La Batalla de Isurava (también conocida a veces como la Batalla de Isurava - Abuari [1] o la Batalla de Isuraba [2] ) tuvo lugar durante el período del 26 al 31 de agosto de 1942. Forma parte de la campaña Kokoda Track del Segundo Mundo la guerra , la batalla involucrado fuerzas militares de Australia, con el apoyo de los Estados Unidos, luchando contra las tropas japonesas de mayor general Tomitaro Horii 's mares del Sur Desprendimiento que había aterrizado en torno a Buna y Gona en Papúa mediados de julio de 1942, con la intención de capturar puerto Moresby hacia el sur por vía terrestre.
Batalla de Isurava | |||||||
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Parte de la Segunda Guerra Mundial , Guerra del Pacífico | |||||||
Miembros del 39 ° Batallón que se retiran después de la Batalla de Isurava | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Australia | Japón | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Arnold Potts | Tomitaro Horii | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Fuerza | |||||||
2,290 | 2,130 | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
99 muertos 111 heridos | 140 muertos 231 heridos |
Se libraron varios pequeños enfrentamientos al norte de Kokoda , antes de que el pueblo mismo se convirtiera en el escenario de intensos combates mientras la Fuerza Maroubra australiana luchaba para retrasar el avance japonés durante finales de julio y principios de agosto. Después de seguir luchando alrededor de Deniki, los australianos se retiraron a Isurava , donde los soldados de la milicia de la Fuerza Maroubra fueron reforzados por dos batallones de la Segunda Fuerza Imperial Australiana de la veterana 21ª Brigada de Infantería al mando del brigadier Arnold Potts .
En lo que se convirtió en la primera gran batalla de la campaña, los dos bandos libraron un fuerte enfrentamiento alrededor de Isurava a finales de agosto, cuando cuatro batallones de infantería australianos intentaron defenderse de los ataques de una fuerza japonesa de tamaño similar. En el otro lado de Eora Creek , los enfrentamientos se libraron alrededor de Abuari, cuando un batallón japonés intentó flanquear a los australianos en Isurava desde el oeste, y cortar la pista alrededor de Alola , mientras que otro batallón japonés intentó flanquear Isurava hacia el oeste. Sometidos a un pesado bombardeo de artillería japonesa, y careciendo de los propios con los que contrarrestar este fuego indirecto, los australianos se defendieron durante cuatro días, antes de realizar una retirada en contacto, retrocediendo hacia Templeton's Crossing , que fue escenario de nuevos combates a principios de septiembre. 1942.
En los años posteriores a la batalla, la lucha en torno a Isurava ha pasado a formar una parte clave de la narrativa australiana de la campaña. Los japoneses obtuvieron la victoria en la captura de Isurava, pero los relatos australianos en los primeros años después de la guerra caracterizaron la batalla como una acción dilatoria exitosa por una fuerza muy superada en número que infligió más bajas de las que sufrió, destacando la valentía de las tropas australianas en una épica y desesperada. acción de supervivencia nacional. En este sentido, la Batalla de Isurava ha llegado a formar una parte clave de la leyenda de Anzac , aunque los relatos recientes han reexaminado la batalla. A medida que se ha reevaluado el tamaño de la fuerza japonesa comprometida con la lucha, también se ha reinterpretado la magnitud de la hazaña defensiva australiana. Un análisis reciente, aunque reconoce la valentía individual de los soldados australianos y japoneses, destaca las deficiencias tácticas de ambos lados y ahora caracteriza la batalla como una en la que las fuerzas australianas pudieron retirarse en gran parte debido a errores tácticos de los comandantes japoneses.
Fondo
Geografía
La pista de Kokoda se extiende por una distancia de 96 kilómetros (60 millas) al norte desde Owers 'Corner en la llanura costera del sur hasta el este de Port Moresby hasta el pueblo de Kokoda , pasando por lo que durante los primeros años de la guerra se conoció como "el Brecha". [3] Kokoda se encuentra en las estribaciones del norte de la empinada y formidable cordillera Owen Stanley que domina la masa terrestre central, separando la costa norte de la sur. En 1942, el terreno escarpado ofrecía considerables desafíos a las operaciones militares, y tanto los japoneses como los aliados malinterpretaron su naturaleza en el momento de los primeros combates en Nueva Guinea. Para los japoneses, que se habían enterado de la Brecha a través de vagos relatos de exploradores, [4] potencialmente ofrecía un corredor desde Buna a través de Owen Stanley a lo largo del cual podían lanzar un avance rápido sobre Port Moresby. Por el contrario, los aliados creían que era un camino estrecho y en gran parte intransitable que podía bloquearse y mantenerse con recursos limitados. [5] [Nota 1] El terreno sube y baja con regularidad, hasta 5.000 metros (16.000 pies) de subida y bajada a lo largo de toda la pista, aumentando notablemente la distancia a recorrer, aunque hay varias zonas planas, especialmente alrededor de Myola. La vegetación es en gran parte selvática y el clima es mayormente cálido y húmedo, aunque las partes más altas son frías. Alrededor de Kokoda y las playas del norte, a medida que el terreno desciende hacia el nivel del mar, se compone principalmente de hierba kunai y pantanos. [8] Cálida y húmeda, la zona costera es muy palúdica. [9]
Isurava se encuentra en un claro en el primer pico principal de Owen Stanleys en la ruta sur de Kokoda mientras la pista sube hacia su pico más alto en el Monte Bellamy . Está posicionado al sur de Deniki y al norte de Alola en una cresta de norte a sur. Se colocó una casa de descanso a aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) al sur, con vista al valle de Eora. [10] Hacia el este, el terreno elevado cae abruptamente hacia el arroyo Eora que fluye rápido, que se encuentra en el fondo de un profundo barranco. Isurava se encontraba en un espolón que se abría hacia el oeste desde la cresta de Isurava hacia el arroyo Eora, y estaba limitado al norte y al sur por dos pequeños afluentes que cortaban la pista. Al oeste de Eora Creek, al otro lado del escarpado barranco, frente a Isurava, estaba el pueblo de Missima. Se encontraba en la pendiente que se elevaba hacia la cresta de Abuari, a horcajadas sobre una pista paralela más pequeña que se unía a la pista principal de Kokoda después de pasar por Abuari y cruzar Eora Creek a través de un puente de troncos cerca de Alola. [11] [12] Pasado por alto por una cresta al norte, Isurava finalmente no era apto para operaciones defensivas. La cresta al norte ofrecía a la artillería japonesa, de la cual en esa etapa de la campaña tenían una ventaja significativa, la capacidad de disparar hacia la posición australiana. La pista al este de Eora Creek y el cruce de pistas alrededor de Alola ofrecieron a los japoneses una fácil avenida de avance alrededor del flanco hacia la retaguardia australiana. Sin embargo, fue elegido sobre la posición de la casa de descanso de Isurava más al sur cuando el área fue reconocida a mediados de agosto por el mayor Allan Cameron, el mayor de brigada de la 30ª Brigada de Infantería y comandante temporal del 39º Batallón de Infantería . [13]
Situación estratégica
Para ambos lados, Port Moresby fue estratégicamente importante, ofreciendo una base avanzada desde la cual proyectar operaciones futuras. [14] Tras el fracaso de un asalto por mar por parte de los japoneses en Port Moresby como resultado de la Batalla del Mar del Coral en mayo de 1942 y más pérdidas durante la Batalla de Midway , se planeó capturar la ciudad a través de un avance por tierra a través del Owen. Stanley Range a lo largo de Kokoda Track. El 21 de julio de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa norte de Papúa en Basbua, entre Buna y Gona . [15] Las fuerzas de desembarco avanzadas, que consisten principalmente en el 15º Regimiento de Ingenieros Independientes del Coronel Yosuke Yokoyama, zarparon de Rabaul y desembarcaron sin oposición ya que solo había un pequeño número de australianos estacionados en el área. Poco después, un pequeño elemento avanzado, apoyado por parte del 1.er Batallón, 144. ° Regimiento de Infantería , comenzó a moverse hacia el suroeste hacia Oivi, montado en vehículos de motor y bicicletas. [16] Estas tropas se encargaron inicialmente con la prueba de la ruta sobre el Owen Stanley antes de que el cuerpo principal de la fuerza de desembarco, el mayor general Tomitaro Horii 's Mares del Sur Desprendimiento , llegado. [15]
Después del desembarco, se produjeron varias escaramuzas menores alrededor de Awala y Giruwa entre los elementos avanzados de la fuerza de desembarco japonesa, la Fuerza de Yokoyama, y pequeños grupos de fuerzas australianas y papúes, principalmente del Batallón de Infantería de Papúa (PIB). Dejando esto a un lado, los japoneses comenzaron a avanzar de manera constante hacia su objetivo en la costa sur. Mientras tanto, los australianos, que habían desplegado solo fuerzas limitadas al norte de Port Moresby, intentaron retrasar a los japoneses a lo largo de la vía el tiempo suficiente para llevar refuerzos. [17] El esfuerzo de refuerzo australiano se vio obstaculizado inicialmente debido a la escasez de suministros de combate esenciales de alimentos y municiones en las áreas avanzadas, así como a las limitadas instalaciones portuarias, lo que ralentizó la transferencia de las experimentadas tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.a AIF). que se había retirado del Oriente Medio a Australia a principios de año. A medida que los recursos de envío y logística estuvieron disponibles a mediados de agosto, las tropas iniciales del segundo AIF se trasladaron a Port Moresby y Milne Bay , mientras que las unidades de ingenieros y servicios de EE. UU. Comenzaron a llegar para realizar trabajos vitales de desarrollo de aeropuertos y puertos, para ayudar a mejorar la efectividad del suministro aliado sistema. [18] Sin embargo, la falta de suministros en la parte delantera de Port Moresby continuó limitando la capacidad de los aliados para concentrar tropas a lo largo de la vía Kokoda durante gran parte de la campaña, ya que el sistema de portaaviones nativo se estiró y el reabastecimiento aéreo, una técnica que todavía era en desarrollo - fue menos eficaz de lo previsto inicialmente. [19]
Poco después, un puente en Wairopi fue destruido por las tropas del PIB que se retiraron y que habían sido reforzadas por un pelotón de australianos del 39 ° Batallón de Infantería. Hubo un breve tiroteo el 24 de julio, antes de que los japoneses comenzaran a forzar el cruce del río Kumusi en botes de asalto de goma apoyados por morteros y fuego de ametralladora. [20] En los días que siguieron, se libraron escaramuzas alrededor de Gorari y en Oivi, antes de que los australianos y papúes fueran obligados a regresar a Deniki. [21] Desde allí, una pequeña fuerza fue enviada al norte a Kokoda, con la intención de mantener la aldea y su importante aeródromo logísticamente. [22] En el transcurso de quince días, dos importantes enfrentamientos se libraron alrededor de Kokoda a finales de julio y principios de agosto. Esto fue seguido por un breve pero fuerte enfrentamiento en torno a Deniki antes de que los australianos se retiraran hacia Isurava el 14 de agosto. [23] En la breve pausa que siguió, los japoneses comenzaron a desembarcar el cuerpo principal del Destacamento de los Mares del Sur de Horii en la costa norte, [24] mientras que acciones de patrulla menores resultaron en varias escaramuzas al norte de Isurava. [25]
En otra parte, el 7 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo un desembarco anfibio en Guadalcanal en las Islas Salomón , que tomó por sorpresa a los japoneses. Para contrarrestar esto, se envió una gran fuerza naval, así como parte del 41 ° Regimiento de Infantería , que tenía la intención de unirse a la fuerza de Horii, pero fue desviado, ya que la atención y los recursos japoneses se dirigieron hacia la lucha contra las fuerzas estadounidenses en las Islas Salomón. [18] Los enfrentamientos en torno a Kokoda y el desembarco estadounidense en Guadalcanal hicieron que el general Harukichi Hyakutake , comandante del 17º Ejército en Rabaul, reconsiderara el viaje a Port Moresby. Se comprendió que se necesitarían más suministros y se planeó un desembarco anfibio alrededor de Milne Bay para fines de agosto. El 16 de agosto, la decisión de capturar Port Moresby se pospuso hasta que se capturara Milne Bay y se resolviera la situación en Guadalcanal. [26] En consecuencia, el 28 de agosto se ordenó al Destacamento del Mar del Sur de Horii que se posicionara en un lugar adecuado al sur de Owen Stanley para capturar Port Moresby una vez que la situación estratégica en otros lugares se hubiera resuelto a favor de Japón. [27] [28]
Fuerzas opositoras
El 17 de agosto, en Isurava, el teniente coronel Ralph Honner asumió el mando del 39.º batallón de infantería, en sustitución de su anterior comandante, el teniente coronel William Owen , que había muerto en los combates alrededor de Kokoda. Los soldados de la milicia de la Fuerza Maroubra fueron posteriormente reforzados por dos 2º batallones AIF de la 21ª Brigada de Infantería - los 2/14 y 2/16 Batallones de Infantería - al mando del brigadier Arnold Potts . [29] La 21ª Brigada de Infantería era una formación veterana que había luchado en el Medio Oriente a principios de la guerra, pero aún no se había probado en condiciones de jungla. [30] A pesar de la urgencia de la situación, los dos 2º batallones AIF no se desplegaron adelante de Myola inmediatamente debido a la situación del suministro, y no llegarían a Isurava hasta después de que comenzara la batalla. A su llegada a las posiciones avanzadas de Australia el 20 de agosto, se ordenó a Potts que retomara Kokoda. Sin embargo, como el tamaño de la fuerza japonesa, aproximadamente igual a la de los australianos, y el alcance de sus propios problemas de suministro se hicieron evidentes para el alto mando australiano, se descartó un ataque. Por lo tanto, las órdenes de Potts se cambiaron el 29 de agosto para montar una posición alrededor de Isurava, en un esfuerzo por bloquear el avance japonés hacia Owen Stanley en su camino hacia Port Moresby. [11] [31]
En total, los australianos tenían alrededor de 2.292 efectivos, incluidos los del 53. ° Batallón de Infantería , ubicado más atrás de Isurava, así como unidades de apoyo, incluidas las ambulancias de campo 14 y 2/6, la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana , la Policía Real de Papúa y el PIB. [11] [32] Estas tropas estaban comenzando a experimentar la tensión de la guerra en la jungla: raciones limitadas, equipo personal inadecuado, condiciones duras y esfuerzo físico estaban comenzando a minar su fuerza y los casos de enfermedades comenzaban a disminuir su efectividad en el terreno accidentado que se les pedía que defendieran. [33] En esta etapa, los limitados recursos de artillería de los australianos se concentraron alrededor de Port Moresby, y debido a las dificultades para hacer avanzar los cañones a lo largo de la pista, los defensores australianos se encontraban sin apoyo de artillería. [34] En cambio, los australianos tenían un mortero de 3 pulgadas, que fue llevado a Isurava por el 2/14 del Batallón a mitad de la batalla después de que fuera lanzado desde el aire en Myola el 27 de agosto. [35]
En contra de esto, la fuerza japonesa, comandada personalmente por Horii, se construyó alrededor de un núcleo de cuatro batallones de infantería . Tres de ellos procedían del 144º Regimiento de Infantería, que había estado combatiendo desde el inicio de la campaña, y uno formaba parte del 41º Regimiento de Infantería, que había llegado para reforzar al 144º. Estas tropas contaron con el apoyo de un regimiento de ingenieros y un batallón de artillería de montaña, con un total de seis piezas de artillería: dos cañones de 75 mm, dos piezas de 37 mm y dos cañones de montaña, aunque no todos estos estaban disponibles al inicio de la batalla. [36] Según Dudley McCarthy, autor de la historia oficial australiana, la fuerza japonesa en el área de Isurava tenía alrededor de 5.000 efectivos. [37] Sin embargo, estimaciones más conservadoras sitúan esta cifra en alrededor de 3000, [11] o 3500. [38] De estos, solo 2.130 finalmente participaron directamente en la batalla. [39]
El cuerpo principal de esta fuerza había aterrizado en Giruawa entre el 19 y el 21 de agosto y se había visto obligado a hacer una caminata de 120 kilómetros (75 millas) hacia el sur a pie, llevando cargas más pesadas de lo normal para aliviar los problemas de suministro que estaban comenzando los japoneses. experimentar como su línea de comunicación fue empujada más al sur. Como resultado del calor, las cargas pesadas y la distancia, una gran cantidad de tropas y varias piezas de artillería, [11] no lograron llegar a Isurava a tiempo para la batalla, reduciendo el tamaño de la fuerza japonesa disponible para el ataque. El plan de Horii implicaba un doble envolvimiento . Para el asalto, Horii planeó utilizar los tres batallones del 144º mientras que el único batallón del 41º Regimiento de Infantería permanecía en reserva. La reserva estaba destinada a ser utilizada más tarde para seguir a los australianos que se retiraban, pero finalmente se comprometió a una maniobra de flanqueo fallida durante las etapas finales de la batalla. [40]
Los australianos también estaban experimentando sus propios problemas de suministro. Para que pudieran montar un contraataque, era fundamental que acumularan suministros en las zonas de avanzada. Para reducir la carga impuesta al sistema de portaaviones nativo, los aliados recurrieron al reabastecimiento aéreo, una técnica que aún estaba en su infancia. La pérdida de Kokoda les había privado de un aeródromo avanzado, pero hasta cierto punto esto se había aliviado con la creación de una zona de entrega de suministros para aviones de transporte estadounidenses alrededor del lago seco de Myola. Sin embargo, estos esfuerzos se vieron obstaculizados por deficiencias en el proceso de reabastecimiento aéreo y la inexperiencia en su aplicación. Solo unos pocos suministros fueron lanzados en paracaídas, mientras que el resto fue lanzado libremente. Inevitablemente, algunos suministros se cayeron de sus zonas de entrega previstas, mientras que otros se dañaron debido a un embalaje inadecuado. Además, el trabajo deficiente del personal y la falta de atención dieron como resultado que se recolectaran menos suministros en la zona de entrega de lo que se había prometido a Potts. Esto tuvo el efecto de ralentizar la llegada de los refuerzos australianos, ya que tuvieron que ser retenidos y luego confinados empresa por empresa, [41] ya que se podían adelantar suministros adecuados para sostenerlos. [42]
Batalla
Asalto japonés
Las disposiciones australianas iniciales alrededor de Isurava vieron a la 39a mermada dispersa en cinco áreas de la compañía atrincheradas a lo largo de la pista entre los arroyos norte y sur que desembocaban en Eora Creek. [43] Habiendo dejado atrás la mayor parte de su equipo de atrincheramiento durante la retirada de Deniki, las tropas de la 39ª tuvieron que excavar con todo lo que tuvieran a mano, incluidos cascos de acero y bayonetas. [44] Sus posiciones se construyeron en medio de un área de hierba alta, detrás de un jardín abandonado, que ofrecía una buena observación de la pista que se dirigía hacia Deniki. [10] El 53º Batallón de Infantería se colocó más atrás en Alola, junto con el cuartel general de Potts. También se había establecido un puesto de observación avanzado en la cresta de Isurava. [45] Los australianos mantuvieron una presencia de patrulla delante de sus áreas ocupadas. Durante el 24 y el 25 de agosto, cuando la fuerza japonesa comenzó a avanzar, las patrullas del 53 ° Batallón de Infantería se enfrentaron con grupos de japoneses frente a Isurava y al otro lado de Eora Creek alrededor de Missima. [46] Potts, al darse cuenta de que Horii había lanzado un gran ataque, decidió desplegar el 2/14 al mando del teniente coronel Arthur Key en Isurava, usando el 39 para controlar su movimiento. El 2/16, al mando del teniente coronel Albert Caro, fue trasladado a Alola, donde se mantendría en reserva. [47] Para cuando el 2 / 14º Batallón se hubo desplegado, los japoneses pudieron desplegar una fuerza de entre 3.000 y 5.000. [11] [37]
El 26 de agosto, Horii hizo avanzar a la primera de sus tropas que desembarcaban, un cuerpo de unos 3.500 soldados, contra el 39.º Batallón de Infantería, unos 400 hombres. [32] Alrededor del mediodía, el ataque comenzó en serio, y las posiciones australianas alrededor de Isurava fueron sometidas a un intenso bombardeo de artillería. [48] Las tácticas japonesas eran inmovilizar a los australianos con ataques frontales mientras palpaban los flancos, con miras a cortarlos con fuerzas de la retaguardia. [49] Al 1/144 del teniente coronel Hatsuo Tsukamoto se le dio la tarea de liderar el asalto, a pesar de que habían estado en combate casi continuamente desde el desembarco japonés inicial a mediados de julio. Mientras tanto, el 2 / 144º del Mayor Tadashi Horie se asignó al lado este de Eora Creek, donde el reconocimiento japonés había revelado la pista paralela que pasaba por alto Isurava. El batallón tenía la tarea de apoderarse de Missima y Abuari y amenazar a la retaguardia australiana alrededor de Alola. El 3/144, al mando del teniente coronel Genichiro Kuwada, iba a realizar un movimiento de flanqueo hacia el oeste contra la izquierda australiana. [11]
La fuerza japonesa hizo contacto con las posiciones exteriores de la Fuerza Maroubra, centrándose en los puestos de observación que se habían colocado a ambos lados del desfiladero de Eora Creek. A lo largo de la cresta de Isurava, estos ataques fueron detenidos por el 39. Sin embargo, alrededor de Missima a lo largo de la ruta alternativa, que había estado ocupada por el 53, la posición australiana fue destruida y la aldea tomada, abriendo la ruta a la retaguardia australiana. En respuesta, el oficial al mando de la 53ª, el teniente coronel Kenneth Ward, envió una compañía desde Alola hacia Abuari, para apuntalar la posición allí. Potts también solicitó refuerzos en la forma del Batallón de Infantería 2/27 , que se encontraba en reserva alrededor de Port Moresby. Sin embargo, la solicitud fue denegada debido a preocupaciones sobre la posición alrededor de Milne Bay. Aunque el 53º, [50] montó alguna medida de defensa, [50] que envió a otra compañía después de que la primera no se presentara, la situación empeoró para los australianos. Se envió información contradictoria desde las posiciones de avanzada del 53, confundiendo la sede de Potts y haciendo imposible una acción coordinada. Para empeorar las cosas para ellos, los japoneses tendieron una emboscada y mataron a varios de los oficiales superiores del 53º, incluido Ward. Cuando la posición del 53º se desintegró, los japoneses también flaquearon, sin aprovechar la oportunidad de acumular la posición australiana hasta Alola. El 2 / 144º de Horie quedó estancado en la inacción por la fatiga [51] y la vacilación, causada por la defensa montada previamente por el 53º. El comandante del batallón japonés estaba convencido de que la ruta estaba más fuertemente defendida de lo que realmente estaba. [50] Si bien los japoneses no aprovecharon la situación, el 16/2 se encargó de restaurar la posición alrededor de Abuari, reforzando al 53 cuando los japoneses comenzaron a amenazar el cruce de Eora Creek. [52]
Mientras tanto, el puesto de avanzada a la izquierda alrededor de la línea de la cresta de Isurava se mantuvo durante todo el 27 de agosto, pero cuando los japoneses comenzaron a evitar la posición, se dio la orden de retirarse a través de la línea de la cresta hacia el oeste. [53] Después de esto, comenzaron los ataques frontales contra los defensores atrincherados en la posición defensiva principal, lo que representa el inicio de lo que serían cuatro días de ataques violentos. [49] El ataque fue apoyado por un cañón de montaña y morteros que habían sido manipulados por la vía. Cuando la primera ola cayó sobre la posición, los australianos buscaron ocultar sus posiciones lo mejor que pudieron, disparando lo más tarde posible. La humedad y el esfuerzo físico minaron la fuerza de los atacantes japoneses y se llevó a cabo el asalto inicial. Esa noche, cuando caía una fuerte lluvia, se reanudó el asalto al 39 alrededor de Isurava, con una fuerza que penetró en las posiciones australianas alrededor del jardín abandonado. [54]
El 2/14 del Batallón había sido enviado desde Myola a pie el 25 de agosto, con órdenes de relevar al 39. Una compañía llegó a su posición en Isurava a media tarde del 26 de agosto, mientras que otras se desplegaron en Alola y Templeton's Crossing . Sin embargo, el 39 se vio obligado a permanecer en la ubicación mientras que las compañías del 2/14 se movieron a su posición una por una, ya que varias veces los japoneses amenazaron con atravesar el perímetro. No fue hasta la última luz del 27 de agosto que el 39 se trasladó a una ubicación de reserva en la parte trasera de Isurava. [53] A lo largo del día, se habían producido intensos combates cuerpo a cuerpo alrededor de Isurava, mientras que en el flanco derecho, los enfrentamientos cuerpo a cuerpo habían visto a los australianos y japoneses asumir cautelosas posturas defensivas. Los ataques de sondeo continuaron alrededor de Isurava esa noche mientras los japoneses buscaban probar las defensas australianas en busca de debilidades en medio de un fuerte aguacero torrencial. [55]
- London Gazette , 5 de febrero de 1943. [56]
El 28 de agosto, la lucha continuó a lo largo del frente de la posición australiana y en ambos flancos. Comenzando como un ataque de sondeo al amanecer, hubo un breve avance en la tarde, pero las ganancias japonesas fueron anuladas por un rápido contraataque. [55] El comandante japonés, al darse cuenta de que los australianos habían traído refuerzos, decidió comprometer sus reservas para la batalla. La lentitud con la que atacó el 1/144 causó preocupación a Horii, y se envió una compañía del 1/144 para revitalizar su ataque. Al resto se le ordenó avanzar hacia el oeste para intentar flanquear la principal posición defensiva alrededor de Isurava. [57] Cuando el 1/144 envolvió el frente de la posición australiana, el 1/144 intentó un ataque desde el oeste, pero se perdió. Frustrado por la falta de progreso, Horii decidió cometer el 2/41, al mando del mayor Mitsuo Koiwai, [58] con el objetivo de realizar un amplio arco hacia el oeste y emerger en la pista al sur de Alola. También ellos finalmente se perdieron y, de hecho, no recuperaron el contacto con la principal fuerza japonesa hasta después de la batalla, sin disparar un solo tiro. [11]
Al día siguiente, 29 de agosto, los japoneses reanudaron su ataque. En posesión de las crestas que dominaban la posición australiana desde ambos lados del valle en el que se asentaba, los japoneses pudieron lanzar volúmenes considerables de fuego de mortero y ametralladora en apoyo de sus asaltos. [59] Incapaz de responder con una potencia de fuego similar, el perímetro australiano comenzó a encogerse. Fue durante esta etapa de la lucha que el soldado Bruce Kingsbury del 14/2 hizo una contribución individual única a la campaña y, como resultado, se le otorgó póstumamente la Cruz Victoria . [60] Kingsbury's fue la primera Victoria Cross otorgada por acciones en suelo australiano. [61]
Retirada australiana
Aunque las posiciones australianas en la vía este se mantuvieron, la posición alrededor de Isurava se volvió insostenible y el oficial al mando del 2/14, Key, solicitó permiso para retirarse a la casa de descanso de Isurava, aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de regreso a lo largo de la vía. Esta solicitud fue concedida y el retiro se completó a primera hora de la mañana del 30 de agosto. Los defensores luego cavaron alrededor de la nueva ubicación. [62] Cuando los japoneses trajeron más artillería y comenzaron un fuerte bombardeo de la casa de descanso de Isurava, el 1/144 se estableció alrededor de Isurava y comenzó a disparar contra la nueva posición australiana. Mientras tanto, el 3 / 144º emergió de la espesa maleza y tropezó con el flanco y la retaguardia australianos. Siguieron enfrentamientos cuerpo a cuerpo y cuerpo a cuerpo. A medida que aumentaban las bajas australianas y escaseaban las municiones, los japoneses también estuvieron cerca de hacer un gran avance en la vía alternativa. Horii había desplegado ahora varias compañías en los flancos y cerca de la retaguardia de los batallones 2/14 y 39.º, amenazando las posiciones australianas con cerco. En consecuencia, a última hora del 30 de agosto, Potts decidió que si permanecía en el lugar, su comando sería destruido, por lo que ordenó una retirada al sur de Alola hacia la aldea de Eora. [11] [63]
Los batallones de infantería 39 y 2/14 se retiraron hacia el sur por la pista en el lado occidental de Eora Creek, pasando por el 53 que contenía Alola. El 2/16 se retiró al sur de Abuari a lo largo del lado este de Eora Creek. Al retirarse en contacto, varios grupos de australianos, incluida la compañía de la sede del 2 / 14th, se encontraron aislados del cuerpo principal de Maroubra Force. En la confusión, un contraataque australiano contra el 3 / 144th atrapó a un grupo de sus propias tropas en un feroz fuego cruzado. [64] Aunque el contraataque finalmente logró romper la fuerza de bloqueo japonesa, también obligó a un gran grupo de australianos a salir de la pista. Durante varios días, un gran número de personas caminó por la jungla en un esfuerzo por reunirse con sus unidades. Varios fueron capturados por los japoneses en los días siguientes, incluido Key, que fue ejecutado por los japoneses después del interrogatorio. [11] [63]
Secuelas
Operaciones posteriores
A raíz de la batalla, cuando los australianos se retiraron hacia Eora Creek, los japoneses empujaron la cresta de la cresta al sur de la casa de descanso de Isurava y luego ocuparon Alola. Allí consiguieron una gran cantidad de munición para armas pequeñas y granadas, así como raciones que fueron consumidas con entusiasmo por las tropas que ahora comenzaban a sentir los efectos del hambre como resultado de una línea de suministro ya tensa. [65] El 28 de agosto, Horii había recibido órdenes de asegurar una posición avanzada al sur de Owen Stanley, pero de mantener la mayoría de su fuerza en el norte mientras se resolvía la situación alrededor de Guadalcanal. [28] Después de los combates alrededor de Isurava, empujó solo una parte de su fuerza - unos 3.500 hombres [28] - hacia adelante, y encargó al 41º Regimiento de Infantería la persecución de los australianos. [2] En los días que siguieron a la retirada australiana de Isurava, tuvo lugar una "retirada de lucha de una semana" [30] . Se libraron más acciones alrededor de Templeton's Crossing y Efogi en los primeros días de septiembre, [66] cuando la resistencia australiana a lo largo de la pista comenzó a endurecerse y organizarse. Posteriormente, Potts relevó a los agotados 39º y 53º Batallones; se les ordenó regresar a Myola y luego a Port Moresby, mientras el 27/2 se desplegaba hacia adelante. Se unió al resto de la 21ª Brigada de Infantería a tiempo para la lucha alrededor de Efogi. [67] El 53, cuyo desempeño fue ampliamente ridiculizado por los comandantes aliados, se fusionó con el 55 y, junto con el 39, vería más tarde fuertes combates alrededor de Gona y Sanananda . [68]
En otros lugares, mientras los japoneses y los australianos luchaban alrededor de Isurava, los japoneses lanzaron un desembarco anfibio alrededor de la bahía de Milne como parte de un nuevo intento por vía marítima de apoyar el avance por tierra en Port Moresby. En el transcurso de quince días, el desembarco japonés fue rechazado en una acción que llegó a ser vista como la primera "derrota a gran escala [de los japoneses] en tierra". [69] Los japoneses sintieron el efecto de la derrota alrededor de Milne Bay y la lucha en Guadalcanal en el Kokoda Track. El 8 de septiembre se envió a Horii una orden para asumir operaciones defensivas y retirarse hacia Kokoda. La situación en Guadalcanal empeoró para los japoneses y, en cambio, se desviaron más recursos y mano de obra a ese esfuerzo. [70] [Nota 2] La línea de suministro japonesa a lo largo de la vía Kokoda ya estaba estirada en ese momento. Las raciones se estaban agotando y las tropas japonesas en las áreas avanzadas estaban cansadas y hambrientas. Sin embargo, a principios de septiembre, Horii continuó su avance hacia el sur con una nueva acción que se libró alrededor de Ioribaiwa , a unos 40 kilómetros (25 millas) de Port Moresby. Desde allí, los australianos se retiraron a su línea defensiva final alrededor de Imita Ridge. [72] Pero no hubo una batalla culminante en Imita Ridge, ya que Horii finalmente canceló su ofensiva el 14 de septiembre y comenzó a retirarse hacia el norte para acortar su línea de comunicación y llevar suministros para que sus tropas recuperaran su fuerza. [73] El 23 de septiembre, el 17º ejército japonés ordenó la retirada de parte de la fuerza de Horii de regreso a las cabezas de playa alrededor de Buna. [74] Cinco días más tarde, los australianos comenzaron a avanzar hacia Imita Ridge. Al encontrar a Ioribaiwa abandonado, comenzaron su persecución de los japoneses que se retiraban hacia el norte. Se libraron más acciones en Templeton's Crossing y alrededor de Oivi y Gorari durante todo octubre, y esta última concluyó el 11 de noviembre. Los japoneses se retiraron a través del río Kumusi a sus cabezas de playa alrededor de Buna y Gona, que fue escenario de intensos combates a finales de 1942 y principios de 1943. Al cruzar el Kumusi, perderían la mayor parte de su artillería. [75]
Análisis
Se ha informado de diversas bajas durante los combates alrededor de Isurava. En la era inmediata de la posguerra, las fuentes australianas tendían a informar una proporción de alrededor de cinco japoneses muertos por cada australiano, y los australianos estimaban que habían matado a unos 700 japoneses; sin embargo, en los últimos tiempos esto ha sido revisado. [76] Los japoneses también sobreestimaron inicialmente las bajas que infligieron a los australianos, alegando 1.000 muertos, antes de reducir esto a 300. [77] Ahora se cree que las bajas fueron más uniformes, aunque todavía favorecen a los australianos. Para los australianos, las bajas ahora se informan como 99 muertos y 111 heridos, mientras que se cree que los japoneses perdieron 140 muertos y 231 heridos. [11]
Para los australianos, la batalla de Isurava se ha descrito a veces como " Termópilas de Australia ". [78] La batalla ha llegado a formar una parte clave de la leyenda de Anzac con las acciones de Kingsbury, así como numerosos otros actos de valentía de las tropas japonesas y australianas, [79] que se destacan en varios relatos de los combates que se han caracterizado como parte de una batalla épica por la supervivencia nacional. [80] En los primeros años de la posguerra, los esfuerzos de la fuerza australiana para detener a los japoneses durante un período de cuatro días se consideraron una hazaña significativa de armas, luchó contra una fuerza muy superior a la que los australianos infligieron fuertes bajas en una acción tácticamente exitosa que retrasó a los japoneses y permitió a los australianos tiempo para traer más refuerzos. Si bien los elementos de esta narrativa continúan resonando, recientemente se ha reevaluado la magnitud de las pérdidas japonesas y este análisis se ha puesto en duda. Como los objetivos estratégicos más amplios de los japoneses se han reformulado, [80] y se ha descubierto que el número de japoneses involucrados en la batalla es significativamente menor de lo que los australianos habían pensado en ese momento, el desempeño de los defensores australianos y el decisiones de sus comandantes, también han sido reevaluadas. De hecho, el autor Peter Williams, como parte de su tesis sobre los mitos de la campaña de Kokoda Track, ha descrito la batalla como una "derrota con pocas características redentoras", y continúa afirmando que "Horii derrotó a Maroubra Force pero no logró destruirla". . [81]
Si bien los australianos pudieron retirarse con éxito de su posición en contacto, la acción se vio empañada por un grado de desorganización y desorden que caracterizó su retirada a Eora Creek. [82] Esto finalmente llevó a que varios grupos fueran capturados y finalmente ejecutados por los japoneses. [11] También se perdió una gran cantidad de material en la retirada, con 26.500 cartuchos y 500 granadas abandonadas alrededor de Alola. [82] A pesar de esto, el manejo de Potts de la retirada ha tendido a ser visto de forma relativamente acrítica en la narrativa de la batalla proporcionada en la mayoría de los relatos de posguerra. Williams, sin embargo, argumenta que en lugar de un manejo hábil por parte de Potts, el factor vital para permitir que los australianos vivieran para luchar otro día fueron, de hecho, los propios errores de Horii, así como los errores tácticos de los comandantes de batallón japoneses en tierra. [83] Por otro lado, el autor japonés Kengoro Tanaka llega a la conclusión opuesta, destacando la tenaz defensa de las tropas australianas en tierra y las numerosas bajas infligidas a los atacantes, como factores clave. Continúa afirmando que contra esto, la fuerza japonesa sólo "capturó por poco" a Isurava. [2] El comandante japonés había esperado entablar un combate decisivo con los australianos para abrir el camino a Port Moresby. La retirada de la Fuerza Maroubra hizo mella en las esperanzas japonesas de un avance rápido y los consiguientes retrasos causados por la resistencia australiana cada vez más rígida dañaron cada vez más las posibilidades japonesas de asegurar el puerto antes de que comenzaran a llegar números significativos de refuerzos australianos y los eventos en Guadalcanal y otros lugares impactaran en la campaña. [84]
Después de la guerra, se otorgó un honor de batalla a las unidades australianas por su participación en los combates alrededor de Isurava a fines de agosto. Este fue otorgado a los Batallones de Infantería 39, 2/14 y 2/16. El 53 no recibió esto, ni ningún honor de batalla por la lucha durante la campaña de Kokoda Track. [85] [86]
Referencias
Notas
- ^ "The (Kokoda) Gap" es una inmersión en el rango de Owen Stanley de aproximadamente 11 kilómetros (7 millas) de ancho, conveniente para que pasen los aviones que cruzan el rango. [6] Tal era la ignorancia del terreno por parte de los planificadores aliados, que se percibía como un desfiladero estrecho que podía ser fácilmente bloqueado por explosivos o sostenido contra un enemigo determinado por solo una pequeña fuerza. [7]
- ↑ Bullard informa que esta orden era que el 41º Regimiento de Infantería fuera desplegado de regreso a Kokoda. También señala que la orden no se cumplió y es posible que Horii no la haya recibido. [71]
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