Durante la Primera Guerra de los Bóers , los caballos demostraron ser el principal medio de transporte en las llanuras sudafricanas. Debido a esto, los británicos pusieron mucho esfuerzo en las cortadoras de césped para la producción de heno . Fue durante una de esas expediciones para recolectar el forraje necesario para caballos el 11 de enero de 1881 en un valle cerca de Elandsfontein , cuando los británicos fueron avistados y atacados por un grupo de bóers . Esto resultó en que los bóers capturaran la segadora, un carro y algunas mulas mientras los británicos escapaban del encuentro. Con la creencia de que sus atacantes se habían originado en un laageren Elandsfontein, una fuerza de expedición escoltada fue enviada a la ubicación de los laagers el 16 de enero de 1881 para determinar el dominio en el área o para destruir el campamento por completo. [1]
Batalla de Elandsfontein | |||||||
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Parte de la Primera Guerra de los Bóers | |||||||
Boers en acción | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Boers de la República Sudafricana | Reino Unido | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Desconocido | Teniente Coronel George Frederick Gildea Coronel William Bellairs Teniente JW Glynn | ||||||
Fuerza | |||||||
Desconocido | 154 Voluntarios de Pretoria 129 Fusileros escoceses reales 74 Carabineros de Pretoria 62 Caballería 39 hombres de la Artillería Real 30 hombres del 94 ° Regimiento 170 hombres montados, incluidos 45 infantería montada, un cañón de campaña de 9 y 7 libras , un carro montado en un arma | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
8 heridos | 4 hombres muertos y 6 heridos | ||||||
Situación previa a la batalla
La fuerza de la expedición británica recibió la orden de dirigirse a un laager Boer en Elandsfontein, al oeste de Pretoria , el 16 de enero de 1881. Constaba de 154 voluntarios de Pretoria, 129 fusileros escoceses reales, 74 carabineros de Pretoria, 62 de caballería , 30 hombres del 94. ° Regimiento, 170 hombres montados, incluidos 45 infantería montada, 39 hombres de la Artillería Real , un cañón de campaña de 9 y 7 libras y un carro montado en un cañón. La fuerza estaba bajo el mando del Teniente Coronel George Frederick Gildea y el Coronel William Bellairs y partió hacia el Laager a las 4:00 am. Una fuerza adicional de ingenieros reales bajo el mando del teniente RP Littledale había sido enviada antes para crear una desviación a unos pocos kilómetros al este de la ubicación de los laagers. Este desvío se realizó haciendo estallar un poco de dinamita a las 6 de la mañana, cuando la fuerza principal estaba a medio camino de su destino. La distracción logró alejar a una pequeña banda de combatientes bóer hacia la dirección de las explosiones. [2]
La batalla
Cuando llegó la fuerza británica, notaron que la cresta de Elandsfontein estaba ocupada por los bóers con su lado izquierdo fortificado con un fortín de piedra y una pared con agujeros. Una señal de fuego también estaba ardiendo en el campamento de los bóer, lo que sugiere que la fuerza británica ya había sido detectada. Sin perder tiempo, los comandantes británicos comenzaron a preparar formaciones de batalla, comenzando con el envío de 50 fusileros de Pretoria a 5 kilómetros a la izquierda para capturar el paso de Quagga Poort. Luego se envió a la caballería para explorar la derecha y posicionarse hacia el norte contra las defensas de piedra en el extremo opuesto de la cresta. Los Carabineros de Pretoria fueron enviados a una colina 2 kilómetros a la izquierda para enfrentarse a los próximos refuerzos bóers. El resto de las tropas de fusileros de Pretoria se pusieron en reserva en una colina rocosa mientras la Artillería se colocaba en posición y los vagones se guardaban. Los Royal Scots Fusiliers se colocaron en una posición de ataque hacia el campamento enemigo. [3]
El teniente coronel Gildea decidió que el mejor curso de ataque sería desde la cresta donde se encontraba la caballería bajo el mando del teniente JW Glynn. Los hombres de la caballería desmontaron sus caballos y los camuflaron antes de enfrentarse al enemigo a pie, haciéndolos retroceder de roca en roca. En apoyo de la ola de ataque, otros 50 fusileros junto con el cañón montado y el 94º regimiento fueron enviados al lugar de la batalla para expulsar a los bóers de la cresta. La fuerza atacante se acercó a 200 metros de las principales defensas de los Boers antes de ser detenida por los defensores. Los británicos mantuvieron un bombardeo constante del laager de piedra enemigo con su artillería, que resultó ser bastante ineficaz. En respuesta al estancamiento, la infantería montada y los carabineros se desplegaron a la izquierda de la batalla y el cañón de campaña de 7 libras se reposicionó en una colina que los británicos tuvieron problemas para subir el cañón. [2]
Fue durante este tiempo que se vio a un gran número de refuerzos bóers acercándose al campo desde el paso sur de Quagga Poort. Los carabineros ahora reubicados son impotentes para mantenerlos a raya en comparación con su posición anterior. Los propios bóers defensores renovaron sus esfuerzos de avance después de ver los refuerzos que llegaban. A pesar de seguir superando en número a los bóers y aparentemente al alcance de capturar al laager, el mando británico no quería prolongar la batalla por temor a la pérdida de muchos más hombres. El teniente coronel Gildea ordenó la retirada de sus tropas que fue cubierta por su artillería a las 11 de la mañana. La fuerza regresó a Pretoria a las 3 pm. [2]
Secuelas
Aunque la batalla resultó ser una victoria de los bóers, el teniente coronel Gildea no consideró que la batalla fuera un fracaso extremo. Más bien, culpa de la pérdida a las deficiencias de su propia artillería y a la habilidad de los bóers. Durante la retirada, dos hombres llamados Lance-Cabo James Murray y Trooper John Danaher, se distinguieron después de salvar a un compañero soldado del campo de batalla bajo un intenso fuego. Ambos recibieron la Victoria Cross por sus acciones. Ahora se ordenó a las nuevas segadoras que funcionaran bajo vigilancia armada. [3]
Referencias
- ^ Best, Brian (30 de marzo de 2017). The Victoria Cross Wars: batallas, campañas y conflictos de todos los héroes de VC . ISBN 9781473887381. Consultado el 28 de octubre de 2020 .
- ^ a b c "EL TEATRO DE OPERACIONES DE PRETORIA EN LA PRIMERA GUERRA ANGLO-BOER" . samilitaryhistory.org . Consultado el 28 de octubre de 2020 .
- ^ a b "Caballo de Nourse en Elandsfontein Ridge, 16 de enero de 1881" . samilitaryhistory.org . Consultado el 28 de octubre de 2020 .