El Océano Atlántico es el segundo más grande de los cinco océanos del mundo , con un área de aproximadamente 85.133.000 km 2 (32.870.000 millas cuadradas). [2] Cubre aproximadamente el 20 % de la superficie de la Tierra y alrededor del 29 % de la superficie del agua. Se sabe que separa el " Viejo Mundo " de África , Europa y Asia del " Nuevo Mundo " de las Américas en la percepción europea del mundo .
A través de su separación de África, Europa y Asia de las Américas, el Océano Atlántico ha jugado un papel central en el desarrollo de la sociedad humana, la globalización y las historias de muchas naciones. Si bien los nórdicos fueron los primeros humanos conocidos en cruzar el Atlántico, fue la expedición de Cristóbal Colón de 1492 la que resultó ser la más importante. La expedición de Colón marcó el comienzo de una era de exploración y colonización de las Américas por parte de las potencias europeas, sobre todo España, Francia, Portugal y el Reino Unido. Desde los siglos XVI al XIX, el Océano Atlántico fue el centro tanto de un comercio de esclavos del mismo nombre como del intercambio colombino.mientras que ocasionalmente alberga batallas navales. Tales batallas navales, así como el creciente comercio de las potencias americanas regionales como Estados Unidos y Brasil , aumentaron en grado durante el siglo XX, y aunque no se produjeron conflictos militares importantes en el Atlántico en el presente siglo XXI, el océano sigue siendo un componente central del comercio en todo el mundo.
El Océano Atlántico ocupa una cuenca alargada en forma de S que se extiende longitudinalmente entre Europa y África al este, y América del Norte y del Sur al oeste. Como un componente del Océano Mundial interconectado , está conectado en el norte con el Océano Ártico , con el Océano Pacífico en el suroeste, el Océano Índico en el sureste y el Océano Austral en el sur (otras definiciones describen el Atlántico como una extensión hacia el sur hasta la Antártida ). El Océano Atlántico está dividido en dos partes, por la Contracorriente Ecuatorial , con laEl Océano Atlántico Norte (ern) y el Océano Atlántico Sur (ern) se dividen aproximadamente a 8°N . [5]
Las menciones más antiguas conocidas de un mar "Atlántico" provienen de Estesichorus alrededor de mediados del siglo VI a. C. (Sch. AR 1. 211): [6] Atlantikôi pelágei (griego: Ἀτλαντικῷ πελάγει ; inglés: 'el mar Atlántico'; etym. ' Sea of Atlas ') y en The Histories of Herodotus around 450 BC (Hdt. 1.202.4): Atlantis thalassa (griego: Ἀτλαντὶς θάλασσα ; inglés: 'Sea of Atlas' o 'the Atlantic sea' [7] ) donde el nombre se refiere a "el mar más allá de las columnas de Heracles " que se dice que es parte del mar que rodea toda la tierra. [8] En estos usos,Atlas , el titán de la mitología griega , que sostenía los cielos y que más tarde apareció como frontispicio en los mapas medievales y también prestó su nombre a los atlas modernos . [9] Por otro lado, para los primeros marineros griegos y en la literatura mitológica griega antigua como la Ilíada y la Odisea , este océano que lo abarca todo se conocía como Oceanus , el río gigantesco que rodeaba el mundo; en contraste con los mares cerrados bien conocidos por los griegos: el Mediterráneo y el Mar Negro. [10] Por el contrario, el término "Atlántico" originalmente se refería específicamente a las montañas del Atlas.en Marruecos y el mar frente al Estrecho de Gibraltar y la costa del norte de África. [9] La palabra griega thalassa ha sido reutilizada por los científicos para referirse al enorme océano Panthalassa que rodeaba al supercontinente Pangea hace cientos de millones de años.
El término " Océano etíope ", derivado de la antigua Etiopía , se aplicó al Atlántico sur hasta mediados del siglo XIX. [11] Durante la era de los descubrimientos , los cartógrafos ingleses también conocían el Atlántico como el Gran Océano Occidental . [12]