Roosevelt "Baby Face" Willette (11 de septiembre de 1933 - 1 de abril de 1971) fue un músico estadounidense de hard bop y soul-jazz que tocaba el órgano Hammond .
Nació como Roosevelt James Willett (sin "e"), en Little Rock, Arkansas , en 1933 según los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc, [1] aunque otras fuentes afirman 1934 o 1937. Según las notas del transatlántico de su primer Blue Nota del álbum, Grant's First Stand , Willette nació en Nueva Orleans .
Su madre era una misionera que tocaba el piano en la iglesia donde su padre era ministro . Como resultado, sus raíces musicales estaban en el evangelio . Willette se involucró en la música tocando el piano para varios grupos de gospel y acompañó a sus hermanas Dorothy y Georgia, quienes realizaron giras y grabaciones como Willett Sisters. [2] Pasó los primeros años de su carrera viajando por Estados Unidos , Canadá y Cuba , como pianista de las bandas de King Kolax , Joe Houston , Johnny Otis y Big Jay McNeely , entre otros. [2] [3]
Hizo su primera grabación como Baby Face Willette ("Wake Up, Get Out" b/w "Cool Blues") en Los Ángeles en 1952, pero pronto se mudó a Chicago y se casó. Grabó temas como "Can't Keep From Lovin' You" y "Why" para Vee-Jay Records ese año, pero no se publicaron hasta finales de 1955. [2] Tocó tanto en bandas de rhythm and blues como de jazz, tocando piano antes de cambiar al órgano alrededor de 1958. Su forma de tocar el órgano se inspiró en el trabajo de Jimmy Smith , aunque el estilo de Willette está más influenciado por el gospel, el blues y el soul jazz que el de Smith. Willette también era peluquera profesional. Antes de su tiempo en la ciudad de Nueva York,estaba basado en Milwaukee, tocando con su esposa, la vocalista Jo Gibson, en clubes como The Flame Club, The Pelican Club, The Moonglow y Max's, entre otros.
A fines de 1960, después de separarse de su esposa y ser adicto a la heroína , [2] llegó a la ciudad de Nueva York, donde conoció a Lou Donaldson y Grant Green , y tocó en algunas sesiones de Blue Note con ellos. Esto llevó a Willette a firmar con Blue Note, que grabó su álbum debut Face to Face en 1961. [3] En Nueva York, pasó unos dos años en prisión por robo y asalto, entre finales de 1961 y 1963. [2]
Tras su liberación, regresó a Chicago y formó su propio trío en 1963. Grabó dos discos más para Argo . [4] El primero fue nombrado en honor al pueblo marroquí, donde el trío que hizo este álbum había estado actuando desde el otoño anterior. Más tarde, tocaba regularmente el piano y el órgano en un bar del vecindario en el lado oeste de Chicago, el Squeeze Club en 16th y Homan. [2]