Conferencia Asilomar sobre ADN recombinante
La Conferencia Asilomar sobre ADN recombinante fue una conferencia influyente organizada por Paul Berg [1] para discutir los peligros biológicos potenciales y la regulación de la biotecnología , celebrada en febrero de 1975 en un centro de conferencias en Asilomar State Beach , California. [2] Un grupo de unos 140 profesionales (principalmente biólogos , pero también abogados y médicos ) participó en la conferencia para elaborar directrices voluntarias para garantizar la seguridad del ADN recombinante.tecnología. La conferencia también colocó la investigación científica más en el dominio público y se puede considerar que aplica una versión del principio de precaución .
Los efectos de estas directrices todavía se sienten a través de la industria de la biotecnología y la participación del público en general en el discurso científico. [3] Debido a los posibles peligros para la seguridad, los científicos de todo el mundo habían detenido los experimentos que utilizaban tecnología de ADN recombinante, que implicaba la combinación de ADN de diferentes organismos. [2] [3] Después del establecimiento de las pautas durante la conferencia, los científicos continuaron con su investigación, que aumentó el conocimiento fundamental sobre biología y el interés del público en la investigación biomédica . [4]
La tecnología del ADN recombinante surgió como resultado de los avances en biología que comenzaron en las décadas de 1950 y 1960. Durante estas décadas, se hizo más evidente la tradición de fusionar los enfoques estructural, bioquímico e informativo de los problemas centrales de la genética clásica. Los dos conceptos subyacentes principales de esta tradición eran que los genes constaban de ADN y que el ADN codificaba información que determinaba los procesos de replicación y síntesis de proteínas . Estos conceptos se plasmaron en el modelo de ADN producido a través de los esfuerzos combinados de James Watson , Francis Crick y Rosalind Franklin . La investigación adicional sobre el modelo Watson-Crick arrojó avances teóricos que se reflejaron en nuevas capacidades para manipular el ADN.[5] Una de estas capacidades fue la tecnología de ADN recombinante.
Esta tecnología implica la unión de ADN de diferentes especies y la posterior inserción del ADN híbrido en una célula huésped. Uno de los primeros individuos en desarrollar tecnología de ADN recombinante fue un bioquímico de Stanford llamado Paul Berg. [6] En su diseño experimental en 1974, escindió (cortó en fragmentos) el virus del mono SV40. Luego cortó la doble hélice de otro virus; un agente antibacteriano conocido como bacteriófago lambda . En el tercer paso, unió el ADN del SV40 al ADN del bacteriófago lambda. El paso final consistió en colocar el material genético mutante en una cepa de laboratorio de la bacteria E. coli. Sin embargo, este último paso no se completó en el experimento original. [7]
Berg no completó su último paso debido a las súplicas de varios compañeros investigadores que temían los peligros biológicos asociados con el último paso. Se sabía que el SV40 provocaba el desarrollo de tumores cancerosos en ratones. Además, la bacteria E. coli (aunque no la cepa utilizada por Berg) habitaba el tracto intestinal humano. Por estas razones, los otros investigadores temían que el paso final crearía ADN de SV40 clonado que podría escapar al medio ambiente e infectar a los trabajadores de laboratorio. Estos trabajadores podrían convertirse en víctimas de cáncer. [7]
La preocupación por este posible riesgo biológico, junto con otros, hizo que un grupo de investigadores destacados enviara una carta al presidente de la Academia Nacional de Ciencias (NAS). En esta carta, le solicitaron que nombre un comité ad hoc para estudiar las ramificaciones de bioseguridad de esta nueva tecnología. Este comité, denominado Comité de Moléculas de ADN Recombinante de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., Celebrado en 1974, concluyó que era necesaria una conferencia internacional para resolver el problema y que hasta ese momento los científicos deberían detener los experimentos que involucren tecnología de ADN recombinante. [8]
