En la Iglesia Católica , una asociación de fieles cristianos o simplemente asociación de fieles ( en latín : consociationes christifidelium [1] ) es un grupo de personas bautizadas, clérigos o laicos o ambos juntos, que, según el Código de Derecho Canónico de 1983 , fomenten conjuntamente una vida más perfecta o promuevan el culto público o la enseñanza cristiana, o se dediquen a otras obras del apostolado. [2]
Un resurgimiento del interés en las sociedades laicas en el siglo XX culminó en el Concilio Vaticano II , pero las sociedades eclesiales laicas han existido durante mucho tiempo en formas tales como cofradías (definidas en el Código de Derecho Canónico de 1917 como asociaciones de fieles constituidas como un cuerpo orgánico), [3] cofradías (definidas de manera similar como cofradías establecidas para la promoción del culto público), [4] comunas medievales y gremios .
Según el Código de Derecho Canónico de 1917 , los grupos de laicos que se reunían con un propósito y apostolado común se denominaban piae uniones ("uniones piadosas" o "asociaciones piadosas"). [5] Con la sustitución del código anterior por el Código de Derecho Canónico de 1983 , se las denomina asociaciones de fieles. [2]
Una Nota Pastoral de la Conferencia Episcopal Italiana emitida el 29 de abril de 1993 definió tres de los términos: [6]
Sin embargo, agregó que estos términos a menudo se aplican de manera bastante vaga. [7] Por ejemplo, la Comunidad de Sant'Egidio , que se llama a sí misma comunidad , también se describe como un movimiento. [8]
Las asociaciones de fieles se distinguen de los institutos de vida consagrada y de las sociedades de vida apostólica . [2] Un grupo de personas que pretendan convertirse en un instituto de vida consagrada o una sociedad de vida apostólica se reunirán normalmente al principio como una asociación de fieles, a la espera de la decisión del obispo, después de consultar a la Santa Sede , para establecer ellos en la forma deseada. [9]