Aulacephalodon
Aulacephalodon es un género extinto de dicinodontos de tamaño mediano , o sinápsidos no mamíferos , que vivieron durante el período Pérmico , hace unos 299-252 millones de años. Los individuos de Aulacephalodon se encuentran comúnmente en el Grupo Bajo Beaufort del Supergrupo Karoo de Sudáfrica y Zambia . Al ascender a la dominación durante el Pérmico Superior , los Aulacephalodon fueron los vertebrados herbívoros terrestres dominantes hasta que se extinguieron durante el Triásico. [1] No hay parientes vivos de Aulacephalodonexisten hoy. Se han nombrado dos especies, la especie tipo , A. bainii, y una segunda especie, A. peavoti . Sin embargo, existe un debate entre los paleontólogos si A. peavoti es un verdadero miembro del género Aulacephalodon . [1] Por lo tanto, la mayoría de la información conocida sobre Aulacephalodon se refiere a descubrimientos sobre A. bainii .
El nombre Aulacephalodon combina las palabras griegas aulak- (aulax), que significa "un surco", kephale, que significa "cabeza", y odon, que significa diente. Juntos, Aulacephalodon significa "diente en forma de surco". La especie Aulacephalodon bainii recibió su nombre en honor a Andrew Geddes Bain (1797-1864), un geólogo e ingeniero de carreteras escocés a quien se le atribuye el descubrimiento del primer cráneo de dicinodonte en Sudáfrica.
Los Aulacephalodon pertenecen a la familia Geikiidae , una familia de dicinodontes caracterizada generalmente por sus cráneos cortos y anchos y grandes salientes nasales. [2] Dos autamorfias utilizadas para definir Geikiidae incluyen (1) la porción posterior del arco cigomático engrosada y / o inclinada hacia abajo; (2) la fosa labial presente. [2] Ambas características se encuentran en Aulacephalodon y permiten hacer sugerencias sobre el posible dimorfismo sexual evidente en A. bainii .
Entre ciertos terápsidos anomodónticos , Aulacephalodon y Pelanomodon se distinguen de sus géneros relacionados, Oudenodon y Rhachiocephalus, por la especialización de su mecanismo de mordida y el tamaño relativo de sus protuberancias nasales y prefrontales. [3] Aulacephalodon y Pelanomodon mordieron usando las puntas transversales anteriores de las mandíbulas, mientras que Oudenodon y Rhachiocephalus mordieron usando los lados de sus mandíbulas cubiertas de cuerno. [3] La diferencia en la morfología de la mandíbula entre los dos grupos de géneros es una dicotomía notable entre estos relacionadosterápsidos . Aulacephalodon era único entre los dicinodontos y sus terápsidos relacionados porque los miembros de este género eran uno de los únicos dicinodontos que poseían colmillos caninos. [3]
Se considera que Aulacephalodon es de tamaño mediano en relación con otras especies de dicinodontes, exclusivo de otras especies de dicinodontes debido a los colmillos caninos que poseían. [1] La fosilización tiende a haber conservado solo cráneos y huesos completos o fragmentados de Aulacephalodon bainii, lo que requiere que los paleontólogos utilicen las características únicas del cráneo al identificar especímenes que se cree pertenecen al género. Aulacephalodon tenía cráneos cortos y anchos con un rango registrado de 135 mm a 410 mm. [4] La comparación de individuos jóvenes y maduros sugiere que Aulacephalodon demostró un crecimiento alométrico positivo.patrón para sus características craneales y un patrón de crecimiento alométrico negativo para su colmillo y tamaño de órbita a medida que aumenta la edad ontogenética. [4] Los ojos desproporcionadamente grandes en los juveniles de una especie se consideran una característica de los vertebrados superiores . [4] Las características de diagnóstico de Aulacephalodon incluyen (1) el tamaño de sus protuberancias nasales, (2) la forma y articulación de los huesos del cráneo, y (3) la proporción de longitud-anchura del cráneo. [4] La restauración más completa de Aulacephalodon es un esqueleto de A. peavoti del Museo Field de Historia Natural de Chicago .
