Un volcán de asfalto es un tipo raro de volcán submarino ( monte submarino ) descubierto por primera vez en 2003. Se han encontrado varios ejemplos: primero, a lo largo de las costas de Estados Unidos y México , y luego en otras regiones del mundo; algunos todavía están activos. [1] Con una estructura similar a los montes submarinos, están hechos completamente de asfalto y se forman cuando el petróleo natural se filtra desde la corteza terrestre bajo el agua.
Formación y distribución
Los volcanes de asfalto son respiraderos del fondo del océano que hacen erupción de asfalto en lugar de lava. Fueron descubiertos en el Golfo de México durante una expedición del buque de investigación SONNE, dirigido por Gerhard Bohrmann del DFG Research Center Ocean Margins. En estos volcanes se descubrió un ecosistema altamente diverso previamente desconocido a una profundidad de agua de 3.000 metros. [2]
Los primeros volcanes de asfalto fueron descubiertos en 2003 por una expedición de investigación al Golfo de México . [2] Están ubicados en un cerro del lecho marino llamado "Chapopote", que en náhuatl significa "alquitrán". El sitio está ubicado en un campo de domos de sal conocido como Campeche Knolls , una serie de colinas empinadas formadas por cuerpos de sal que se elevan desde la roca subyacente, una característica común en el golfo. El equipo de investigación documentó flujos de alquitrán de hasta 20 m (66 pies) de ancho. Junto al asfalto también se descubrieron áreas empapadas de petróleo e hidrato de metano , también arrojado por el volcán. Este tipo de entorno resulta atractivo para las bacterias amantes de los productos químicos y los gusanos tubícolas , aunque aún no se conoce la relación biogeoquímica exacta. [3]
El alquitrán está relativamente caliente cuando sale del lecho marino, pero al igual que los flujos de lava submarinos , el agua de mar mucho más fría que lo rodea lo enfría rápidamente. [2] Esto produce formas similares a los tipos distintivos A'a y pahoehoe de flujo de lava basáltica que se ven en lugares como Hawai . Otra similitud es que el alquitrán calienta el hidrato de metano y hace que explote en un gas libre, similar a la acción que tiene la lava caliente sobre el agua subterránea en las erupciones freatomagmáticas . [3]
El equipo propuso una teoría de la formación de volcanes de asfalto en un artículo publicado en Eos . [2] [4] El artículo sugirió que el agua calentada más allá del punto crítico debajo del lecho marino encontró un pasaje a la superficie, muy probablemente una cúpula de sal , y llevó consigo una gran carga de hidrocarburos y minerales disueltos. Una propiedad especial de un agua tan críticamente calentada es que puede mezclarse con aceites, mientras que el agua normal no puede. El mismo proceso se atribuye a la formación de fumadores negros . Una vez que el agua llega a la superficie, se enfría y su capacidad de carga disminuye. [2] Los compuestos más ligeros de la mezcla escapan a la superficie, mientras que el alquitrán y otros materiales más pesados permanecen en el lecho marino, lo que eventualmente construye la estructura del volcán de asfalto. [3]
En 2007, se descubrieron otras siete estructuras de este tipo frente a la costa de Santa Bárbara, California . La más grande de estas cúpulas se encuentra a una profundidad de 700 pies (213 m). Las estructuras eran más grandes que un campo de fútbol y tan altas como un edificio de seis pisos, todas hechas completamente de asfalto. Las características inusuales fueron notadas por primera vez por Ed Keller en encuestas batimétricas realizadas en la década de 1990, y vistas por primera vez por un equipo dirigido por David Valentine en 2007, utilizando DSV Alvin . Las muestras se llevaron a pruebas en el campus universitario y en la Institución Oceanográfica Woods Hole . [5]
Dos inmersiones más con DSV Alvin en 2009 y un estudio fotográfico detallado del área realizado por el vehículo submarino autónomo Sentry mostraron muchas similitudes con los flujos volcánicos, incluida la textura del flujo y el agrietamiento de las capas de asfalto. La datación por carbono sitúa las estructuras entre 30 y 40 mil años. En algún momento habían sido una fuente prolífica de metano . Las dos estructuras más grandes, a menos de 1 km (1 milla) de distancia, están salpicadas de pozos y depresiones, una señal de gas metano burbujeando hace mucho tiempo. Aunque las estructuras todavía emiten gas residual, en la actualidad las cantidades son demasiado pequeñas para tener algún efecto. [5] La cantidad de petróleo crudo en la más grande de las estructuras por sí sola es "suficiente para alimentar mi Honda Civic durante aproximadamente 500 millones de millas. [Sin embargo] la calidad del material es muy pobre ... No vale algo como la luz dulce crudo ", dijo Valentine. El petróleo en la estructura es más viscoso que el que generalmente se encuentra en los pozos subterráneos. Esto se debe a que ha tenido menos tiempo para "hornearse" bajo el calor de la Tierra antes de ser liberado. Además, hasta el 20% de su masa está compuesta de "basura": organismos microscópicos, arena y materiales diversos que se acumulan gradualmente en el petróleo. [1]
El análisis de las muestras recolectadas de los montículos sugiere que se necesitaron varias décadas, incluso siglos, para acumular su masa actual, y que los volcanes entraron en erupción por última vez hace unos 35.000 años. Además, pueden explicar un aumento misterioso en las concentraciones de metano oceánico hace unos 35.000 años. El metano se forma naturalmente junto con el petróleo debajo de la estructura, y aunque los flujos de petróleo han disminuido durante mucho tiempo, algo de metano residual continúa burbujeando. [2] Esta explosión de metano habría provocado un rápido aumento en la población de bacterias que se alimentan de metano, lo que a su vez provocó una disminución del oxígeno en el agua, posiblemente provocando una zona muerta , además de las grandes cantidades de petróleo crudo liberadas. en el medio ambiente. [1]
La presencia de estas estructuras proporciona una superficie dura sobre la que puede crecer la vida, ya que el fondo del océano circundante es generalmente fangoso. Esto es similar a lo que sucede en los montes submarinos , lo que resulta en su lugar como un "centro" ecológico. [1]
"Volcanes de alquitrán" en tierra
También se han observado "volcanes de alquitrán" en tierra, por ejemplo en Carpinteria, California , en una mina de asfalto. El asfalto exudaba de las grietas de las juntas en la lutita de Monterey volcada que formaba el piso de la mina. [6] Estructuras similares, las Carpinteria Tar Pits , todavía se forman en la playa debajo de Carpinteria.
Ver también
- Filtración de petróleo
- Pockmark (geología)
- Volcán de lodo
- Pitch Lake
Referencias
- ↑ a b c d Than, Ker (26 de abril de 2010). "Enormes volcanes de asfalto descubiertos en California" . National Geographic . Archivado desde el original el 29 de abril de 2010 . Consultado el 30 de abril de 2010 .
- ^ a b c d e f Volcanes de asfalto descubiertos Archivado el 10 de julio de 2010 en el comunicado de prensa de Wayback Machine 13. Centro de ciencias ambientales marinas de la Universidad de Bremen. Mayo de 2004. Consultado el 5 de julio de 2010.
- ^ a b c Alden, Andrew. "Vulcanismo de asfalto" . about.com . Archivado desde el original el 3 de diciembre de 2009 . Consultado el 29 de abril de 2010 .
- ^ Hovland, M .; MacDonald IR; Rueslåtten H .; Johnsen HK; Naehr T .; Bohrmann G. (2005). "El volcán de asfalto Chapopote puede haber sido generado por agua supercrítica" (PDF) . EOS . 86 (42): 397–402. Código Bibliográfico : 2005EOSTr..86..397H . doi : 10.1029 / 2005EO420002 . Archivado desde el original (PDF) el 2010-07-05 . Consultado el 30 de abril de 2010 .
- ^ a b Christopher Farwell; Sarah C. Bagby; Brian A. Clark; Morgan Soloway; Robert K. Nelson; Dana Yoerger; Richard Camilli; Tessa M. Hill ; Oscar Pizarro y Christopher N. Roman (25 de abril de 2010). "Los científicos descubren volcanes de asfalto submarino" . Comunicado de prensa 10-065 . Fundación Nacional de Ciencias . Consultado el 30 de abril de 2010 .
- ^ Placa 3-A en Servicio Geológico de Estados Unidos. Boletín 321. 1907
enlaces externos
- ¿Qué es un volcán de asfalto? , Mother Nature Network, 2014. Buenas fotos.
- The Asphalt Ecosystem of the Gulf of Mexico , NOAA Ocean Explorer, 24 de abril de 2014