Barrie Gavin se educó en St Paul's School y estudió historia en el Corpus Christi College, Cambridge de 1954 a 1957. [1] Se unió a la BBC como editor asistente de películas en 1961. Con la inauguración de BBC Two en 1964, comenzó a dirigir programas principalmente sobre música.
En los primeros años de BBC2 hubo una cobertura regular de música de cámara y Gavin aprendió su oficio con muchas producciones de estudio. Su experiencia en la sala de montaje le llevó inevitablemente a la realización de documentales cinematográficos.
En 1966, su fascinación por la música contemporánea lo puso en contacto con el compositor y director francés Pierre Boulez . Durante los siguientes 40 años colaboraron en una serie de documentales analíticos sobre los padres fundadores de la música del siglo XX : Schoenberg , Berg , Webern , Bartók , Stravinsky , Ives , Varese , Messiaen y, por supuesto, el propio Boulez. Hicieron doce películas juntos:
Desde la década de 1970 hasta finales del siglo XX, Gavin se especializó en retratos de compositores contemporáneos: Roberto Gerhard , Luciano Berio , Luigi Nono , George Benjamin , Karlheinz Stockhausen , John Adams , Sofia Gubaidulina , Aribert Reimann , Toru Takemitsu , Isang Yun , Harrison Birtwistle , Peter Maxwell Davies , Mark-Anthony Turnage , Oliver Knussen , Hans Werner Henze y muchos otros.
En 1970 Barrie Gavin comenzó a explorar la música folclórica con el escritor y músico AL Lloyd . Juntos viajaron por las Islas Británicas y visitaron Rumania , Hungría y Estados Unidos. La muerte de AL Lloyd en 1984 puso fin a este trabajo.
En 1977, Gavin fue invitado a Alemania para hacer una película sobre Kurt Weill . Esto marcó el comienzo de una larga asociación con la televisión alemana, que resultó no solo en muchos documentales de aventuras (principalmente en Frankfurt para el productor Swantje Ehrentreich) sino también en una nueva área de trabajo, la dirección de conciertos para televisión. Hasta la fecha ha sido responsable de unos 250 relevos de conciertos y ópera.