Heterospathe es un género monoico de plantas con flores perteneciente a la familia de las palmeras que se encuentra en Oceanía , donde se denomina palmera sagisi . Con 39 especies , Heterospathe recibe su nombre de una combinación griega de "varios" y "espata", que describe los dos tipos distintos de brácteas.
Exhiben una variación considerable en morfología y hábito; los troncos esbeltos pueden ser solitarios o agrupados escasamente o densamente, algunos son miniaturas y sujetos de maleza perpetua, mientras que otros contribuyen a la parte superior del dosel. Los troncos están rodeados por cicatrices de hojas y terminan en un capitel pobremente definido o ausente . Las hojas suelen ser pinnadas , raramente bífidas, de pequeñas a grandes, y frecuentemente de color rojo cuando son nuevas.
La inflorescencia es interfoliar pero colgará colgando cerca de la antítesis. Puede ramificarse de uno a cuatro órdenes con ramas cortas de color blanco a amarillo de flores masculinas y femeninas dispuestas en espiral . Elipsoidal a esférica, la fruta madura en varios tonos de naranja y rojo y contiene una sola semilla . [3]
Las especies de Heterospathe están relativamente extendidas en los bordes occidentales del Pacífico, con varias en Nueva Guinea , Filipinas , las Islas Salomón , el este de Indonesia y Micronesia . [2] [3] A lo largo de este rango, habitan bosques tropicales montanos y de tierras bajas , en algunos casos reciben sombra total o luz filtrada, mientras que otros maduran a pleno sol con la edad; H. delicatula y H. humilis se encuentran a gran altura en las montañas de Nueva Guinea. Al ser habitantes de la selva tropical, se encuentran típicamente ensuelo rico en humus .
El nuevo follaje colorido ha aumentado su popularidad en Australia , aunque todavía son poco comunes allí y más aún en los Estados Unidos , donde solo se cultiva una especie con cierta regularidad. En cualquier caso, prefieren naturalmente un entorno similar al de su área de distribución, especialmente suelos ácidos que drenan rápidamente, abundante agua y protección contra el frío. Los pecíolos y los folíolos se tejen y se cubren con paja, se dice que se come el palmito y se mastica la fruta de H. elata como sustituto del betel . [4]