Avicennia alba es una especie de mangle tropicalde la familia Acanthaceae . Se encuentra creciendo en lugares costeros y estuarios en la India, el sudeste de Asia, Australia y Oceanía.
A. alba forma una copa tupida baja y densa que a menudo se ramifica cerca de la base del tronco. El arbusto no crece más de unos 20 m (66 pies) de altura. Las raíces son poco profundas y envían una gran cantidad de neumatóforos en forma de lápiz . Estas raíces aéreas ayudan con el intercambio de gases y también juegan un papel importante en la exclusión de la sal del sistema vascular de la planta . [3]El tronco tiene una corteza lisa, de color negro verdoso, finamente fisurada y que no se descascara. Las hojas de color verde oscuro, de 15 cm (6 pulgadas) de largo y 5 cm (2 pulgadas) de ancho, tienen un envés gris plateado y crecen en pares opuestos. Las pequeñas flores de color amarillo anaranjado, que nacen en una inflorescencia racemosa, tienen cuatro pétalos y un diámetro de unos 4 mm (0,16 pulgadas) cuando se expanden. Los frutos son cápsulas de color verde grisáceo y de forma cónica con un pico alargado de hasta 4 cm (1,6 pulgadas) de largo. Cada uno contiene una sola semilla. [4]
En lengua malaya se le conoce como api api putih , api que significa "fuego", en referencia al hecho de que este manglar atrae a las luciérnagas , y putih que significa "blanco", en referencia al envés de las hojas de color pálido. [3]
A. alba se encuentra frente al sur y sureste de Asia, las islas del Océano Pacífico Sur y Australia. [2] Es común en la Reserva de Humedales Sungei Buloh en Singapur. Crece en las regiones de marea de las riberas de los ríos y en las partes fangosas de la costa. [4] Es una especie pionera, siendo una de las primeras en colonizar nuevos terrenos. Su extenso sistema de raíces con un gran número de neumatóforos ayuda a estabilizar nuevos depósitos de sedimentos. [3]
Debido a que es difícil que las plántulas se establezcan en hábitats fangosos barridos por la marea , A. alba exhibe criptovivipario. Los embriones comienzan a desarrollarse y atraviesan la cubierta de las semillas antes de que los frutos se abran para arrojar las semillas. En algunos casos, la planta también exhibe vivipario , con el brote en desarrollo rompiendo la cápsula de la fruta mientras aún crece en el arbusto. [3] Las plántulas tienen pelos en forma de gancho y, a menudo, se las ve crecer en grupos enredados. [5]
Varios invertebrados están asociados con A. alba . Las larvas de ciertas polillas pequeñas, Euopoicillia spp., se alimentan de los botones florales y las de otra polilla, Autoba alabastrata , se alimentan de los frutos. Las hojas son consumidas por los escarabajos Monolepta spp. [4] La mayor cantidad de especies conocidas de hongos marinos se encuentran creciendo en manglares donde A. alba es una de varias especies colonizadas. [6]