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Batalla de Milne Bay
Parte de la Campaña de Nueva Guinea del Teatro Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
Tres hombres en pantalones cortos, con cascos de acero, pero uno sin camisa. Dos llevan rifles mientras que el tercero tiene una metralleta.
Tropas australianas en Milne Bay en 1942, poco después de la batalla.
Fecha25 de agosto de 1942  - 7 de septiembre de 1942 ( 25 de agosto de 1942 ) ( 07/09/1942 )
Localización
Milne Bay , Territorio de Papua
ResultadoVictoria aliada
Beligerantes
Comandantes y líderes
Unidades involucradas

Australia Séptima Brigada de Infantería

Australia 14a brigada de infantería

Australia 18a Brigada de Infantería

Australia RAAF


Elementos de apoyo de:
Australia 101 ° Regimiento Antitanque
Australia9 Batería, 2/3 ° Regimiento Ligero Antiaéreo 2/5 ° Regimiento de Campo 46 ° Batallón de Ingenieros 101 ° Batallón de Artillería Costera (Antiaéreo)
Australia
Estados Unidos
Estados Unidos

Imperio de Japón Fuerza especial de desembarco naval


Apoyo naval de: 8a Flota

  • 18a División de Cruceros
  • 29 ° División de Destructores
Fuerza
8.824 [1]1.943 [2]
Víctimas y pérdidas
Australia :
  • 167 muertos o desaparecidos
  • 206 heridos [3]
Estados Unidos :
  • 14 muertos [3]
  • 625 muertos [4]
  • 311 heridos [2]

La Batalla de Milne Bay (25 de agosto - 7 de septiembre de 1942), también conocida como Operación RE o la Batalla de Rabi (ラ ビ の 戦 い) por los japoneses, fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Las tropas de infantería naval japonesa, conocidas como Kaigun Tokubetsu Rikusentai (Fuerzas Especiales de Aterrizaje Naval), con dos pequeños tanques atacaron los aeródromos aliados en Milne Bay que se habían establecido en el extremo oriental de Nueva Guinea . Debido al pobre trabajo de inteligencia, los japoneses calcularon mal el tamaño de la guarnición predominantemente australiana y, creyendo que los aeródromos estaban defendidos por solo dos o tres compañías., inicialmente desembarcó una fuerza aproximadamente equivalente en tamaño a un batallón el 25 de agosto de 1942. Los aliados, advertidos por la inteligencia de Ultra , habían reforzado fuertemente la guarnición.

A pesar de sufrir un revés significativo al principio, cuando parte de su pequeña fuerza de invasión tuvo su lancha de desembarco destruida por aviones de la Real Fuerza Aérea Australiana mientras intentaban aterrizar en la costa detrás de los defensores australianos, los japoneses rápidamente empujaron tierra adentro y comenzaron su avance hacia los aeródromos. Siguieron fuertes combates cuando se encontraron con las tropas de la milicia australiana que formaban la primera línea de defensa. Estas tropas fueron rechazadas constantemente, pero los australianos llevaron al veterano Segunda Fuerza Imperial Australiana.unidades que los japoneses no esperaban. La superioridad aérea aliada ayudó a inclinar la balanza, proporcionando un apoyo cercano a las tropas en combate y apuntando a la logística japonesa. Al verse superados en número, sin suministros y sufriendo muchas bajas, los japoneses retiraron sus fuerzas y los combates llegaron a su fin el 7 de septiembre de 1942.

La batalla se describe a menudo como la primera gran batalla de la guerra en el Pacífico en la que las tropas aliadas derrotaron decisivamente a las fuerzas terrestres japonesas. Aunque las fuerzas terrestres japonesas habían experimentado reveses locales en otras partes del Pacífico antes en la guerra, a diferencia de Milne Bay, estas acciones anteriores no los habían obligado a retirarse por completo y abandonar su objetivo estratégico. Tampoco tuvieron un impacto tan profundo en los pensamientos y percepciones de los aliados hacia los japoneses y sus perspectivas de victoria. Milne Bay mostró los límites de la capacidad japonesa para expandirse utilizando fuerzas relativamente pequeñas frente a concentraciones cada vez mayores de tropas aliadas y control del aire. Como resultado de la batalla, la moral de los aliados se elevó y Milne Bay se convirtió en una importante base aliada.

Antecedentes [ editar ]

Geografía [ editar ]

Milne Bay es una bahía protegida de 97 millas cuadradas (250 km 2 ) en el extremo oriental del Territorio de Papua (ahora parte de Papua Nueva Guinea ). Tiene 22 millas (35 km) de largo y 10 millas (16 km) de ancho, y es lo suficientemente profundo como para que entren grandes barcos. La zona costera es plana con buenos accesos aéreos y, por tanto, apta para pistas de aterrizaje, aunque está intercalada por numerosos afluentes de ríos y manglares. Debido a las tierras pantanosas y las altas precipitaciones, alrededor de 200 pulgadas (5100 mm) por año, el área es propensa a la malaria y las inundaciones. [5] [6] Después de las inundaciones, las llanuras costeras se convierten en "ciénagas de lodo glutinoso virtualmente intransitables", [7]y el terreno no es apto para el desarrollo. La bahía está limitada al norte y al sur por las cordilleras de Stirling, que en algunos puntos se elevan a 3000-5000 pies (910-1,520 m) y están cubiertas de hierba Kunai y denso matorral . [7] [8] El área principal de terreno firme adecuado para la construcción y el desarrollo se encuentra directamente en la cabecera de la bahía. En 1942 esta área fue ocupada por plantaciones de aceite de palma, cocos y cacao, [9] así como por varios muelles y pueblos, conectados por lo que fue descrito por el Mayor Sydney Elliott-Smith de la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU). como un "modesto sistema de 'carreteras'" [5]eso era, en realidad, sólo una pista de tierra de 10 a 12 metros (33 a 39 pies) de ancho. [8] [10] El área estaba escasamente poblada, aunque había varias aldeas a lo largo del camino. Ahioma estaba situada más al este y, junto con Gili Gili en el oeste, limitaba con Lilihoa, Waga Waga, Goroni, KB Mission, Rabi y Kilarbo. [11] [12]

Situación militar [ editar ]

El avance japonés en la región del Pacífico había comenzado a principios de diciembre de 1941 con ataques contra las fuerzas británicas y de la Commonwealth en la Batalla de Hong Kong y la campaña de Malasia , y contra la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , gran parte de la cual fue capturada anclada en Pearl Harbor . [13] Avanzaron rápidamente hacia el sur, aplastando la resistencia en Malasia, capturando Singapur en febrero de 1942 y ocupando con éxito Timor , Rabaul y las Indias Orientales Holandesas . Mientras que una operación naval japonesa destinada a capturar Port Moresby fue derrotada en la Batalla del Mar del Coral.en mayo, otras fuerzas estadounidenses en Filipinas capitularon y las fuerzas japonesas avanzaron hacia la India a través de Birmania. [14]

Aunque los japoneses habían sido derrotados en el Mar de Coral, se anticipó otro intento de capturar Port Moresby. El Comandante Supremo Aliado del Área del Pacífico Sudoeste, el general Douglas MacArthur , decidió establecer bases aéreas para proteger Port Moresby. Hacia el oeste, autorizó la construcción de una base aérea en Merauke en Nueva Guinea Holandesa . Otro, con nombre en código "Boston" fue autorizado al este en el Abau , en gran parte inexplorado - Mullins Harbourzona el 20 de mayo. Cualquier fuerza japonesa que se acercara a Port Moresby por mar tendría que navegar más allá de estas bases, lo que permitiría detectarlas y atacarlas antes; pero la base en el este también tenía otras ventajas. Los bombarderos que vuelan misiones a Rabaul y otras bases japonesas al norte desde allí no tendrían que sobrevolar Owen Stanley Range , y no estarían sujetos a los caprichos del clima y las turbulencias del aire sobre las montañas. Por esa razón, se deseaba una pista de aterrizaje apta para bombarderos pesados ​​para que pudieran hacer escala allí desde Port Moresby y bases en el norte de Australia. [15]

El comandante en jefe de las fuerzas terrestres aliadas, general sir Thomas Blamey , seleccionó una guarnición para Boston el 24 de mayo. Se informó a las tropas que su misión era solo defenderse de las incursiones japonesas y, en caso de un ataque mayor, destruirían todo lo que tuviera valor y se retirarían. El proyecto de Boston fracasó, ya que un reconocimiento del área arrojó un informe desfavorable y Elliott-Smith sugirió Milne Bay como un sitio alternativo más adecuado. [5] [16] Un grupo de doce estadounidenses y australianos de salir a explorar la bahía de Milne en un Consolidated PBY Catalina hidroaviónel 8 de junio. Quedaron impresionados por las áreas planas, las carreteras y los muelles, todo lo cual facilitaría la construcción de la base aérea. Tras recibir un informe favorable del partido, el Cuartel General de MacArthur (GHQ) canceló Boston el 11 de junio y sustituyó a Milne Bay. [15] Milne Bay recibió el nombre en clave "Fall River". [17] El uso de nombres de lugares como nombres en clave resultó ser imprudente, ya que algunos suministros se enviaron por error al verdadero Fall River , en Massachusetts . [18]

Preludio [ editar ]

Ubicación de Milne Bay dentro del Territorio de Papua, 1942. El área resaltada se amplía a continuación.

Aliados [ editar ]

Las primeras tropas llegaron a Milne Bay desde Port Moresby en los barcos holandeses KPM Karsik y Bontekoe , escoltados por el balandro HMAS  Warrego y la corbeta HMAS  Ballarat el 25 de junio. Karsik atracó en un muelle de pontones que habían sido construidos apresuradamente con bidones de gasolina por trabajadores de Papúa, que habían sido reclutados por la ANGAU y que posteriormente ayudaron a descargar los barcos. [19] Las tropas incluían dos compañías y media y un pelotón de ametralladoras del 55º Batallón de Infantería de la14a Brigada de Infantería , 9a Batería Antiaérea Ligera con ocho cañones Bofors de 40 mm , un pelotón del 101o Batallón de Artillería Costera (Antiaérea) de los EE. UU. Con ocho ametralladoras calibre .50 y dos cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas de la 23a batería pesada antiaérea. [20] La Compañía E del 46. ​​° Ingeniero del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Llegó a Bontekoe con equipo de construcción de bases aéreas. [21]Unos barcos de 29 KPM habían escapado a Australia después de la caída de las Indias Orientales Holandesas. Fueron tripulados por tripulaciones holandesas y javanesas, y fueron el sustento de la guarnición en Milne Bay, realizando aproximadamente dos de cada tres viajes allí durante la campaña, el resto en barcos australianos, británicos y estadounidenses. Cinco barcos KPM se perderían durante los combates en Papúa. [22]

El trabajo en el primer aeródromo, que se conoció como la pista de aterrizaje No. 1 , había comenzado el 8 de junio, y el área cercana a Gili Gili fue despejada por trabajadores de Papúa bajo la supervisión de ANGAU y por personal del 96. ° Batallón de Ingenieros Independientes de EE. UU . La empresa E de la 46a. Ingenieros comenzó a trabajar en ella el 30 de junio. Además de la pista, tuvieron que construir áreas de dispersión camufladas para 32 combatientes, calles de rodaje y alojamiento para 500 hombres. Para apoyar la base aérea y la guarnición, se desvió un pelotón a trabajar en los muelles y carreteras. [23] Aunque los canales en Milne Bay permitían que los barcos de gran calado se acercaran a menos de 40 pies (12 m) de la costa, tenían que ser descargados en pontones y las provisiones manipuladas en vehículos, un proceso que requería mucha mano de obra. [24]

Tres Kittyhawks del Escuadrón No. 76 de la RAAF aterrizaron en la pista de aterrizaje el 22 de julio, mientras que aviones adicionales del Escuadrón No. 76 y también del Escuadrón No. 75 de la RAAF llegaron el 25 de julio. [25] Descubrieron que sólo 4.950 por 80 pies (1.509 por 24 m) de la pista de 6.000 por 100 pies (1.829 por 30 m) estaba cubierta con Marston Matting , y que el agua estaba frecuentemente sobre ella. Los aviones de aterrizaje rociaron agua y, a veces, se salieron de la pista y se atascaron. [26]

Un Kittyhawk llega para aterrizar en la pista de aterrizaje n. ° 1 , custodiado por un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm de la batería antiaérea ligera 2/9.

Con la pista de aterrizaje n. ° 1 operativa, se inició el trabajo en dos aeródromos más. Se quitaron unos 5,000 cocoteros para la pista de aterrizaje No. 2 , y el sitio fue nivelado y nivelado, pero su uso primero requirió la construcción de al menos dos puentes de 60 pies (18 m), por lo que el trabajo se trasladó a la pista de aterrizaje No. 3 cerca de Kilarbo. . Su construcción fue realizada por el 2º Batallón de la 43ª División de Ingenieros de Estados Unidos (menos la Compañía E), que llegó el 4 de agosto. [23] [24] [27] Ese día, los aviones japoneses comenzaron a bombardear y bombardear Milne Bay, centrándose en atacar los aeródromos y los ingenieros mientras trabajaban. [11] Cuatro ceros y un bombardero en picadoatacó la pista de aterrizaje No. 1. Un Kittyhawk fue destruido en el suelo, mientras que un Kittyhawk del Escuadrón No. 76 derribó al bombardero en picado. Después de esto, los australianos establecieron un sistema de radar viable para proporcionar una alerta temprana. El 11 de agosto, 22 Kittyhawks interceptaron 12 Zeroes. A pesar de su ventaja numérica, los australianos perdieron tres Kittyhawks, al tiempo que reclamaron cuatro ceros japoneses derribados. [28]

El 11 de julio empezaron a llegar tropas de la 7ª Brigada de Infantería , al mando del brigadier John Field , para reforzar la guarnición. [20] La brigada estaba formada por tres batallones de la milicia de Queensland , los batallones de infantería 9 , 25 y 61 . [29] Llevaron consigo cañones de la 4ª Batería del 101º Regimiento Antitanque, la 2/6 de la Batería Antiaérea Pesada y la 2/9 de la Batería Antiaérea Ligera, junto con la primera unidad de ingenieros australiana, la Compañía de campo 24. [20]Field asumió el mando de "Milne Force", un grupo de trabajo que ejercía control operativo sobre todas las fuerzas aéreas, terrestres y navales aliadas en el área, pero solo cuando un ataque era inminente. Reportaba directamente a las Fuerzas Terrestres Aliadas de Blamey en Brisbane en lugar de a las Fuerzas de Nueva Guinea en Port Moresby. [20] Sus tareas más urgentes fueron las de ingeniería. [24] Mientras los ingenieros estadounidenses construían las pistas de aterrizaje y los muelles, los australianos trabajaban en las carreteras y el alojamiento. [30] La pequeña fuerza de zapadores tuvo que ser aumentada por infantería y trabajadores de Papúa. [24]

Aunque se sabía que la malaria era endémica en el área de Milne Bay, las precauciones que se tomaron contra la enfermedad fueron fortuitas. Los hombres llevaban pantalones cortos y mantenían las mangas arremangadas. Su crema repelente de mosquitos era ineficaz, la quinina escaseaba y muchos hombres llegaron sin sus mosquiteros, que estaban guardados en las bodegas de los barcos y tardaron varios días en descargarse. Se prescribió una dosis diaria de 10 granos (0,65 g), pero se les dijo a las tropas de Field que no tomaran su quinina hasta que hubieran estado en el área una semana. Para entonces, muchos se habían infectado con la enfermedad. El Director de Medicina del Cuartel General de las Fuerzas Terrestres Aliadas fue el Brigadier Neil Hamilton Fairley, experto en medicina tropical. Visitó Port Moresby en junio y se alarmó por la ineficacia de las medidas que se estaban tomando para combatir la enfermedad, que se dio cuenta de que era capaz de destruir toda la fuerza aliada en Papúa. Se aseguró de que la 110ª Estación de Compensación de Víctimas saliera de Brisbane hacia Milne Bay con un laboratorio patológico totalmente equipado y una gran cantidad de suministros antipalúdicos, incluidas 200.000 tabletas de quinina. Sin embargo, algunos equipos se perdieron o se arruinaron en tránsito, y el peligro de la malaria aún no se apreciaba en Milne Bay. [31] [32]

El líder de escuadrón Keith "Bluey" Truscott , oficial al mando del Escuadrón No. 76 de la RAAF , rodando a lo largo de Marston Matting en Milne Bay en septiembre de 1942

Las compañías del 55. ° Batallón de Infantería ya estaban gravemente afectadas por la malaria y otras enfermedades tropicales, y fueron retiradas y enviadas de regreso a Port Moresby a principios de agosto, [33] pero la guarnición fue reforzada con tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana del brigadier George Wootten . 18ª Brigada de Infantería de la 7ª División , que empezó a llegar el 12 de agosto, aunque no estaría completa hasta el 21 de agosto. [20] Este veterano brigada, que había luchado en el cerco de Tobruk anteriormente en la guerra, [34] consistía en la 2 / noveno , 2 / 10a y 2/12 de infantería Batallones. [20] El apoyo antiaéreo y de artillería fue proporcionado por la 9ª batería del 2/3 del regimiento antiaéreo ligero, la 709ª batería antiaérea de los EE. UU. Y la 9ª batería del 2/5 del regimiento de campo , mientras que varias señales y logística las tropas proporcionaron más apoyo. [35]

Con dos brigadas ahora en Milne Bay, el general de división Cyril Clowes fue designado para comandar la Fuerza Milne, que fue puesta bajo el control de la Fuerza de Nueva Guinea, ahora comandada por el teniente general Sydney Rowell , el 12 de agosto. [36] La sede de Clowes se formó en Sydney a finales de julio y se trasladó a Milne Bay. [37] Llegó con parte de su personal el 13 de agosto, pero tuvo que esperar hasta que llegara el resto antes de poder asumir formalmente el mando de Milne Force el 22 de agosto. En ese momento había 7,459 australianos y 1365 efectivos del ejército estadounidense en Milne Bay, de los cuales alrededor de 4,500 eran infantería. [36] También había alrededor de 600 miembros de la RAAF. [38]

Clowes asignó a la inexperta 7ma Brigada de Infantería un papel defensivo, protegiendo puntos clave alrededor de Milne Bay de ataques aéreos o marítimos, y mantuvo a la veterana 18.ª Brigada de Infantería en reserva, lista para contraatacar. [39] Careciendo de mapas precisos y encontrando que su equipo de señales no era confiable en las condiciones, el sistema de comando y control australiano consistía principalmente en teléfonos por cable, o donde no había suficiente línea disponible, corredores. [40] El suelo blando dificultaba el movimiento por carretera e incluso a pie. [41]

Japonés [ editar ]

Los aviones japoneses pronto descubrieron la presencia aliada en Milne Bay, que fue apreciada como una clara amenaza para los planes japoneses de otro avance marítimo en Port Moresby, que iba a comenzar con un aterrizaje en la isla de Samarai en el Estrecho de China , no lejos de Milne Bay. El 31 de julio, el comandante del XVII Ejército japonés , el teniente general Harukichi Hyakutake , solicitó que la octava flota del vicealmirante Gunichi Mikawa capturara la nueva base aliada en Milne Bay. [42] Mikawa, por lo tanto, modificó sus planes para la operación Samarai y sustituyó la captura de Milne Bay, [43] que se denominó Operación REy programado para mediados de agosto. [44] La operación RE recibió una alta prioridad después de que aviones de la 25ª Flotilla Aérea descubrieran los nuevos aeródromos de Milne Bay el 4 de agosto, pero luego se pospusieron debido a los aterrizajes estadounidenses en Guadalcanal el 7 de agosto. [45]

Una de las barcazas japonesas después de la batalla. El fondo estriado permite que la barcaza se retraiga fácilmente de la playa.

Bajo la idea errónea de que los aeródromos estaban defendidos por solo dos o tres compañías de infantería australiana (300-600 hombres), [1] la fuerza de asalto japonesa inicial consistía en solo alrededor de 1250 efectivos. [46] El Ejército Imperial Japonés (IJA) no estaba dispuesto a realizar la operación porque temía que las barcazas de desembarco enviadas al área fueran atacadas por aviones aliados. Tras una discusión entre la IJA y los oficiales de la Armada Imperial Japonesa (IJN), se acordó que la Armada tendría la responsabilidad del desembarco. [47] Como resultado, la fuerza de asalto fue extraída de la infantería naval japonesa, conocida como Kaigun Rikusentai (Fuerzas Especiales de Desembarco Naval). Unos 612 soldados navales de laLa 5ª Fuerza de Aterrizaje Naval Especial de Kure (SNLF), dirigida por el comandante Masajiro Hayashi , estaba programada para aterrizar en la costa este cerca de un punto identificado por los japoneses como "Rabi", junto con 197 hombres de la 5ª Sasebo SNLF , dirigida por el teniente Fujikawa. . [45] Se planeó que 350 efectivos más de la 10ª Fuerza de Aterrizaje Naval, junto con 100 hombres del 2º Partido de Avance Aéreo, [48] aterrizarían vía barcaza en la costa norte de la península en Taupota, en la Bahía de Goodenough, [49] desde donde atacaría sobre las montañas de Stirling para atacar a los australianos por la espalda. [50] Tras la batalla, el jefe de personal de los japonesesLa Flota Combinada , el vicealmirante Matome Ugaki , evaluó que la fuerza de desembarco no era de alto calibre, ya que contenía muchos soldados de 30 a 35 años que no estaban completamente en forma y tenían un "espíritu de lucha inferior". [4] El apoyo naval sería proporcionado por la 18.ª División de Cruceros bajo el mando del Contralmirante Mitsuharu Matsuyama . [45] Los japoneses disfrutaron de una ventaja inicial en la forma de poseer dos tanques ligeros Tipo-95 . [46] Sin embargo, después de un ataque inicial, estos tanques quedaron abandonados en el barro y abandonados. También tenían el control del mar durante la noche, lo que permitía el refuerzo y la evacuación. [51]

Ventaja de inteligencia aliada [ editar ]

Contrarrestando estas ventajas tácticas japonesas, los aliados disfrutaron de la ventaja estratégica de poseer inteligencia superior sobre los planes japoneses. Los japoneses sabían muy poco sobre las fuerzas aliadas en Milne Bay, [50] mientras que los aliados recibieron una advertencia anticipada de que los japoneses estaban planeando una invasión. [52] A mediados de julio, los descifradores de códigos bajo el mando del comandante Eric Nave informaron a MacArthur que hacia finales de agosto los japoneses planeaban atacar Milne Bay. Proporcionaron información detallada sobre el número de soldados a esperar, qué unidades estarían involucradas, su nivel de entrenamiento y los nombres de los barcos que los japoneses habían asignado a la operación. [53]El Subjefe de Estado Mayor de Inteligencia de MacArthur, el General de Brigada Charles A. Willoughby , había anticipado una reacción japonesa contra Milne Force e interpretó el reconocimiento japonés del 4 de agosto como un presagio de una operación. Después de que la inteligencia de señales de las Fuerzas Navales Aliadas, dada la palabra clave Ultra que cubría una serie de códigos, incluido el código naval japonés JN-25, descifró un mensaje que revelaba que se había establecido una línea de piquete de submarinos japoneses para cubrir los accesos a Milne Bay, Willoughby. predijo que un ataque era inminente. [42] [54] En respuesta, MacArthur llevó a la 18.ª Brigada de Infantería a Milne Bay. Mayor general George Kenney, el comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, ordenó que las patrullas aéreas se intensificaran sobre las probables rutas de invasión japonesa. También ordenó ataques aéreos preventivos contra los aeródromos japoneses en Buna los días 24 y 25 de agosto, lo que redujo el número de cazas japoneses disponibles para apoyar el ataque en Milne Bay a solo seis. [42]

Batalla [ editar ]

Aterrizaje inicial [ editar ]

Batalla de Milne Bay 25 de agosto - 7 de septiembre de 1942

Durante los días 23 y 24 de agosto, aviones de la 25ª Flotilla Aérea llevaron a cabo bombardeos preparatorios alrededor del aeródromo de Rabi. [45] La principal fuerza de invasión japonesa salió de Rabaul el 24 de agosto, bajo el mando de Matsuyama, a las 7:00 am. La flota estaba formada por dos cruceros ligeros , Tenryū y Tatsuta , así como tres destructores , Urakaze , Tanikaze y Hamakaze , en concierto con los transportes Nankai Maru y Kinai Maru , y los cazadores de submarinos CH-22 y CH-24 . [50]

A las 8:30 am del 24 de agosto, el cuartel general de Milne Bay fue alertado por un bombardero RAAF Hudson cerca de la isla Kitava , frente a las islas Trobriand , y observadores costeros de que un convoy japonés se acercaba al área de Milne Bay. [55] HMAS  Arunta  - escoltando el transporte SS Tasman  - salió del área de Milne Bay y navegó hacia Port Moresby después de enterarse de la fuerza de invasión. [51] [56]En ese momento también se recibieron informes del segundo convoy japonés, que constaba de siete barcazas, que habían zarpado de Buna llevando la fuerza que desembarcaría en Taupota. En respuesta a este avistamiento, después de que el mal tiempo inicialmente se despejó, 12 RAAF Kittyhawks fueron revueltos al mediodía. Las barcazas se vieron varadas cerca de la isla de Goodenough, donde los 350 soldados del 5º Sasebo SNLF, liderados por el comandante Tsukioka, habían desembarcado para descansar. Los pilotos australianos procedieron a ametrallar las barcazas y, en el transcurso de dos horas, las destruyeron todas y dejaron varados a sus antiguos ocupantes. [57] [58]

Después del avistamiento inicial, la principal fuerza de invasión, que consistía en la fuerza de protección naval pesada y los dos transportes, permaneció esquiva hasta la mañana del 25 de agosto. En un esfuerzo por interceptarlo , se enviaron B-17 estadounidenses que operaban desde bases en Mareeba y Charters Towers en Queensland, aunque no pudieron completar su misión debido a que se acercaba el mal tiempo. [51] [57] Más tarde en la tarde, varios Kittyhawks y un solo bombardero Hudson ametrallaron el convoy e intentaron bombardear los transportes con bombas de 250 libras (110 kg) cerca de la isla Rabi. Solo se causaron daños limitados al convoy y no se hundieron barcos. [57]Después de esto, debido a la retirada de la única presencia naval aliada en el área, Arunta y Tasman  , se envió una licitación de la RAAF para actuar como un piquete en la bahía, lista para brindar una alerta temprana de los japoneses que se acercaban. [59]

Mientras tanto, más temprano en el día, Clowes decidió acortar sus líneas y aprobó la orden para que la Compañía D, 61 ° Batallón de Infantería, que había sido enviado a Akioma en el este, se retirara detrás de la Compañía 'B' en la Misión KB y se reposicionara en la pista de aterrizaje No. 3 en Gili Gili. [60] Sin embargo, la escasez de embarcaciones retrasó la salida de la Compañía D hasta la noche del 25 al 26 de agosto después de requisar a tres lugre Alas de Bronce , Elevala y Dadosee . [59] Alrededor de las 10:30 pm, la fuerza principal japonesa, que consta de más de 1,000 hombres y dos tanques Tipo 95 Ha-Go, [61]había tocado tierra cerca de Waga Waga, en la costa norte de la bahía; debido a un error en la navegación llegaron a tierra a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al este de donde se habían propuesto, colocándolos más lejos de su objetivo. Sin embargo, rápidamente enviaron patrullas para asegurar el área, reunieron a los aldeanos locales y establecieron una cabeza de playa. [62]

Más tarde esa noche, dos de las pequeñas embarcaciones que la Compañía D estaba usando para retirarse a Gili Gili se encontraron con la fuerza de desembarco japonesa. [59] En el tiroteo que siguió, una de las embarcaciones, Elevala  , se vio obligada a ir a la playa y sus ocupantes se vieron obligados a regresar para ir a la jungla a pie, llegando finalmente a Gili Gili algún tiempo después; el otro, Ala de Bronce , fue perforado y de sus pasajeros, 11 murieron en el enfrentamiento o por los japoneses después de su captura. [62]

Avance japonés hacia el interior [ editar ]

Al amanecer del 26 de agosto, avanzando hacia el oeste a lo largo de la costa con apoyo blindado, los japoneses habían alcanzado la posición principal tripulada por tropas de la Compañía B, 61º Batallón de Infantería, alrededor de la Misión KB. [59] La fuerza japonesa se movió a través de la jungla al borde de la vía costera, y estaba encabezada por dos tanques ligeros. [63] Aunque carecían de armas antiblindaje, [64] los australianos pudieron hacer retroceder el ataque japonés. [59] En esta etapa, los japoneses sufrieron un serio revés cuando su área de base fue fuertemente atacada a la luz del día por RAAF Kittyhawks y un avión Hudson, junto con B-25 , B-26 y B-17 de la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU.. Como resultado del ataque, varias tropas japonesas murieron, mientras que una gran cantidad de suministros fue destruida, al igual que varias barcazas de desembarco que estaban varadas cerca de la Misión KB. [65] Además de obstaculizar gravemente el sistema de suministro japonés, la destrucción de las barcazas de desembarco también impidió su uso para flanquear a los batallones australianos. [66] Los japoneses no tenían cobertura aérea ya que los cazas con base en Buna que patrullaban sobre la bahía de Milne fueron derribados por cazas aliados poco después de despegar y otros aviones con base en Rabaul se vieron obligados a dar marcha atrás debido al mal tiempo. . [67]

Sin embargo, los japoneses seguían presionando sobre las posiciones del 61. ° Batallón de Infantería durante todo el día. Field, que tenía la responsabilidad de mando del área local, decidió enviar dos pelotones del 25º Batallón de Infantería para brindar apoyo. Posteriormente, también se enviaron las dos compañías de fusileros restantes del 61, junto con su pelotón de morteros . La pista embarrada significó que los australianos no pudieron mover los cañones antitanque a su posición; sin embargo, como medida provisional, se trasladaron cantidades de bombas adhesivas y minas antitanque a las unidades de avanzada. [64]A las 4:45 pm, con apoyo aéreo y de artillería, los australianos lanzaron un ataque menor contra las posiciones avanzadas japonesas que estaban ubicadas a unas 600 yardas (550 m) al este de la misión, empujando a los japoneses hacia atrás 200 yardas más (180 m). metro). Sin embargo, cansados ​​de la lucha del día, se retiraron a Motieau, al oeste de la misión. [64] [68]

Un tanque japonés tipo 95 Ha-Go cerca de Rabi, atascado en el barro y abandonado

Luego, los australianos intentaron romper el contacto y retirarse hacia la línea de un arroyo donde esperaban establecer una línea defensiva cuando llegara la oscuridad. Los japoneses se mantuvieron en estrecho contacto con los australianos, hostigando a sus retaguardia. [69] Los hombres de la Compañía B luego buscaron establecer su posición, mientras que el 2/10 Batallón de Infantería hizo los preparativos para moverse hacia el este hacia Ahioma, pasando por las líneas de los Batallones de Infantería 25 y 61. [70]A primera hora de la tarde, los barcos japoneses bombardearon las posiciones australianas y más tarde, a las 10:00 pm, los japoneses lanzaron un fuerte ataque contra los australianos que continuó esporádicamente durante la noche. A las 4:00 am de la mañana siguiente, los japoneses comenzaron a emplear técnicas de infiltración y engaño para intentar flanquear las posiciones australianas. Anticipándose a un ataque blindado al amanecer, los australianos se retiraron al río Gama , [71] que estaba situado a 1 milla (1,6 km) al oeste. [72] Durante la noche, el destructor Hamakazeentró en la bahía para hacer contacto con las tropas japonesas y los suministros terrestres. La fuerza de aterrizaje había estado fuera de contacto por radio desde las 2:00 pm, y el destructor no pudo levantarla ni con su radio ni con sus dispositivos de señalización visual. Como resultado, Hamakaze partió de Milne Bay a las 2:30 am sin haber desembarcado ningún suministro. [73]

Poco después del amanecer, en el aire, una fuerza japonesa formada por ocho bombarderos en picado con 12 escoltas de caza Zero atacó el aeródromo aliado en Gili Gili. Uno de los aviones atacantes fue derribado, mientras que solo se infligió una pequeña cantidad de daño. [74] Mientras tanto, alrededor de la misión mientras los japoneses reconocían las posiciones australianas, el 2/10 Batallón de Infantería, que constaba de 420 hombres, [75] recibió la orden de Clowes en el río Gama. [72]Esta operación estaba mal planeada y no tenía un propósito claro; se lanzó como un reconocimiento en vigor y un contraataque, pero se convirtió en un intento de establecer una fuerza de bloqueo en la Misión KB. Además, aunque los australianos no tenían conocimiento de la fuerza o las intenciones de los japoneses, ninguna fuerza podría reforzar el batallón una vez que se moviera fuera de las principales líneas defensivas cerca de las pistas de aterrizaje. [76] Las patrullas de vanguardia de la 2/10 entraron en contacto con el 61 Batallón de Infantería alrededor de las 10:30 am del 27 de agosto y, [72] al llegar alrededor de las 5:00 pm, [77] comenzaron a establecer su posición; con sólo unas limitadas herramientas de atrincheramiento, les resultó difícil ir. [70]En este punto, se ordenó a las tropas del 25º y 61º Batallón que se retiraran, habiendo perdido 18 hombres muertos y otros 18 heridos, además de un número desconocido desaparecido en combate. [78]

A las 8:00 pm, los japoneses enviaron dos tanques Tipo 95 con faros brillantes a la plantación. [70] Los hombres del 2/10 intentaron inutilizarlos con bombas pegajosas, pero debido a las condiciones de humedad, las bombas no se adhirieron a la armadura japonesa. En la lucha que siguió a lo largo de dos horas y media, [70] los australianos sufrieron numerosas bajas. Recibiendo apoyo de fuego indirecto de los cañones de 25 libras del 2/5 del Regimiento de Campo situados cerca de Gili Gili, [79]repelieron cuatro ataques frontales. Sin embargo, a medianoche, los japoneses estaban dentro de la posición australiana y, en la confusión, el 2/10 se retiró en cierto desorden a varias posiciones dispersas en la orilla occidental del Gama, a las que alcanzaron alrededor de las 2:00 am del 28 de agosto. [80] Sin embargo, un nuevo asalto por parte de la infantería montada en tanques los obligó a retroceder más, [81] retrocediendo a través de los batallones de infantería 61 y 25 hacia la pista de aterrizaje nº 3, que todavía estaba en construcción, al sur de Kilarbo. Durante el breve enfrentamiento en torno a KB Mission, habían perdido 43 hombres muertos y otros 26 heridos. [66] [82]

Cuando el 2/10 se retiró, el 25º Batallón de Infantería, que se había adelantado desde Gili Gili para relevar al 61º, se desplegó alrededor de la pista de aterrizaje y en Rabi, Duira Creek y Kilarbo, colocando minas en lugares clave. [83] La pista de aterrizaje resultó ser una ubicación defensiva perfecta, ofreciendo un campo de fuego amplio y despejado, mientras que en su extremo, el lodo espeso sirvió para evitar el movimiento de los tanques japoneses. [84] Alrededor del amanecer, las tropas japonesas que avanzaban llegaron a la pista de aterrizaje y, al amparo de artillería de campaña y morteros, lanzaron un ataque. Aunque los australianos no lo sabían, los tanques que apoyaban el ataque se atascaron en el barro y posteriormente fueron abandonados; [85] Más tarde serían descubiertos por una patrulla australiana el 29 de agosto. [86]Mientras tanto, las tropas de los batallones de infantería 25 y 61, junto con los estadounidenses de la batería antiaérea 709, hicieron retroceder a la infantería japonesa atacante. [84] Siguieron más ametrallamientos por Kittyhawks, [87] y los japoneses se vieron obligados a retroceder 2 kilómetros (1,2 millas) al este de Rabi. [sesenta y cinco]

Después de esto, durante los siguientes dos días hubo una pausa en la lucha. [88] Durante este tiempo, los australianos consolidaron sus defensas. El 61. ° Batallón de Infantería, a pesar de estar seriamente agotado por los combates anteriores, recibió la orden de regresar al perímetro alrededor de la pista de aterrizaje, [89] posteriormente desplegándose alrededor de Stephen's Ridge, vinculándose con las posiciones del 25. ° Batallón entre la costa y Wehria Creek. El apoyo de fuego fue proporcionado por morteros desde el 25 junto con ametralladoras Vickers desde el 61 y ametralladoras calibre .30 y .50 montadas en los semiorugas estadounidenses . [90]Los ingenieros y artilleros antiaéreos estadounidenses se convirtieron en las primeras tropas estadounidenses en participar en combates terrestres en Nueva Guinea. [91]

Pista de aterrizaje n. ° 3 con Stephen's Ridge en primer plano

En otros lugares, el 2/12 Batallón de Infantería comenzó a avanzar desde Waigani para permitirle unirse a la lucha más tarde como fuerza de contraataque. [92] Ellos, junto con el 2/9, fueron posteriormente encargados de llevar a cabo un ataque desde la pista de aterrizaje nº 3 a la misión KB. [93] Mientras tanto, los japoneses también buscaron reconfigurar sus fuerzas y Mikawa decidió reforzar las fuerzas que ya estaban en tierra. Estos refuerzos, formados por 567 hombres del 3.º SNLF de Kure y 200 del 5.º de Yokosuka SNLF, partieron de Rabaul el 28 de agosto. [94] Alrededor de las 4:30 pm una patrulla de la RAAF vio el convoy japonés, que constaba de un crucero y nueve destructores [86] - y posteriormente informó esto al cuartel general aliado. Creyendo que estaban a punto de ocurrir más aterrizajes, Clowes canceló sus planes de comenzar un contraataque con las tropas de la 18ª Brigada. [95] [96] También se aprobaron órdenes para que los 30 Kittyhawks en Gili Gili fueran trasladados a Port Moresby en caso de que los japoneses lograran atravesar el aeródromo. [97] Sin embargo, el ataque no tuvo lugar y, en consecuencia, regresaron temprano en la mañana del 29 de agosto, aunque menos dos aviones que se habían estrellado durante el traslado. [98]

El convoy japonés llegó frente a Waga Waga a las 8:15 pm del 29 de agosto y comenzó a desembarcar tropas y suministros. Mientras esto ocurría, los buques de guerra bombardearon posiciones aliadas alrededor de Gili Gili y, a las 11:30 pm, habían completado su desembarco. [94] [99] Sin embargo, el bombardeo no fue significativo y no hubo víctimas. [86] [95] A lo largo del 30 de agosto, los australianos llevaron a cabo operaciones de patrullaje mientras los japoneses descansaban en la jungla en preparación para un ataque esa noche. [100]

Más tarde esa noche, los japoneses comenzaron a formarse a lo largo de la pista en el extremo este de la pista de aterrizaje No. 3 junto al mar, [101] ya las 3:00 am del 31 de agosto lanzaron su ataque. [88] Avanzando sobre terreno abierto e iluminado por bengalas disparadas por los australianos, el primer ataque japonés fue repelido por ametralladoras pesadas y fuego de mortero de los Batallones de Infantería 25 y 61, así como del Regimiento de Servicios Generales de Ingenieros 46, [88] y artillería fuego del Regimiento de Campaña 2/5 de Australia. Se intentaron otras dos cargas banzai solo para correr la misma suerte, con grandes bajas japonesas, incluido el comandante japonés, Hayashi. [102] [103] En este punto, ComandanteMinoru Yano , que había llegado con los refuerzos japoneses el 29 de agosto, tomó el relevo de Hayashi, y después de que los supervivientes del ataque se habían reformado en el terreno muerto alrededor de Poin Creek, los condujo a unas 200 yardas (180 m) al norte de la pista de aterrizaje. en un intento de flanquear las posiciones del 61. ° Batallón de Infantería en Stephen's Ridge. [104] Después de encontrarse con un pelotón de australianos que los enfrentaron con ametralladoras ligeras Bren , los japoneses se retiraron poco antes del amanecer con el sonido de un toque de corneta. [105] Las tropas japonesas que sobrevivieron a este ataque se sorprendieron por la gran potencia de fuego que las fuerzas aliadas habían podido desplegar, y la fuerza de asalto quedó en un estado de confusión. [106]

Contraataque australiano [ editar ]

John French, galardonado póstumamente con la Cruz Victoria por sus acciones en Milne Bay

Temprano el 31 de agosto, el 2/12 ° Batallón de Infantería comenzó a moverse hacia la Misión KB, con la Compañía 'D' liderando el camino y luchando por las condiciones fangosas a lo largo de la pista, que se había convertido en un pantano debido a las fuertes lluvias y el tráfico igualmente pesado. . [107] Después de pasar por la posición del 61º Batallón de Infantería, alrededor de las 9:00 am comenzaron su contraataque a lo largo de la costa norte de Milne Bay. [88] A medida que los australianos se fueron, fueron acosados ​​por francotiradores y grupos de emboscadas. También se encontraron con varios soldados japoneses que intentaron atraer a los australianos para que se acercaran fingiendo estar muertos. [108] En respuesta, algunos australianos dispararon y dispararon sistemáticamente contra los cuerpos de los soldados japoneses. [106]Al mediodía, el 9º Batallón de Infantería, una unidad de la Milicia de la 7ª Brigada de Infantería, envió dos compañías para ocupar parte del terreno que el 2/12 había recuperado alrededor de la pista de aterrizaje nº 3 y la misión. [109]

Sin embargo, avanzando lentamente en medio de una considerable resistencia, los australianos llegaron a KB Mission al final del día. Allí permaneció una fuerza de japoneses, y los australianos atacaron con bayonetas fijas. En los combates que siguieron, 60 japoneses resultaron muertos o heridos. Los australianos pudieron entonces establecerse firmemente en la misión. [110] Mientras tanto, las dos compañías del 9º Batallón tomaron posiciones en Kilarbo y entre el río Gama y Homo Creek con órdenes de establecer posiciones de bloqueo para permitir que el 2 / 12º continuara su avance a la mañana siguiente. [109] [111]

Esa noche, una fuerza de alrededor de 300 japoneses que habían estado retrocediendo desde que se habían topado con el 61.º Batallón de Infantería en Stephen's Ridge, se encontraron con posiciones tripuladas por los 2 / 12º y 9º Batallones de Infantería alrededor del río Gama. En un ataque sorpresa, los australianos causaron muchas bajas a los japoneses. Después de la batalla, los australianos estimaron que habían muerto hasta 90. [111] Después de esto, los japoneses comenzaron a emplear técnicas de infiltración en un intento de pasar a través de los numerosos puestos de escucha que se habían establecido a lo largo del costado de la pista que formaba el frente de un lado de la posición 2/12. [112]En otra parte, en la misión, a partir de las 8:00 pm, llevaron a cabo operaciones de hostigamiento en un esfuerzo por distraer a los australianos y ayudar a sus camaradas a intentar romper las posiciones australianas desde el río Gama. Esto duró toda la noche. [113]

A la mañana siguiente, el 1 de septiembre, el 2/12 Batallón de Infantería volvió a la ofensiva, [114] mientras una fuerza de siete Kittyhawks atacaba el cuartel general japonés alrededor de Waga Waga. [115] Para entonces, los japoneses habían abandonado el objetivo de llegar a los aeródromos y, en cambio, solo buscaban contener a los australianos el tiempo suficiente para ser evacuados. [116] Sin embargo, los aliados no conocían esta información, que de hecho esperaban que los japoneses emprendieran más acciones ofensivas. En este sentido, el 2/9, inicialmente con órdenes de unirse al contraataque del 2/12, se retrasó un día más después de que un informe de inteligencia erróneo del cuartel general de MacArthur advirtiera a Clowes de un renovado ataque japonés que lo obligó a adoptar brevemente una postura más defensiva.[117] El ataque no se produjo y, como resultado, el 2 de septiembre el 2/9 fue trasladado en barcaza hasta la Misión KB. Al día siguiente tomó el relevo del 2/12 y lideró el avance australiano. [118] Con la posición japonesa en Milne Bay a punto de colapsar, el 2 de septiembre Yano envió un mensaje de radio al cuartel general de la Octava Flota que decía: "Hemos llegado a la peor situación posible. Juntos defenderemos con calma nuestra posición hasta la muerte. Oramos por la victoria absoluta del imperio y por la fortuna duradera en la batalla por todos ustedes ". [119]

"Tumbados en la pista [de aterrizaje] había docenas de japoneses muertos ... Cuando nuestro oficial cruzó la vanguardia, un japonés, aparentemente herido, gritó pidiendo ayuda. El oficial se acercó para ayudarlo y, mientras lo hacía, el japonés saltó hacia vida y le arrojaron una granada que lo hirió en la cara, a partir de ese momento el único japonés bueno fue el muerto, y aunque intentaron el mismo truco una y otra vez a lo largo de la campaña, fueron despachados antes de que tuvieran tiempo de usar la granada. "Nuestra política era vigilar a cualquier aparente muerto, disparar al menor signo de vida y apuñalar con la bayoneta incluso a los que parecían podridos. Todo salió a la luz desde entonces, ninguno de los lados mostró cuartel y no se tomaron prisioneros ".

- Sargento Arthur Traill, 2/12 ° Batallón de Infantería, Ejército Australiano. [120]

El terreno en esta parte de la bahía ofrecía una ventaja significativa a las fuerzas de defensa, ya que estaba bordeado por numerosos arroyos que ralentizaban el movimiento y oscurecían los carriles de tiro. [121] A lo largo del 3 de septiembre, el 2/9 Batallón de Infantería se enfrentó a una resistencia significativa; en un enfrentamiento que tuvo lugar a media mañana a lo largo de un arroyo al oeste de Elevada Creek, perdieron 34 hombres muertos o heridos mientras intentaban abrirse paso a la fuerza a través de un arroyo. [122] Comprometidos con fuego sostenido de ametralladora, los dos pelotones de asalto se retiraron a través del arroyo mientras elementos de otra compañía que estaba en apoyo se trasladaron al flanco norte. Al lanzar su asalto, encontraron que los japoneses se habían retirado, dejando alrededor de 20 de sus muertos. [123]

Después de esto, el 2/9 avanzó otros 500 yardas (460 m), hasta llegar a la bahía de Sanderson, antes de decidir establecer su ubicación nocturna. [124] Esa noche, los barcos japoneses bombardearon de nuevo las posiciones australianas en la costa norte de la bahía, pero sin causar bajas entre los defensores. [125]

El 4 de septiembre, el avance australiano continuó mientras el 2/9 avanzaba por la costa a ambos lados de la ruta costera. Después de aproximadamente una hora, la compañía de avanzada tomó una posición defensiva japonesa en Goroni. [125] A lo largo del día, los australianos trabajaron para flanquear la posición antes de lanzar un ataque a las 3:15 pm. Durante esta acción, una de las secciones de 2/9 fue atacada por fuego desde tres posiciones de ametralladoras japonesas. [126] El cabo John French ordenó a los demás miembros de la sección que se cubrieran antes de atacar y destruir dos de las ametralladoras con granadas . French luego atacó la tercera posición con su metralleta Thompson. Los disparos japoneses cesaron y la sección australiana avanzó para encontrar que los ametralladores habían muerto y que los franceses habían muerto frente a la tercera posición. Fue galardonado póstumamente con la Cruz Victoria por su "coraje y desprecio por su propia seguridad personal" que "salvó a los miembros de su sección de numerosas bajas y fue responsable de la conclusión exitosa del ataque". [127] [128] A finales del 4, la fuerza japonesa incluía sólo 50 soldados totalmente aptos; todas las demás tropas supervivientes estaban incapacitadas o solo podían ofrecer una resistencia simbólica. Además, los comandantes de todas las compañías japonesas habían muerto y solo quedaban tres o cuatro jefes de pelotón. [129]

Retirada japonesa [ editar ]

Tras los combates del 31 de agosto, las fuerzas japonesas en tierra habían informado de la situación a su cuartel general en Rabaul. En respuesta, se hicieron planes para enviar el Destacamento de Aoba, que comprendía el 4º Regimiento de Infantería del Ejército y una compañía de artillería, [130] [131] a Rabi para completar la captura del aeródromo. [103]Sin embargo, no estaban programados para llegar hasta el 11 de septiembre, por lo que, mientras tanto, se planeó reforzar a los hombres de Yano con 130 hombres del 5º SNLF de Yokosuka. Se hizo un intento fallido de desembarcar estas tropas el 2 de septiembre y luego nuevamente el 4 de septiembre. En ese momento, sin embargo, cuando el cuartel general japonés recibió más informes, se hizo evidente que las tropas de Yano no podrían resistir hasta que llegara el Destacamento de Aoba. Como resultado, el 5 de septiembre, el alto mando japonés ordenó una retirada. Esto se llevó a cabo desde el mar esa noche. [132] [133]

Mientras tanto, seis Beaufort del Escuadrón No. 100 de la RAAF habían llegado a Milne Bay el 5 de septiembre. Otros tres Beaufighters del Escuadrón No. 30 de la RAAF , los primeros en operar este avión, se unieron a ellos al día siguiente. [115] A los Beaufort se les encomendó la tarea de proporcionar apoyo adicional contra nuevos aterrizajes y realizar misiones anti-envío. [3] El 6 de septiembre, la ofensiva aliada alcanzó el campamento principal de la fuerza de desembarco japonesa, combatiendo una serie de acciones menores contra pequeños grupos que habían quedado atrás después de la evacuación. [134]

Anshun acostada de costado en Milne Bay, Nueva Guinea, 1942

Poco después de las diez de la noche del 6 de septiembre, mientras el carguero Anshun continuaba descargando carga bajo sus luces, el puerto fue atacado por el crucero japonés Tenryū y el destructor Arashi, y Anshun recibió unos diez impactos del crucero y rodó sobre su costado. . [135] Los barcos japoneses también bombardearon posiciones en la costa en Gili Gili y Waga Waga e iluminaron, pero no dispararon, el barco hospital Manunda, que mostraba los colores y luces de su barco hospital. [135] [136]La noche siguiente, dos buques de guerra japoneses, un crucero y un destructor, bombardearon posiciones australianas causando varias bajas durante 15 minutos antes de abandonar la bahía; sería su acto final en la batalla. [137] Durante las operaciones de limpieza que siguieron, las patrullas de las tropas australianas rastrearon y mataron a varias tropas japonesas que intentaban viajar por tierra a Buna. [3]

Los 350 soldados japoneses que habían quedado varados en la isla de Goodenough después de que sus barcazas fueran destruidas el 24 de agosto no fueron rescatados hasta finales de octubre. Un intento de evacuar la fuerza el 11 de septiembre terminó en fracaso cuando los dos destructores asignados a esta misión fueron atacados por aviones de la USAAF, resultando en la pérdida de Yayoi . Dos intentos más de rescatar a la fuerza el 13 y el 22 de septiembre no tuvieron éxito, aunque se lanzaron suministros desde el aire a la isla de Goodenough. Un submarino desembarcó más suministros y evacuó a 50 personas enfermas los días 3 y 13 de octubre. [138] Como parte de los preparativos para el ataque a Buna y Gona , el 19 de octubre se asignó al 2/12 Batallón de Infantería la responsabilidad de asegurar la isla de Goodenough. El batallónaterrizó en la isla tres días después. Una serie de pequeños enfrentamientos el 23 y 24 de octubre le costó a la fuerza australiana 13 muertos y 19 heridos, y los japoneses sufrieron 20 muertos y 15 heridos. [139] Las tropas japonesas restantes fueron evacuadas por dos barcazas a la cercana isla Fergusson en la noche del 24 de octubre, y el crucero ligero Tenryū las rescató dos días después. [140] Después de asegurar la isla, el 2/12 comenzó a trabajar en la construcción del aeródromo de Vivigani en su costa este. [141]

Consecuencias [ editar ]

Desarrollo base [ editar ]

La cabaña de recreación en el Depósito de Recepción y Detalles Generales, Subárea de Milne Bay, en 1944

Los aliados continuaron desarrollando el área de base en Milne Bay en apoyo de la contraofensiva a lo largo de la costa norte de Papúa y Nueva Guinea. La base estadounidense se convirtió en US Advanced Sub Base A el 21 de abril de 1943, US Advance Base A el 14 de agosto y US Base A el 15 de noviembre. [142] Su contraparte australiana, la Subárea de la Base Milne Bay, se formó el 14 de junio de 1943. [143] Se proporcionaron dos cañones costeros de 155 milímetros (6,1 pulgadas) con reflectores para proteger la base de las amenazas navales. [144]Se construyeron nuevas carreteras y se mejoraron las existentes para hacerlas transitables en condiciones de humedad. Se estableció un récord meteorológico el 29 de abril de 1944, cuando cayeron 24 pulgadas (610 mm) de lluvia en un período de 24 horas. En junio de 1944, había más de 160 km de carretera en la zona. [145]

Una segunda pista con superficie bituminosa fue construida en la pista de aterrizaje No. 1 por el Escuadrón de Obras Móviles No. 6 de la RAAF , después de lo cual la pista original solo se usó para emergencias y rodaje. Se levantó el campo de minas alrededor de la pista de aterrizaje No. 3 y se completó la pista de aterrizaje, con revestimientos y soportes duros para 70 bombarderos medianos. En septiembre y octubre de 1942 se construyó un nuevo muelle, conocido como el muelle de Liles en honor al ingeniero estadounidense que supervisó su construcción. Este era capaz de manejar barcos Liberty . De ahora en adelante, los barcos podrían navegar directamente a Milne Bay desde los Estados Unidos, reduciendo la presión sobre los puertos australianos y ahorrando dos o tres días de tiempo de navegación además del tiempo que antes se tardaba en descargar y luego recargar la carga en barcos más pequeños en esos puertos. [146] Barcos PTse basaron en Milne Bay desde diciembre de 1942, con instalaciones de reacondicionamiento de botes PT, una base de destructores, un área de transbordo y parada y también se construyó un Hospital de la Estación. [147] [6]

El 14 de abril de 1943, la base aliada fue atacada por 188 aviones japoneses durante la ofensiva aérea japonesa, Operación I-Go . Las defensas antiaéreas de la base eran limitadas, pero una fuerza de 24 cazas RAAF Kittyhawk estaban disponibles para responder al ataque. Se infligieron daños menores en los vertederos de suministros alrededor de los aeródromos, mientras que un motor británico, Gorgon , resultó dañado y Van Heemskerk , un transporte holandés que transportaba tropas estadounidenses, se hundió. Al menos tres aviones aliados fueron derribados, mientras que los japoneses perdieron siete aviones. [148] Más tarde, Milne Bay se utilizó como área de preparación para montar el desembarco en Lae en septiembre de 1943, [149] y la Campaña de Nueva Bretaña.en diciembre. [150] La base en Milne Bay permaneció operativa hasta el final de la guerra. [151]

Crímenes de guerra [ editar ]

Durante el contraataque australiano, las tropas que avanzaban encontraron evidencia de que los japoneses habían cometido una serie de crímenes de guerra en Milne Bay, específicamente la ejecución de prisioneros de guerra (POW) y civiles. [110] Ninguno de los 36 soldados australianos que fueron capturados por los japoneses sobrevivió; Se descubrió que varios de ellos habían sido ejecutados y algunos mostraban signos de haber sido mutilados también. Además, al menos 59 civiles también fueron asesinados entre el 25 de agosto y el 6 de septiembre; En este grupo se incluyeron varias mujeres de Papúa que fueron agredidas sexualmente antes de ser asesinadas. [152]Los crímenes de guerra cometidos en Milne Bay endurecieron las actitudes de los soldados australianos hacia las tropas japonesas durante el resto de la guerra. El historiador Mark Johnston ha escrito que "la incesante matanza de japoneses por parte de los australianos, entonces y después, se debió en gran parte a la determinación de tomar represalias de la misma manera y vengarse de las atrocidades japonesas y los rumores de maltrato de prisioneros de guerra". [153]

Posteriormente, el ministro australiano de Asuntos Exteriores , Dr. HV Evatt , encargó un informe a William Webb sobre los crímenes de guerra cometidos por los japoneses. Webb tomó declaraciones sobre el incidente de Milne Bay de miembros de las fuerzas aliadas que habían estado presentes y las utilizó para formar parte de su informe. En 1944, esto fue presentado a la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas , que había sido establecida por los Aliados tras la Declaración de Moscú . [154] La evidencia sobre los crímenes se presentó al Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio el 2 de enero de 1947, [155] pero ningún personal japonés fue procesado por acciones durante los combates en Milne Bay.[156]

Resultados [ editar ]

Los australianos estimaron las bajas japonesas en alrededor de 700 a 750 muertos en acción, [3] [130] y una fuente japonesa informó de 625 muertos en acción. [2] De los 1.943 soldados japoneses que desembarcaron en Milne Bay, los barcos de la 18.ª División de Cruceros japonesa lograron evacuar a 1.318 efectivos, incluidos 311 que resultaron heridos. [2] Los australianos sufrieron 373 bajas, de las cuales 167 murieron o desaparecieron en combate. Las fuerzas estadounidenses perdieron 14 miembros del personal muertos y varios heridos. [3]

Aunque las bajas aliadas durante la batalla habían sido leves, a raíz de la batalla, Milne Bay sufrió una epidemia de malaria que planteó una amenaza para la base tan grande como la del ataque japonés. Más de una sexta parte de Milne Force, incluido Clowes, contrajo la enfermedad. La incidencia de la malaria se disparó a 33 por mil por semana en septiembre (equivalente a 1,716 por mil por año) y a 82 por mil por semana en diciembre (equivalente a 4,294 por mil por año). A este ritmo, toda la fuerza podría haber quedado incapacitada en cuestión de meses. Puso una enorme presión sobre las unidades médicas y el suministro de medicamentos contra la malaria. El Patólogo Jefe de la Fuerza de Nueva Guinea, Teniente Coronel Edward Fordfue a ver a Blamey, que ahora estaba al mando personal de la Fuerza de Nueva Guinea, y le dijo que se necesitaban con urgencia 1.000 hombres y una gran cantidad de suministros contra la malaria en Milne Bay para evitar un desastre. Blamey se interesó personalmente por el asunto. Aceleró los envíos de suministros y puso a disposición el personal necesario. La llegada de cantidades del nuevo fármaco atabrina permitió que este fármaco más eficaz sustituyera a la quinina. La incidencia de la malaria se redujo drásticamente después de diciembre, el mes en que la atabrina se convirtió en el fármaco profiláctico oficial de Australia, y en marzo de 1943 la crisis había pasado. Después de esto, la incidencia de malaria entre la guarnición de Milne Bay fue similar a otras bases en Papua y Nueva Guinea. [157]

Estratégicamente, como resultado de los combates alrededor de Milne Bay, las operaciones japonesas dentro de la región se vieron limitadas. La derrota en Milne Bay les impidió pasar por alto la acción de espera que los australianos estaban llevando a cabo en la pista de Kokoda . [158] Milne Bay mostró los límites de la capacidad japonesa para expandirse utilizando fuerzas relativamente pequeñas frente a concentraciones cada vez mayores de tropas aliadas y control del aire. [159] Los comandantes japoneses se vieron obligados a cambiar sus planes en la región, cambiando su enfoque hacia repeler a las fuerzas estadounidenses que habían aterrizado en Guadalcanal, [160] mientras mantenían un esfuerzo menor alrededor de Buna-Gona, bajo el mando del mayor general Tomitarō Horii.. Una vez que hubieran retomado Guadalcanal, planearon reforzar las fuerzas de Horii y lanzar un ataque revitalizado contra los australianos alrededor de Port Moresby. [160] Al final, las derrotas posteriores en Buna-Gona y en Guadalcanal no les permitieron implementar estos planes, ya que los Aliados ganaron el dominio en la región a finales de 1942 y los japoneses se vieron obligados a replegarse hacia la costa norte de Nueva Guinea. [161] [162] Después de la batalla, los Aliados también obtuvieron una gran cantidad de inteligencia, lo que proporcionó a sus planificadores una mejor comprensión de las fortalezas y debilidades de los japoneses y su equipo. También demostró que la milicia era una fuerza de combate eficaz. [158]

El resultado más significativo, sin embargo, fue el efecto que tuvo la victoria en la moral de los militares aliados en otras partes de Asia y el Pacífico, especialmente los de la vía Kokoda, y las tropas británicas que luchaban en Birmania . [158] Aunque los japoneses habían sufrido previamente derrotas locales menores, como las de Changsha en China, [163] así como el primer desembarco en la isla Wake y la batalla del Tenaru en Guadalcanal, estas acciones, a diferencia de Milne Bay, no habían resultó en la retirada completa japonesa y el abandono de la campaña militar. La victoria aliada en Milne Bay, por lo tanto, representó la primera "derrota a gran escala [de los japoneses] en tierra". [164]

"También nos ayudó una noticia muy alentadora que ahora nos llegó, y de la cual, para levantar la moral, hice un gran uso. Las tropas australianas, en Milne Bay en Nueva Guinea, infligieron a los japoneses su primera derrota indudable en tierra. Si los australianos, en condiciones muy parecidas a las nuestras, lo hubieran hecho, nosotros también podríamos. Algunos de nosotros podemos olvidar que de todos los aliados fueron los soldados australianos quienes primero rompieron el hechizo de la invencibilidad del ejército japonés. ; aquellos de nosotros que estuvimos en Birmania tenemos motivos para recordar ".

- Mariscal de campo británico Sir William Slim . [158] [165]

En Australia, la reacción pública inicial a la victoria en ese momento fue de optimismo cauteloso. Un artículo en The Canberra Times de principios de septiembre de 1942 calificó la victoria como una "sorpresa tónica", y aunque destacaba el ejemplo como un presagio del éxito futuro en el campo de batalla de las fuerzas australianas en la región, también señaló la tarea que tenían por delante los australianos en Nueva Guinea siguió siendo un "problema importante". Sin embargo, lo más significativo fue que destacó la importancia de la moral para cambiar el rumbo de la guerra, y la describió como "el puente que debe llevar todo el vasto y complicado esfuerzo dirigido hacia la victoria". [166] Otro artículo, que apareció en The West AustralianAl mismo tiempo, mientras preparaba al público australiano para la dura lucha que seguiría en Nueva Guinea, elogió la victoria en Milne Bay como un "punto de inflexión", cuya instancia marcó el final de una "campaña de retaguardia" y la inicio de una ofensiva aliada en la región. [167]

Entre los soldados australianos individuales, la noticia de la victoria ayudó a disipar algunas de las nociones sobre la invencibilidad del soldado japonés que se habían desarrollado en la psique de los soldados aliados tras las derrotas de principios de 1942, [158] y que habían impactado en la planificación aliada. hasta ese punto. [168] Algunas de estas nociones permanecerían hasta el final de la guerra, pero la noticia de Milne Bay permitió a algunos soldados racionalizar las victorias pasadas de los soldados japoneses como resultado de factores tangibles, como la superioridad numérica, que podrían superarse. , en lugar de factores innatos asociados con las cualidades intangibles del soldado japonés que no fueron tan fáciles de superar. [169]Después de esto, entre los aliados hubo "una sensación de que la rueda de la fortuna estaba girando", [168] y aunque líderes como Blamey enfatizaron las dificultades que se avecinaban, surgió un sentimiento de confianza en una eventual victoria. [170] MacArthur advirtió al Departamento de Guerra que el éxito era atribuible a una buena inteligencia que le permitió concentrar una fuerza superior en Milne Bay, y que podría no ser repetible. [171]

Después de la guerra, el ejército australiano conmemoró la batalla mediante la concesión de un honor de batalla titulado "Milne Bay" a varias de las unidades que participaron. Las unidades elegidas fueron los Batallones de Infantería 9º, 25º, 61º, 2/9, 2/10 y 2/12. [172] Los dos escuadrones de caza de la RAAF que habían participado en los combates también fueron elogiados por los comandantes australianos por su papel en la batalla. Rowell declaró: "la acción de los escuadrones 75 y 76 de la RAAF el primer día fue probablemente el factor decisivo", una opinión que Clowes respaldó en su propio informe. [173]

Ver también [ editar ]

  • Batalla de Milne Bay orden de batalla

Notas [ editar ]

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Lectura adicional [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • Biblioteca y Centro de Investigación Milne Bay Memorial