Australothyris es una extintos del género de basales procolophonomorph parareptile conocido desde el Pérmico Medio (media Capitaniense etapa) de tapinocephalus Zona Ensamblaje , Sudáfrica . El tipo y única especie conocida es Australothyris smithi . Como el miembro más básico de Procolophonomorpha, Australothyris ayudó a contextualizar el origen de este importante subgrupo de parareptiles. Se ha utilizado para apoyar la hipótesis de que los procolophonomorphs se originaron en Gondwana y poseen ancestralmente fenestrae temporal., debido a su fenestra temporal grande y completamente cerrada y su herencia sudafricana. También poseía varias características únicas, incluyendo un alto número de dientes, postfrontal largo , pequeño vacío interpterigoideo y una interacción especializada entre el estribo y el cuadrado . [1]
Australothyris se conoce a partir de un solo espécimen descubierto en la granja Beukesplaas por Robert Smith en 1995. El sitio fósil en la granja Beukesplaas contiene una fauna diversa de parareptiles y sinápsidos colocados en la zona del Ensamblaje Tapinocephalus del Pérmico Medio de la Formación Abrahamskraal superior . Este espécimen, SAM-PK-K8302, incluía la mayor parte de un cráneo y porciones del resto del esqueleto, que en su mayoría había sido erosionado antes de su descubrimiento. Inicialmente se remitió a Owenetta en base a los numerosos dientes y postfrontal largo, hasta que un reexamen reveló una fenestra temporal, que estaba ausente en owenettids . A raíz de este nuevo estudio, el espécimen fue reconocido como un nuevo taxón, que fue nombradoAustralohyris smithi por Sean P. Modesto , Diane M. Scott y Robert R. Reisz en 2009. El nombre genérico se traduce como "apertura sur" en reconocimiento de que apoya la hipótesis de que los parareptiles se originaron en Gondwana y pasaron por una fase de evolución en la que poseían una fenestra temporal, una abertura en el cráneo detrás de los ojos. El nombre específico honra a Robert Smith. [1]
Algunas partes del hocico y la parte superior del cráneo se han desgastado, pero se conservan muchas características notables. El maxilar contiene 31 dientes, un número inusualmente alto que solo es superado por Microleter [2] y Lanthanosuchus entre los parareptiles. Los dientes son pequeños, delgados y cónicos, conservando aproximadamente el mismo tamaño y forma, excepto por una sutil disminución de tamaño hacia la parte posterior del maxilar. El prefrontal es simple, alberga un pequeño contrafuerte frente a las órbitas (agujeros para los ojos) y tiene una forma diferente a la de los procolophonids . Aunque el frontalsi entra en contacto con el borde superior de la órbita como en otros amniotas, carece de la orejera distintiva que se observa en los lanthanosuchoids . Una fenestra temporal lateral distinta está presente detrás de la órbita, completamente rodeada por la yugal , cuadratoyugal , postorbital y escamosa . Otros parareptiles con fenestra temporal lateral (aparte de los lantanosúquidos ) típicamente excluyen el postorbital de su borde a través del contacto entre el yugal y el escamoso, o tienen un borde inferior abierto debido a la pérdida de contacto entre el yugal y el cuadratoyugal. El postfrontal está alargado de forma única, ya que su rama posterior contacta con el supratemporal cuadradohueso y separa el postorbital del parietal . El foramen pineal es grande, similar en tamaño al de los procolofonidos y bolosáuridos . Los cuadrantes son masivos, bastante anchos pero tampoco muy altos como en Acleistorhinus . Hay una ornamentación menor en varios huesos, que incluyen ranuras anchas (en la nariz), hoyos poco profundos (en el yugal), grupos de protuberancias y surcos (en el postorbital) y montículos bajos (en el escamoso). [1]