente la creación de Ashley. [6] [8] [5] : 124-125
Ver también
- Comercio de pieles en Montana
- Joseph LaBarge - comerciante de pieles y capitán de un barco de vapor en el río Missouri
Referencias
- ↑ a b c Chittenden, Hiram Martin (1954). El comercio de pieles estadounidense del lejano oeste: una historia de los puestos comerciales pioneros y las primeras empresas de pieles del valle de Missouri y las Montañas Rocosas y del comercio terrestre con Santa Fe . Stanford, CA: Reimpresiones académicas.
- ^ Anuncio. "St. Louis Enquirer (St. Louis, Missouri) III, no. 296, 23 de marzo de 1822: [4]. Readex: America's Historical Newspapers
- ^ http://hughglass.org/mountain-man/
- ^ César, Gene (1961). "Rey de los Hombres de las Montañas" . págs. 22, 81–82, 103 . Consultado el 18 de abril de 2021 .
- ^ a b Vestal, Stanley (1970). Jim Bridger; Hombre de montaña . Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska. págs. 8, 13, 40, 68, 86, 103. ISBN 9780803257207.
- ^ a b c Dolin, Eric Jay (2010). Piel, fortuna e imperio: la historia épica del comercio de pieles en Estados Unidos . Nueva York: WW Norton & Company, Inc. ISBN 9780393067101.
- ^ Berry, Don (1961). Una mayoría de sinvergüenzas: una historia informal de la Rocky Mountain Fur Company . Nueva York: Harper.
- ^ Malone, Michael P .; Roeder, Richard B .; Lang, William L. (1991). Montana: una historia de dos siglos (Ed. Revisada). Seattle, WA: Prensa de la Universidad de Washington. págs. 54–56.
Otras lecturas
- Ross, Alexander (1924). Los cazadores de pieles del Lejano Oeste . Chicago: RR Donnelley & Sons Co.