Batalla de Cabo Palos (1938)
La Batalla de Cabo Palos , también conocida como Segunda Batalla de Cabo Palos , fue la batalla naval más grande de la Guerra Civil Española , librada en la noche del 5 al 6 de marzo de 1938, al este de Cabo Palos cerca de Cartagena, España .
El 5 de marzo de 1938 los dos cruceros pesados nacionalistas , Canarias y Baleares , al mando del vicealmirante Manuel Vierna Belando zarparon desde la base naval de Palma de Mallorca , en compañía del crucero ligero Almirante Cervera , y tres destructores. El escuadrón actuó como una escolta distante de un convoy que transportaba equipo de guerra de Italia, así como tropas del Ejército de África que estaban siendo transportadas a través del Estrecho de Gibraltar . [2]
El mismo día zarparon desde Cartagena fuerzas de la Armada Republicana Española , lideradas por el almirante Luis González de Ubieta y formadas por dos cruceros ligeros (el nuevo Libertad y el antiguo Méndez Núñez ) y cinco destructores . Por la noche, los destructores nacionalistas regresaron a la base, mientras que los cruceros mantuvieron su rumbo.
Los escuadrones, que iban en direcciones opuestas, se encontraron por casualidad en la oscuridad de la noche del 5 al 6 de marzo de 1938. Un destructor republicano disparó torpedos pero falló, y ambas flotas se cruzaron. El contraalmirante nacionalista de Vierna prefirió esperar hasta el amanecer, lo que le permitiría utilizar la artillería superior de sus barcos, pero el vicealmirante republicano de Ubieta decidió dar media vuelta y perseguir al enemigo.
Las fuerzas se reunieron de nuevo inesperadamente alrededor de las 02:15. los cruceros nacionalistas abrieron fuego contra Libertad desde un rango de aproximadamente 5.000 m (5.500 yardas) y los cruceros republicanos respondieron al fuego. Sin embargo, uno de los barcos nacionalistas cometió el error de disparar un proyectil de estrella iluminando su posición a los barcos republicanos enemigos. [2] Mientras los cruceros se batían en duelo, tres destructores republicanos, probablemente sin ser vistos por los nacionalistas, se separaron de la escolta de Libertad . A unos 3000 m (3300 yardas), Sanchéz Barcáiztegui , Lepanto y Almirante Antequera dispararon cuatro torpedos cada uno . Dos o tres torpedos golpean Balearesentre las torretas 'A' y 'B' y detonó su cargador delantero . El hundimiento se atribuye generalmente a Lepanto , [3] pero también al destructor Almirante Antequera por algunos autores. [4]
Priorizando la protección de las tropas del ejército norteafricano que cruzaban el Estrecho de Gibraltar por encima de su propia seguridad, el almirante de Vierna ordenó a su propio barco, el Baleares, que se enfrentara a la flota republicana mientras ordenaba al resto de los barcos que se fueran. [2] Los dos cruceros nacionalistas supervivientes despejaron rápidamente el área, dejando a Baleares a su suerte. La popa se mantuvo a flote y fue de esta parte del barco que se rescató a los supervivientes, gracias a los esfuerzos de los destructores Kempenfelt y Boreas de la Royal Navy británica., al mando del Capitán McGrigor, quien se dirigió hacia el lugar de la acción desde 40 millas náuticas (74 km) de distancia. Sólo 441 de su tripulación de 1206 se salvaron [1] con el almirante Vierna entre los que se hundieron con el barco.
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