La banda fue formada en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, en 1930 por el baterista Willie Lynch como Blue Rhythm Band, y luego operó brevemente como Coconut Grove Orchestra. [1] Irving Mills se convirtió en su manager en 1931 y posteriormente asumió el nombre de Mills Blue Rhythm Band. [2] Compere Jimmy Ferguson (Baron Lee) reemplazó a Lynch. [1] Otro breve líder, el jugador de cañas Bingie Madison , se fue en el momento del cambio de nombre final. [3]Durante su vida, el grupo fue conocido como "Blue Rhythm Band", "Blue Ribbon Band", "Blue Rhythm Boys", "The Blue Racketeers", "Earl Jackson's Musical Champions", "Earl Jackson y su orquesta", " Duke Wilson y sus Ten Blackberries", "La Orquesta Real de King Carter", "Mills Music Masters", "Harlem Hot Shots". [4] Acompañó a Louis Armstrong en algunas caras de discos. [1]
The Mills Blue Rhythm Band tenía su sede en The Cotton Club en Harlem. Trabajaron de manera constante durante la década de 1930 como suplentes de la orquesta de Duke Ellington y Cab Calloway , a menudo asumiendo sus compromisos indeseables. Mills también dirigió Ellington y Calloway. [5] Edgar Hayes , Eddie Mallory y Dave Nelson tuvieron períodos temporales como líderes de la banda, hasta que Lucky Millinder asumió el cargo de forma permanente en 1934. [2]
La banda grabó 150 caras para sellos como Brunswick , Columbia , Victor , el establo de sellos ARC (incluidos Oriole , Perfect , Regal , Romeo , Banner , Melotone , Domino ), Variety y Vocalion . Aunque algunos de sus discos se convirtieron en éxitos (incluidos "Truckin'" y "Ride, Red, Ride") y la MBRB tenía una formación de solistas talentosos, el grupo nunca alcanzó la prominencia de sus pares. [2] Esto se ha atribuido a la falta de un único líder identificable, [2][6] y la preferencia de Irving Mills de que la banda hiciera un papel de suplente.
En 1937, el grupo se anunció como Lucky Millinder y su orquesta y se disolvió en 1938. [1] Millinder se unió a la banda de Bill Doggett antes de reformarla en su propia orquesta en 1940. [7]
Irving Mills revivió el nombre de Mills Blue Rhythm Band para dos sesiones de grabación en 1947, [2] bajo la dirección de Van Alexander . El único miembro original de la banda que actuó en cualquiera de las sesiones de 1947 fue el trompetista Charlie Shavers .