El castillo de Balnagown está ubicado al lado del pueblo de Kildary en Easter Ross , parte del área de las Tierras Altas de Escocia. Ha habido un castillo en el sitio desde el siglo XIV, aunque el edificio actual fue remodelado en los siglos XVIII y XIX. [1] Balnagown es el hogar ancestral de los Jefes del Clan Ross , aunque desde la década de 1970 es propiedad del empresario de origen egipcio Mohamed Al-Fayed . El castillo está protegido como edificio catalogado de categoría B , [1] y los terrenos están incluidos en el Inventario de jardines y paisajes diseñados en Escocia., la lista nacional de jardines significativos. [2]
A principios del siglo XIV, Hugh , Mormaer (Conde) de Ross , comenzó un castillo en Balnagown . Hugh era el marido de Maud, hermana del rey Robert the Bruce , aunque después de la muerte de Hugh en 1333, su familia perdió el favor real y sus tierras fueron confiscadas . Balnagown fue adquirida por un hijastro de Hugh en 1375, quien amplió la propiedad, un proceso que continuó durante los siglos siguientes. El 11 de noviembre de 1501 , el arpista del laird entretuvo a James IV . [3] En 1585, Alexander Ross, noveno laird de Balnagown, fue ilegalizado, al igual que su hijo George. [2]
Durante las Guerras de los Tres Reinos , David Ross, 12º de Balnagown, luchó por el rey Carlos II en la Batalla de Worcester (1651), aunque fue capturado y murió en la Torre de Londres . El decimotercer laird, otro David, se casó con Anne, hija de James Stuart, cuarto conde de Moray , en 1666. [4] David y Anne reconstruyeron Balnagown, como lo atestigua una piedra fechada de 1672 en el castillo, [1] aunque no dejaron nada heredero, y la propiedad pasó a los Rosses de Halkhead en 1711. [2]
En 1754, Balnagown pasó a otra rama de la familia, cuando fue heredada por el almirante Sir John Lockhart-Ross, sexto baronet . El almirante dedicó mucho tiempo y dinero a mejorar la propiedad de Balnagown, convirtiéndose en "el administrador de propiedades de Highland más eficiente y emprendedor de su época". [2] Su hijo y heredero, Sir Charles Lockhart-Ross, consultó a James Gillespie Graham sobre las reformas de estilo neogótico en el castillo, y se diseñaron jardines italianos . [2] Sir Charles Ross, noveno baronet , heredado en 1911. Continuó la tradición de mejora agrícola, introduciendo el silo y la cosechadora en la finca. También inventó el rifle Ross ., que había fabricado en Canadá. Para evitar la incautación de Balnagown por parte de Inland Revenue , Ross hizo que la propiedad fuera declarada bajo la tutela del tribunal de Delaware y, posteriormente, no pudo regresar a Gran Bretaña por temor a ser encarcelado. [2] Desde su muerte en 1942, hasta 1972, el castillo estuvo desocupado y en ruinas. En 1972, fue comprado por Mohamed Al-Fayed , quien comenzó la restauración de la casa y los terrenos. La decoración del castillo fue confiada al diseñador de interiores parisino Philippe Belloir, decorador del Ritz parisino.