La Batalla de Romani fue el último ataque terrestre de las Potencias Centrales en el Canal de Suez al comienzo de la Campaña del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial . La batalla se libró entre el 3 y el 5 de agosto de 1916 cerca de la ciudad egipcia de Romani y el sitio de la antigua Pelusium en la península del Sinaí , a 23 millas (37 km) al este del Canal de Suez. Esta victoria de la 52.a División (Tierras Bajas) y la División Montada de Anzac de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) sobre un conjunto otomano y alemánLa fuerza, que había atravesado el Sinaí, marcó el final de la campaña de Defensa del Canal de Suez, también conocida como Ofensiva zur Eroberung des Suezkanals e İkinci Kanal Harekâtı , que había comenzado el 26 de enero de 1915.
Batalla de Romani | |||||||
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Parte del teatro de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial | |||||||
8 ° Regimiento de Caballos Ligeros en Romani | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Imperio Otomano Imperio Alemán Austria-Hungría | |||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Archibald Murray Herbert Alexander Lawrence Harry Chauvel | Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Anzac Montado División 's 1 ª de la brigada de segunda Brigada del Caballo Ligera 52ª División (tierra baja) | Tercera División Pasha I camellos otomanos Batallón de ametralladoras | ||||||
Fuerza | |||||||
14.000 | 16 000 | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
1,130 | 9.200 incluidos 4.000 prisioneros |
Esta victoria del Imperio Británico , la primera contra el Imperio Otomano en la guerra, aseguró la seguridad del Canal de Suez de los ataques terrestres y puso fin a los planes de las Potencias Centrales de interrumpir el tráfico a través del canal obteniendo el control de los accesos al norte estratégicamente importantes. La persecución de la División Montada de Anzac, que terminó en Bir el Abd el 12 de agosto, inició la Campaña del Sinaí y Palestina. A partir de entonces, la División Montada de Anzac apoyada por la Brigada de Camello Imperial estuvo a la ofensiva, persiguiendo al ejército alemán y otomano a muchas millas a través de la península del Sinaí, revirtiendo de la manera más enfática la derrota sufrida en Katia tres meses antes. [1]
Desde finales de abril de 1916, después de que una fuerza otomana liderada por los alemanes atacara a los marineros británicos en Katia , las fuerzas del Imperio Británico en la región al principio se duplicaron de una brigada a dos y luego crecieron tan rápido como la infraestructura en desarrollo podía soportarlas. La construcción del ferrocarril y una tubería de agua pronto permitió que una división de infantería se uniera a las brigadas de caballos ligeros y fusileros montados en Romani. Durante el calor del verano, se llevaron a cabo patrullas y reconocimientos montados regulares desde su base en Romani, mientras que la infantería construyó una extensa serie de reductos defensivos. El 19 de julio se informó del avance de una gran fuerza alemana, austriaca y otomana a través del norte del Sinaí. Desde el 20 de julio hasta que comenzó la batalla, la 1ª y la 2ª Brigadas de Caballos Ligeros de Australia se turnaron para luchar contra la columna hostil que avanzaba.
Durante la noche del 3 al 4 de agosto, la fuerza que avanzaba, incluida la formación alemana Pasha I y la 3.ª División de Infantería otomana, lanzó un ataque desde Katia contra Romani. Las tropas de avanzada se involucraron rápidamente con la pantalla establecida por la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros (División Montada de Anzac). Durante los feroces combates antes del amanecer del 4 de agosto, los jinetes ligeros australianos se vieron obligados a retirarse lentamente. A la luz del día, su línea fue reforzada por la 2ª Brigada de Caballos Ligeros, ya media mañana la 5ª Brigada Montada y la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda se unieron a la batalla. Juntas, estas cuatro brigadas de la División Montada de Anzac lograron contener y dirigir a las decididas fuerzas alemanas y otomanas hacia la arena profunda. Aquí llegaron al alcance de la 52.a División (Tierras Bajas) fuertemente atrincherada que defendía a los romaníes y al ferrocarril. La resistencia coordinada de todas estas formaciones EEF, la arena profunda, el calor y la sed se impuso, y se frenó el avance alemán, austriaco y otomano. Aunque la fuerza atacante luchó fuertemente para mantener sus posiciones a la mañana siguiente, al anochecer habían sido empujados de regreso a su punto de partida en Katia. La fuerza en retirada fue perseguida por la División Montada de Anzac entre el 6 y el 9 de agosto, durante la cual las fuerzas otomanas y alemanas lucharon contra una serie de fuertes acciones de retaguardia contra el avance de los caballos ligeros australianos, la yeomanía británica y las brigadas de fusileros montados de Nueva Zelanda. La persecución terminó el 12 de agosto, cuando las fuerzas alemanas y otomanas abandonaron su base en Bir el Abd y se retiraron a El Arish .
Fondo
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la policía egipcia que controlaba la península del Sinaí se había retirado, dejando el área en gran parte desprotegida. En febrero de 1915, una fuerza alemana y otomana atacó sin éxito el Canal de Suez. [2] Las fuerzas otomanas y beduinas menores que operaban a través del Sinaí continuaron amenazando el canal desde marzo a través de la Campaña de Gallipoli hasta junio, cuando prácticamente cesaron hasta el otoño. [3] Mientras tanto, los imperios alemán y otomano apoyaron un levantamiento de Senussi (un grupo político-religioso) en la frontera occidental de Egipto que comenzó en noviembre de 1915. [4]
En febrero de 1916, sin embargo, no había señales aparentes de ninguna actividad militar inusual en el propio Sinaí, cuando los británicos comenzaron la construcción en el primer tramo de 40 km (25 millas) del estándar de 1,42 m (4 pies 8 pulgadas). vía férrea de ancho y tubería de agua de Kantara a Romani y Katia. [5] [6] Los aviones de reconocimiento del Royal Flying Corps y los hidroaviones del Royal Naval Air Service encontraron solo pequeñas fuerzas otomanas dispersas en la región del Sinaí y ninguna señal de una concentración importante de tropas en el sur de Palestina. [7]
A finales de marzo o principios de abril, la presencia británica en el Sinaí estaba creciendo; Se habían colocado 16 millas (26 km) de vía, incluidos apartaderos. Entre el 21 de marzo y el 11 de abril se destruyeron las fuentes de agua de Wady Um Muksheib, Moya Harab y Jifjafa a lo largo de la ruta del Sinaí central desde el sur de Palestina. En 1915 habían sido utilizados por el grupo central de aproximadamente 6.000 a 7.000 soldados otomanos que cruzaron el desierto del Sinaí para atacar el Canal de Suez en Ismailia. Sin estos pozos y cisternas, la ruta central ya no podría ser utilizada por grandes fuerzas. [8] [9] [10]
La fuerza de asalto del general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein tomó represalias ante esta creciente presencia británica atacando a la 5ª Brigada Montada, ampliamente dispersa, el 23 de abril, el domingo de Pascua y también el día de San Jorge, cuando los campesinos fueron sorprendidos y abrumados en Katia y Oghratina, al este de Romani. . La brigada montada Yeomanry había sido enviada para proteger la tubería de agua y el ferrocarril mientras se extendían más allá de la protección de las defensas del Canal de Suez hacia el desierto hacia Romani. [11] [12] [13]
En respuesta a este ataque, la presencia del Imperio Británico en la región se duplicó. Al día siguiente la Nueva Zelanda Brigada de Rifles Montada y la segunda brigada del caballo ligero que había servido desmontado durante la campaña de Gallípoli , [14] de la australiana mayor general Harry Chauvel 's Anzac Montado División volvió a ocupar la zona Katia sin oposición. [15]
Preludio
El 24 de abril, el día después de Katia y Oghratina, Chauvel, comandante de la División Montada de Anzac, fue puesto al mando de todas las tropas avanzadas: la 2ª Brigada de Caballos Ligeros y las Brigadas de Fusiles Montados de Nueva Zelanda en Romani y una división de infantería; el 52 (tierras bajas) en Dueidar. [15] [16] [17] La infantería avanzó hacia Romani entre el 11 de mayo y el 4 de junio de 1916. [18]
La construcción del ferrocarril y el oleoducto no se había visto muy afectada por los combates del 23 de abril, y para el 29 de abril, cuatro trenes al día circulaban regularmente hacia la cabecera, tripulados por la Compañía Ferroviaria No. 276, y se abrió la línea principal a Romani. el 19 de mayo. El 9 de junio se completó una segunda línea ferroviaria de ancho estándar de Romani a Mahamdiyah en la costa mediterránea . [16] Sin embargo, las condiciones sobre el terreno eran extremas; después de mediados de mayo y en particular desde mediados de junio hasta finales de julio, el calor en el desierto del Sinaí varió de extremo a feroz, cuando se podía esperar que las temperaturas estuvieran en la región de 123 ° F (51 ° C) en la sombra. El terrible calor no fue tan fuerte como las tormentas de polvo de Khamsin que soplan una vez cada 50 días durante entre unas pocas horas y varios días; el aire se convierte en una bruma de partículas de arena flotantes lanzadas por un fuerte viento del sur caliente. [19]
No se llevaron a cabo operaciones terrestres importantes durante estos meses de verano, las guarniciones otomanas en el Sinaí estaban dispersas y fuera del alcance de las fuerzas británicas. [20] Pero se llevaron a cabo patrullas y reconocimientos constantes desde Romani a Ogratina, a Bir el Abd y el 16 de mayo a Bir Bayud, 19 millas (31 km) al sureste de Romani, el 31 de mayo a Bir Salmana 22 millas (35 km) al noreste de Romani por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, cuando cubrieron 100 kilómetros (62 millas) en 36 horas. [21] [22] Estas patrullas se concentraron en un área de gran importancia estratégica para las grandes formaciones militares que deseaban cruzar el Sinaí a lo largo de la ruta norte. Aquí el agua estaba disponible gratuitamente en una gran área de oasis que se extiende desde Dueidar, a 15 millas (24 km) de Kantara en el Canal de Suez, a lo largo de Darb es Sultani (la antigua ruta de las caravanas), hasta Salmana a 52 millas (84 km) de distancia. . [23]
Entre el 10 y el 14 de junio, la columna Mukhsheib destruyó la última fuente de agua de la ruta central a través de la península del Sinaí. Esta columna, que consta de ingenieros y unidades de la 3.a Brigada de Caballos Ligeros , el Cuerpo de Camello Bikaner y el Cuerpo de Transporte de Camello Egipcio, drenó 5.000.000 galones estadounidenses (19.000.000 l; 4.200.000 imp gal) de agua de piscinas y cisternas en el Wadi Mukhsheib y se selló las cisternas. Esta acción redujo efectivamente el área en la que se podían esperar ofensivas otomanas hacia la ruta costera o norte a través de la península del Sinaí. [22] [Nota 1]
Aviones otomanos atacaron el Canal de Suez dos veces durante mayo y lanzaron bombas sobre Port Said. Aviones británicos bombardearon la ciudad y el aeródromo de El Arish el 18 de mayo y el 18 de junio, y bombardearon todos los campamentos otomanos en un frente de 45 millas (72 km) paralelo al canal el 22 de mayo. [20] A mediados de junio, el Escuadrón No. 1 de Australia , Australian Flying Corps , había comenzado el servicio activo, con el Vuelo "B" en Suez realizando reconocimiento. El 9 de julio, el Vuelo "A" estaba estacionado en Sherika en el Alto Egipto, con el Vuelo "C" basado en Kantara. [24]
Fuerza alemana y otomana
A principios de julio, se estimó que había al menos 28.000 soldados otomanos en el área de Gaza - Beersheba en el sur de Palestina , y que justo antes de que comenzara la batalla en Romani, había 3.000 soldados en Oghratina, no lejos de Katia, otros 6.000. en la base delantera de Bir el Abd, al este de Oghratina, 2000 a 3000 en Bir Bayud al sureste, y otros 2000 en Bir el Mazar, a unas 42 millas (68 km) al este, no lejos de El Arish. [25] [26] [27]
El Cuarto Ejército de Kress von Kressenstein estaba formado por los tres regimientos de la 3.ª División de Infantería (de Anatolia), los Regimientos de Infantería 31º, 32º y 39º, con un total de 16.000 hombres, de los cuales de 11.000 a 11.873 eran combatientes, fuerzas auxiliares árabes; y un regimiento del Cuerpo de Camello. Las estimaciones de sus armas oscilan entre 3293 y 12 000 rifles, entre 38 y 56 ametralladoras y entre dos y cinco secciones de cañones antiaéreos ; también desplegaron cuatro baterías de artillería pesada y cañones de montaña (30 piezas de artillería) y la formación Pasha I. Cerca de 5.000 camellos y 1.750 caballos acompañaron el avance. [12] [26] [28]
La formación Pasha I con una dotación de raciones de alrededor de 16.000, consistió en personal y material para un batallón de ametralladoras de ocho compañías con cuatro cañones cada una con conductores otomanos, cinco grupos antiaéreos, el 60o Batallón de Artillería Pesada que consta de una batería de dos Cañones de 100 mm, una batería de cuatro obuses de 150 mm y dos baterías de obuses de 210 mm (dos cañones en cada batería). Los oficiales, suboficiales y "números principales" de este batallón de artillería eran alemanes; el resto era personal del ejército otomano. Además, Pasha I también incluyó dos compañías de mortero de trinchera, el Destacamento de Vuelo 300, el destacamento inalámbrico, tres compañías ferroviarias y dos hospitales de campaña. Austria proporcionó dos baterías de obús de montaña de seis cañones cada una. Con la excepción de los dos obuses de 210 mm, los morteros de trinchera y el personal ferroviario, el resto de Pasha I participó en el avance hacia Romani. [28]
El Destacamento de Vuelo 300 proporcionó un escuadrón para el reconocimiento aéreo y aumentó el número de aviones disponibles para apoyar el avance a través del Sinaí. Estos aviones Pasha I eran más rápidos y efectivos que los aviones británicos "irremediablemente superados" y pudieron mantener la superioridad aérea sobre el campo de batalla. [29]
También es posible que el 81º Regimiento de la 27ª División avanzara hasta Bir el Abd y participara en la defensa de ese lugar. [28]
Los objetivos del avance alemán, austríaco y otomano eran capturar a los romaníes y luego establecer una posición fuertemente atrincherada frente a Kantara , desde donde su artillería pesada estaría dentro del alcance del Canal de Suez. La fuerza atacante se reunió en el sur del Imperio Otomano en Shellal , al noroeste de Beersheba, y partió hacia el Sinaí el 9 de julio; llegaron a Bir el Abd y Ogratina diez días después. [26]
Fuerzas británicas
El general Sir Archibald Murray , comandante de las fuerzas del Imperio Británico en Egipto, formó la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en marzo al fusionar la Fuerza en Egipto, que había protegido a Egipto desde el comienzo de la guerra, con la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo que había luchó en Gallipoli . El papel de esta nueva fuerza era defender el protectorado británico de Egipto y proporcionar refuerzos para el frente occidental . [30] [31] [32] Murray tenía su cuartel general en El Cairo para lidiar mejor con sus múltiples responsabilidades, aunque estaba en Ismailia durante la batalla por Romani. [33]
Con la ocupación de Romani, el área pasó a formar parte del Sector Norte o No. 3 de las defensas del Canal de Suez, que originalmente se extendía a lo largo del canal desde Ferdan hasta Port Said. Otros dos sectores agruparon las fuerzas de defensa a lo largo de las secciones central y sur del Canal; El No. 2, el Sector Central, se extendía hacia el sur desde Ferdan hasta el cuartel general en Ismailia y luego hasta Kabrit, donde el No. 1 o Sector Sur se extendía desde Kabrit hasta Suez. [34] [35]
Murray consideró muy poco probable que se produjera un ataque en cualquier otro lugar que no fuera el sector norte y, por lo tanto, estaba dispuesto a reducir al mínimo las tropas en los Sectores N ° 1 y 2. [36] Decidió no reforzar sus cuatro brigadas de infantería, sino aumentar la potencia de fuego disponible en Romani subiendo las 160ª y 161ª Compañías de Ametralladoras de la 53ª (Galesa) y la 54ª Divisiones (East Anglian) . [36] [37] También ordenó la concentración de una pequeña columna móvil formada por el 11o Caballo Ligero , la Ciudad de Londres Yeomanry (menos un escuadrón cada una) con la 4ª, 6ª y 9ª Compañías de la Brigada Imperial de Camello en el n. .2 Sector. Calculó que toda la fuerza defensiva, incluido el transporte de camellos necesario para permitir que la infantería de la 42.a División (East Lancashire) avanzara hacia el desierto, estaría completamente equipada y los camellos reunidos para el 3 de agosto. [36] Aproximadamente 10,000 camellos del Cuerpo de Transporte de Camello Egipcio se concentraron en Romani antes de la batalla. [38] [39] [Nota 2] Los monitores británicos en el mar Mediterráneo frente a Mahamdiyah se pusieron en posición para bombardear a la fuerza otomana que se estaba reuniendo, mientras que un tren blindado en Kantara estaba listo para ayudar a la defensa del flanco derecho , y todos los aviones disponibles estaban en espera en Ismailia, Kantara, Port Said y Romani. [40]
El general de división HA Lawrence comandaba las defensas del canal de la sección número 3 y, como parte de esas defensas, la posición romaní estaba al mando de Lawrence, que tenía su cuartel general en Kantara. Estacionada en Kantara estaba la infantería de la 42ª División, una brigada de infantería de la 53ª División (Galesa) con 36 cañones y la 3ª Brigada de Caballos Ligeros , separada de la División Montada de Anzac. [40] [41] [42] Lawrence trasladó dos batallones de infantería de la 42.a División desde las defensas del Canal de la Sección No. 2 a Kantara, y envió infantería en la 158.a Brigada (Gales del Norte) de la 53.a División (Galesa) a Romani el 20 Mes de julio. [43]
Los despliegues del 3 de agosto en y cerca del campo de batalla fueron los siguientes:
- en Hill 70, a 19 km (12 millas) de Romani, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda (menos el Regimiento de Rifles Montados de Wellington, pero con el 5o Regimiento de Caballos Ligeros de la 2da Brigada de Caballos Ligeros, temporalmente adjunto), comandado por Edward Chaytor , y el La 5ª Brigada Montada, bajo el mando directo de Lawrence, se unió en el ferrocarril a la infantería de la 126ª Brigada ( East Lancashire) (42ª División). Junto con el 5o Regimiento de Caballería Ligera, adjunto a la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda en Dueidar, al este de la Colina 70, esta fuerza debía detener o retrasar el ataque de von Kressenstein en caso de que intentara eludir a Romani y avanzar directamente hacia el Canal de Suez.
- en la colina 40, la infantería de la Brigada 125 (Fusileros de Lancashire) y la Brigada 127 (Manchester) (División 42) también estaban en la línea de ferrocarril en la estación de Gilban,
- la Columna Móvil tenía su base en el Sinaí al final del ferrocarril de El Ferdan, mientras que la 3ª Brigada de Caballos Ligeros estaba en Ballybunion, también en el Sinaí al final del ferrocarril de Ballah. [40] [41] [42]
- La fuerza en Romani, responsable de su defensa cuando comenzó la batalla, consistía en infantería de la 52.a División británica (Tierras Bajas), comandada por el General de División WEB Smith, y la División Montada de Anzac comandada por Chauvel (menos la 3.a Brigada de Caballos Ligeros). La 1ª y la 2ª Brigadas de Caballos Ligeros (menos el 5º Regimiento de Caballos Ligeros, pero con el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington de la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda adjunto) fueron comandados por los Tenientes Coroneles JB H Meredith y JR Royston respectivamente. [41]
Desarrollo de posiciones defensivas
La infantería de la 52.a División (Tierras Bajas) se unió a las dos brigadas montadas en Romani entre el 11 de mayo y el 4 de junio, cuando el desarrollo del ferrocarril permitió transportar y suministrar un gran número de soldados. La infantería ocupaba una posición defensiva conocida como Wellington Ridge, frente a una maraña de dunas de arena. [18] [44] El área favoreció la defensa; Las dunas de arena, que se extienden unas 6 millas (9,7 km) tierra adentro, cubrían un área de 30 millas cuadradas (78 km 2 ), incluida, al sur de Romani, la ruta norte desde El Arish. En los bordes sur y sureste, una serie de dunas de arena movediza con estrechas calles en pendiente conducían a una meseta de arena profunda y suave. [45]
La 52.a División (Tierras Bajas) desarrolló una fuerte posición defensiva en Romani, que tenía su flanco izquierdo en el Mar Mediterráneo, aquí se construyó una serie de reductos que corren hacia el sur desde Mahamdiyah a lo largo de la línea de altas colinas de arena de aproximadamente 7 millas (11 km) a un duna conocida como Katib Gannit de 100 pies (30 m) de altura. Esta línea de colinas de arena, que eran lo suficientemente altas como para ver el oasis de Katia, marcaba el borde este de un área de arena muy suave y cambiante más allá de la cual había dunas más bajas y arena más dura donde el movimiento tanto de la infantería como de las fuerzas montadas era considerablemente más fácil. Entre la orilla en el extremo occidental de la laguna Bardawil y Katib Gannit (el principal punto táctico en las laderas orientales de las alturas romaníes), la infantería construyó una línea de 12 reductos separados por unos 690 m (750 yardas), con una segunda serie de reductos que cubrían la estación de tren de Romani y la derecha de la posición defensiva que se curvaba como un gancho hacia el oeste, luego hacia el norte. Se construyeron un total de 18 reductos, que cuando estaban completamente guarnecidos tenían entre 40 y 170 rifles cada uno, con cañones Lewis y un promedio de dos ametralladoras Vickers asignadas a cada posición; estaban bien cableados en el lado derecho de cada una de las posiciones, aunque no había cable entre los reductos. [46] Esta línea defensiva fue apoyada por artillería. [47] [48]
Lawrence había considerado la amenaza de un ataque otomano contra el Canal de Suez en consulta con sus comandantes de división, y se desarrolló una segunda área defensiva para abordar sus preocupaciones. Sus planes tenían en cuenta la posibilidad de que un ejército otomano en Katia se moviera para atacar a los romaníes o siguiera la antigua ruta de las caravanas para asaltar la colina 70 y Dueidar en su camino hacia el Canal de Suez. [49] Cualquier intento de eludir a los romaníes en el flanco derecho estaría abierto al ataque de la guarnición, que podría enviar infantería y tropas montadas en el duro terreno de la llanura al suroeste. [48] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda estaba estacionada en Hill 70 a finales de junio y el 5º Regimiento de Caballería Ligera en Dueidar para evitar que tal fuerza otomana llegara al Canal de Suez. [25] [42] [50]
Patrullas de caballos ligeros antes de la batalla
El patrullaje activo de tropas montadas continuó durante todo el período previo a la batalla, pero a principios de julio no había indicios de una reanudación inminente de las hostilidades. La guarnición otomana más cercana de 2.000 hombres estaba en Bir el Mazar, a 68 kilómetros al este de Romani, y el 9 de julio, una patrulla encontró a Bir Salmana desocupada. Sin embargo, la actividad aérea en gran medida sobre el área romaní comenzó alrededor del 17 de julio, cuando los aviones alemanes más rápidos y con mejor ascenso rápidamente establecieron su superioridad sobre los aviones británicos. Pero no pudieron evitar que los aviones británicos continuaran reconociendo el país hacia el este, y el 19 de julio, un avión británico, con el general de brigada EWC Chaytor (comandante de la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda) actuando como observador, descubrió una fuerza otomana de alrededor de 2500 en Bir Bayud. Se detectó una fuerza un poco más pequeña en Gameil y otra fuerza de tamaño similar se encontró en Bir el Abd con unos 6.000 camellos vistos en los campamentos o moviéndose entre Bir el Abd y Bir Salmana. A la mañana siguiente, se encontraron 3.000 hombres atrincherados en Mageibra, con un depósito avanzado para suministros y provisiones en Bir el Abd. Se divisó una pequeña fuerza tan adelante como el oasis de Oghratina, que al día siguiente, 21 de julio, había aumentado a 2.000 hombres. [43] [51]
El 20 de julio, la 2.a Brigada de Caballos Ligeros con dos cañones montados sobre rieles de la Batería Ayrshire se manifestó contra Oghratina, capturando a varios prisioneros e iniciando una serie de patrullas que, junto con la 1.a Brigada de Caballos Ligeros, continuaron hasta la víspera. de batalla. Todos los días hasta el 3 de agosto, estas dos brigadas alternaban cabalgando desde su base en Romani hacia Katia alrededor de las 02:00 y vivaqueando hasta el amanecer, momento en el que avanzaron en un amplio frente hasta que se provocó el fuego alemán u otomano. Si la posición enemiga era débil, el caballo ligero avanzaba, y si comenzaba un contraataque, la brigada se retiraba lentamente para luego regresar al campamento en Romani al anochecer. Al día siguiente, la otra brigada realizó maniobras similares en dirección a Katia y al avance de las columnas otomanas, recogiendo a las patrullas de oficiales que habían quedado fuera durante la noche para vigilar los movimientos enemigos. [36] [52] [53] Durante este período, uno de los muchos enfrentamientos ocurrió el 28 de julio en Hod Um Ugba, a 5 millas (8,0 km) de la línea británica. Dos escuadrones del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, comandados por el Teniente Coronel W. Meldrum, realizaron un asalto a bayoneta, apoyados por varias ametralladoras y dos cañones de 18 libras. Expulsaron a los otomanos del Hod, dejando 16 muertos y tomando ocho prisioneros del 31º Regimiento de Infantería Otomano. [54] [55]
La táctica de patrullaje continuo hacia adelante fue tan exitosa que los defensores conocían todos los movimientos de la fuerza que avanzaba, pero los jinetes ligeros estaban sustancialmente superados en número y no pudieron detener el avance. Al amanecer del 3 de agosto, las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas habían ocupado Katia y estaban a corta distancia de Romani, Dueidar, Hill 70 y el Canal de Suez. Su línea corría al noreste y suroeste desde la laguna Bardawil hasta el este de Katia, con su flanco izquierdo muy adelantado. [49] [56]
Planes
El objetivo de los alemanes y otomanos no era cruzar el canal, sino capturar a Romani y establecer una posición de artillería pesada fuertemente atrincherada frente a Kantara, desde la cual bombardear la navegación en el canal. El plan de Kress von Kressenstein para el ataque a los romaníes era bombardear la línea de reductos defensivos con artillería pesada y emplear solo destacamentos de infantería débiles contra ellos, mientras que su fuerza principal lanzaba ataques contra la derecha y la retaguardia de la posición romaní. [57]
Los defensores esperaban que el ataque alemán y otomano fuera uno de contención contra su línea de defensa preparada y un ataque total en el sur derecho de Katib Gannit. También apreciaron que tal ataque expondría el flanco izquierdo alemán y otomano. El plan de Murray era en primer lugar retrasar a los atacantes y hacerles muy difícil ganar terreno al sur de Katib Gannit, y en segundo lugar, solo cuando la fuerza alemana y otomana estuviera totalmente comprometida, desorganizar su ataque por el flanco con un ataque de las tropas de la Sección en Hill 70 y Dueidar, con la 3ª Brigada de Caballos Ligeros y la Columna Móvil operando más ampliamente contra el flanco y la retaguardia. [56]
Chauvel había seleccionado una posición para la defensa de Romani, que se extendía por 4 millas (6,4 km) entre Katib Gannit y Hod el Enna, con una segunda posición de retroceso que cubría una serie de barrancos paralelos que se extendían hacia el sureste y noroeste dando acceso a la zona de arena blanda a la retaguardia de las defensas romaníes. No se construyeron obras visibles, pero junto con Chauvel, los comandantes de las dos brigadas de caballos ligeros, cuya tarea sería mantener a los atacantes en este terreno hasta que pudiera comenzar el ataque de flanco, estudiaron de cerca la zona. [58]
Batalla el 4 de agosto
Justo antes de la medianoche del 3/4 de agosto, tres columnas del Pasha I alemán y el 4.o Ejército Otomano, que constaba de unos 8.000 hombres, comenzaron su ataque contra una línea de avanzada mantenida por la 1.a Brigada de Caballos Ligeros tres horas y media después del regreso. de la 2da Brigada de Caballos Ligeros de su patrulla diurna regular. [59] [60] [61] [Nota 3] Además de las patrullas de oficiales habituales que dejaron fuera durante la noche para monitorear las posiciones del enemigo, Chauvel decidió dejar fuera por la noche a toda la 1ra Brigada de Caballos Ligeros para mantener una línea de avanzada. de aproximadamente 3 millas (4,8 km), cubriendo todas las entradas a la meseta de Sandhill que formaba la posición romaní y que no estaban protegidas por puestos de infantería. [49] Un disparo o dos disparados en el desierto al sureste de su posición pusieron en alerta a la larga línea de piquetes del 1er y 2do Regimiento de Caballos Ligeros (1a Brigada de Caballos Ligeros) hacia la medianoche, cuando el 3er Regimiento de Caballos Ligeros (1ª Brigada de Caballos Ligeros) fue llamada a la línea del frente. El avance austríaco, alemán y otomano se detuvo después de encontrar los barrancos controlados por los jinetes ligeros, pero alrededor de la 01:00, una repentina y pesada ráfaga de fuego a lo largo de todo el frente comenzó el ataque de las considerablemente superiores fuerzas otomanas y alemanas, y hacia el 02 : 00 habían avanzado en muchos lugares a 50 yardas (46 m) de la línea australiana. [62]
Las columnas otomanas central e izquierda fueron conducidas hábilmente alrededor del flanco abierto de las trincheras de infantería y hacia el campamento y la vía férrea. [63] Después de que la luna se había puesto alrededor de las 02:30, los alemanes y otomanos cargaron con la bayoneta en el monte Meredith. Aunque ampliamente superados en número, los jinetes ligeros lucharon en una acción retardadora efectiva a corta distancia, pero se vieron obligados a ceder terreno lentamente y finalmente evacuar la posición a las 03:00. Sin el beneficio de la luz de la luna, los jinetes ligeros habían disparado contra los destellos de los rifles del enemigo hasta que estuvieron lo suficientemente cerca para usar las bayonetas. La 1ª Brigada de Caballos Ligeros finalmente se vio obligada a retroceder; retirándose lentamente, la tropa cubriendo a la tropa con fuego preciso y constante, evitando un ataque general con la bayoneta a su posición de retroceso; una gran duna de arena de este / oeste llamada Wellington Ridge en el borde sur del campamento romaní. [63] [64] [65] Durante el retiro a Wellington Ridge, los escuadrones de cobertura a la izquierda cerca de Katib Gannit también fueron atacados, al igual que el escuadrón de la derecha, que fue tomado en el flanco y sufrió pérdidas considerables, pero logró para mantenerse firme hasta que la posición en su parte trasera estuviera ocupada. A las 03:30, todos los jinetes ligeros al sur del monte Meredith habían sido obligados a volver a sus caballos conducidos y habían logrado desconectarse y retroceder a su segunda posición. Poco después, una ametralladora otomana fue disparada contra el caballo ligero desde el monte Meredith. [62]
Chauvel había confiado en la firmeza de la 1ª Brigada de Caballos Ligeros, que había comandado durante la campaña de Gallipoli, para mantener la línea contra números muy superiores durante cuatro horas hasta el amanecer, cuando se pudo evaluar la situación general. La luz del día reveló la debilidad de los defensores de caballos ligeros en su segunda posición en Wellington Ridge y que su derecha estaba flanqueada por fuertes fuerzas alemanas y otomanas. A las 04:30, la 2da Brigada de Caballos Ligeros, comandada por el Coronel JR Royston, recibió la orden de Chauvel de Etmaler y entró en acción frente al Monte Royston para apoyar y prolongar el flanco derecho de la 1ra Brigada de Caballos Ligeros subiendo por la 6 y 7mo regimientos de caballos ligeros en la línea del frente. La artillería alemana, austriaca u otomana abrió fuego contra las defensas de infantería y los campamentos de la retaguardia; la metralla causó algunas pérdidas, pero los proyectiles de alto explosivo fueron sofocados por la arena blanda. [59] [65] [66] Los atacantes lograron forzar al caballo ligero a salir de Wellington Ridge, lo que los colocó a 700 metros (2300 pies) del campamento romaní. Sin embargo, no pudieron seguir presionando, ya que ahora quedaron expuestos al fuego de ametralladoras y rifles de la infantería atrincherada de la 52.a División (Tierras Bajas), y a los bombardeos de la artillería a caballo que apoyaba la decidida defensa de los jinetes ligeros. [67]
Habiendo sido retenidos al sur de Romani, las fuerzas alemanas y otomanas intentaron una maniobra de flanqueo adicional hacia el oeste, concentrando 2.000 tropas alrededor del monte Royston, otra duna de arena, al suroeste de Romani. [66] A las 05:15, el 31º Regimiento de Infantería Otomano avanzó; luego, el 32º y el 39º Regimientos de Infantería giraron a la izquierda y entraron en la retaguardia británica. [12] Este movimiento de flanqueo progresaba constantemente a lo largo de las laderas del monte Royston y giraba a la derecha de la 2.ª Brigada de Caballos Ligeros, cuyo tercer regimiento, los Rifles Montados de Wellington, ahora también estaba destinado a la línea del frente. [sesenta y cinco]
Las dos brigadas de caballos ligeros continuaron retirándose gradualmente, pivotando en el extremo derecho de la posición de infantería, que cubría el flanco izquierdo y la retaguardia de Romani. [68] Fueron empujados hacia atrás entre Wellington Ridge y Mount Royston, a unas 2,25 millas (3,62 km) al oeste de la primera; los atacantes continuamente obligaban a retroceder su flanco derecho. Entre las 05:00 y las 06:00, también se vieron obligados a retirarse lentamente de esta cresta, aunque el 6º y 7º Regimiento de Caballos Ligeros (2ª Brigada de Caballos Ligeros) todavía mantenían el borde occidental. A las 06:15, se ordenó a Meredith que retirara la 1ª Brigada de Caballos Ligeros detrás de la línea ocupada por el 7º Regimiento de Caballos Ligeros al norte del campamento de Etmaler. A las 07:00, los Regimientos de Caballería Ligera 6 y 7 se retiraron, escuadrón por escuadrón, del resto de Wellington Ridge. Alrededor de las 08:00, el fuego alemán, austriaco y otomano desde la cima de la cresta se dirigió al campamento a solo unos cientos de metros de distancia, pero las baterías de Ayrshire y Leicester detuvieron rápidamente este ataque de artillería. [sesenta y cinco]
Carta del general Chauvel a su esposa de fecha 13 de agosto [69]
Se hizo evidente que la columna de la derecha alemana y otomana (31º Regimiento de Infantería) estaba intentando un ataque frontal contra los reductos mantenidos por la infantería en la 52ª División (Tierras Bajas). Los defensores pudieron aguantar, pero fueron sometidos a fuertes bombardeos de artillería durante el día. [63] Los ataques frontales comenzaron con un intenso fuego alemán o austríaco de su artillería que intentó romper la línea defensiva de infantería. Alrededor de las 08:00, se estaban realizando ataques contra los reductos Números 4 y 5 que comenzaron con fuego de artillería pesado, pero los ataques se interrumpieron por completo cuando el 31º Regimiento de Infantería Otomano se encontraba a menos de 150 yardas (140 m) del reducto Nº 4; los intentos posteriores tuvieron menos éxito. [70] Aproximadamente a las 10:00, Chauvel se puso en contacto con el general de brigada ES Girdwood , al mando de la 156ª Brigada de Infantería, solicitando que su brigada relevase temporalmente a las brigadas de caballos ligeros hasta que hubieran dado de beber a sus caballos en preparación para un contraataque montado. Girdwood se negó porque su brigada estaba en reserva para apoyar un ataque planeado hacia el este por parte de la infantería en la 52 División (Tierras Bajas). [71]
El caballo ligero se había retirado gradualmente hasta que, alrededor de las 11:00, el principal ataque alemán y otomano fue detenido por fuego bien dirigido de las baterías de Artillería Real a Caballo de la División Montada de Anzac y por fuego de rifle de caballo ligero y ametralladora, a lo que la 52.a División (Tierras Bajas) contribuyó con una potencia de fuego considerable. Los atacantes parecían haberse agotado, pero se mantuvieron firmes mientras la artillería austriaca y otomana de varios calibres, incluidos cañones de 5,9 "y 10,5 cm, disparaban contra los defensores y sus campamentos, y aviones alemanes y otomanos bombardeaban severamente a los defensores. Los tres columnas de las fuerzas de ataque alemanas, austriacas y otomanas fueron paralizadas por la defensa coordinada, concertada y decidida de la 1ª y 2ª Brigadas de Caballos Ligeros y la 52ª División (Tierras Bajas). [72] [Nota 4] [Nota 5]
El avance otomano estaba estancado en todas partes. Después de una larga marcha nocturna, las tropas alemanas y otomanas enfrentaron un día difícil bajo el sol del desierto sin poder reponer el agua y expuestas al fuego de artillería de los romaníes. [66] En este momento, las fuerzas atacantes mantuvieron una línea que iba desde el Bardawil (en la costa mediterránea) hacia el sur a lo largo del frente de las trincheras de la 52.a División de Infantería y luego hacia el oeste a través de las grandes dunas de arena del Monte Meredith y el Monte Royston. . Pero desde su posición en el monte Royston, las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas dominaron el área del campamento romaní y amenazaron la línea del ferrocarril. [72]
Refuerzos
Chaytor, comandante de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, había sido informado del avance austríaco, alemán y otomano contra los romaníes a las 02:00. A las 05:35, Lawrence en su cuartel general del Sector de Defensas del Canal No. 3 del Norte en Kantara, había sido informado del ataque en desarrollo. Reconoció que el golpe principal estaba cayendo sobre Romani y ordenó a la Quinta Brigada de Yeomanry Montada en la Colina 70 que se moviera hacia el Monte Royston. Fueron dirigidos por un regimiento compuesto, que partió de inmediato, el resto de la brigada preparándose para seguirlos. A las 07:25, Lawrence ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda que consiste en el cuartel general de la brigada y el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury (menos los Rifles Montados de Auckland y los 5 Regimientos de Caballos Ligeros adjuntos, 2da Brigada de Caballos Ligeros), moverse hacia el Monte Royston vía Dueidar y allí, recoja el Regimiento de Rifles Montados de Auckland. Las brigadas Yeomanry y Nueva Zelanda estaban estacionadas en Hill 70, a 19 km de Romani, cuando se recibieron las órdenes de moverse. Los neozelandeses debían "operar vigorosamente para aislar al enemigo, que parece haber doblado por la derecha de la División Montada de Anzac". [70] [73] [74]
Mientras tanto, la 3ª Brigada de Caballos Ligeros en Ballybunion recibió instrucciones de avanzar hasta la Colina 70 y enviar un regimiento a Dueidar, mientras que el Cuartel General ordenó a la Columna Móvil que marchara hacia Mageibra. [70] [Nota 6]
Contraataque de Mount Royston
El ataque alemán, austríaco y otomano en el monte Royston fue detenido hacia el norte por el 3. ° y 6. ° Regimientos de Caballería Ligera (1. ° y 2. ° Brigadas de Caballería Ligera), y bajo el bombardeo constante de la artillería a caballo y la artillería pesada de la infantería de la 52.a (Lowland ) División. [75] A las 10:00, el frente sostenido por las dos brigadas de caballos ligeros miraba al sur desde un punto 700 yardas (640 m) al noroeste del Reducto No. 22 al norte de Wellington Ridge hasta las colinas de arena al norte del Monte Royston. Como la línea había retrocedido, el 2º y 3º Regimientos de Caballos Ligeros (1ª Brigada de Caballos Ligeros) habían entrado entre el 6º y 7º Regimientos de Caballos Ligeros (2ª Brigada de Caballos Ligeros); de derecha a izquierda, la línea estaba ahora en manos de los Regimientos de Caballería Ligera 6, 3, 2 y 7 y los Regimientos de Rifles Montados de Wellington, mientras que a 1 milla (1,6 km) al noroeste del Monte Royston, el Escuadrón "D" de la Royal Los Húsares de Gloucestershire (un regimiento de la Quinta Brigada Montada) se mantuvieron firmes. [71]
C. Guy Powles [76]
El plan requería que la 1ª y la 2ª Brigadas de Caballos Ligeros, la 5ª Brigada de Rifles Montados y de Nueva Zelanda se giraran alrededor del flanco izquierdo de los atacantes y los envolvieran. Los primeros refuerzos en llegar fueron el Regimiento Compuesto de la 5ª Brigada Montada; llegaron al flanco de su regimiento montado; el Escuadrón "D" de Royal Gloucestershire Hussars a 1.400 m al oeste del monte Royston, que estaba siendo atacado por un fuerte cuerpo de soldados otomanos. El regimiento atacó a los otomanos en enfilada y los obligó a retroceder. [71]
Cuando el cuartel general de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y los Regimientos de Fusileros Montados de Canterbury estaban a 1,6 km (1 milla) de Dueidar en la antigua carretera de caravanas, se les ordenó trasladarse directamente a Canterbury Hill, la última posición defendible frente a la vía férrea. al este de la estación Pelusium, ya que el fuerte ataque alemán y otomano amenazaba con tomar el ferrocarril y los romaníes. El Regimiento de Rifles Montados de Auckland llegó con su brigada entre las 11:00 y las 11:30 para encontrar al Regimiento Compuesto de Yeomanry (Quinta Brigada de Yeomanry Montada) en contacto con las fuerzas alemanas y otomanas en el lado suroeste del Monte Royston. [71] [73] [74]
La 1ª y la 2ª Brigada de Caballos Ligeros se pusieron en contacto por primera vez con la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda por heliógrafo , después de lo cual Royston, al mando de la 2ª Brigada de Caballos Ligeros, galopó para explicar la situación. Luego, Chaytor trasladó a los regimientos de fusiles montados de Auckland y Canterbury, apoyados por la batería de Somerset, a un terreno elevado entre la derecha del caballo ligero y el Yeomanry, al que poco después se unió el resto de la quinta brigada montada bajo el mando del general de brigada. Wiggin. En el período más crítico de los combates del día, cuando las fuerzas alemanas y otomanas de 2.000 dominaron el área romaní desde el monte Royston, las cinco brigadas montadas (menos aún el 5o Regimiento de Caballos Ligeros) comenzaron su contraataque a las 14:00 desde el oeste hacia Mount Royston. [72] [77] [Nota 7]
Los fusileros neozelandeses pronto se afianzaron en el monte Royston, ayudados por disparos rápidos y precisos de la batería de artillería Royal Horse de Somerset. A las 16:00, el ataque había llegado a un punto en el que Chaytor organizó con la Quinta Brigada Montada un escuadrón de Royal Gloucestershire Hussars y dos tropas de Worcestershire Yeomanry para galopar contra el espolón sur del Monte Royston. Tomaron fácilmente la espuela, los defensores no esperaron el ataque de la carga montada. Desde la cresta de la espuela, el escuadrón de Gloucestershire derribó los equipos de caballos de una batería austriaca, alemana u otomana de cañones de carga concentrada en el hueco detrás de la espuela, y la fuerza atacante comenzó a rendirse. [78] [79] [80] El fusil montado de Nueva Zelanda y la quinta brigada montada fueron apoyados por los principales batallones de infantería de la 127.a brigada (Manchester) (que acababa de llegar) cuando los soldados otomanos y alemanes comenzaron a rendirse en masa. Aproximadamente a las 18:00, se capturaron 500 prisioneros, dos ametralladoras y la batería de carga, y el flanco exterior de la fuerza atacante quedó completamente derrotado. [75] [78]
Mientras tanto, el flanco interior de la fuerza alemana y otomana en Wellington Ridge hizo un último esfuerzo para avanzar a través de la cresta, pero fue rechazado por el fuego de artillería. Los nuevos ataques frontales lanzados contra el principal sistema de reductos de infantería británica se rompieron por completo. A las 17:05, el General de División Smith ordenó a la infantería de la Brigada 156 (Rifles Escoceses) atacar a la fuerza enemiga en Wellington Ridge a la izquierda del caballo ligero y en coordinación con el contraataque en Mount Royston. Un bombardeo de artillería de Wellington Ridge comenzó a las 18:45. Justo antes de las 19:00, la infantería de los cameronianos 7 y 8 (rifles escoceses) se movió hacia el sur por detrás del reducto nº 23; el octavo rifle escocés avanzó a menos de 100 yardas (91 m) de la cresta de Wellington Ridge, antes de ser detenido por un intenso fuego de rifle. [81]
Cuando la oscuridad puso fin a los combates, la 1.a y 2.a Brigadas de Caballos Ligeros establecieron una línea de avanzada y pasaron la noche en el campo de batalla, mientras que los rifles montados de Nueva Zelanda y las quinta brigadas montadas se retiraron para buscar agua y raciones en la estación Pelusium, donde los recién llegados Llegaron las brigadas de infantería de la 42ª División. La Tercera Brigada de Caballos Ligeros se detuvo en la Colina 70, mientras que la Fuerza Móvil había llegado a Hod el Bada, a 14 millas (23 km) al sur de la estación Romani. [82] [Nota 8] A las 19:30, cuando el fusil montado de Nueva Zelanda y la quinta brigada montada se trasladaron de las posiciones que habían ganado al agua y el descanso en Pelusium, el área fue consolidada por la infantería en la 127.a brigada (Manchester), 42a División. [79] [80] El general de brigada Girdwood ordenó a la infantería de los batallones de rifles escoceses 7 y 8 que mantuvieran sus posiciones en Wellington Ridge hasta el amanecer, pero que mantuvieran estrecho contacto con el enemigo durante la noche con la esperanza de capturar a un gran número de soldados desorganizados por la mañana. [81] Aproximadamente 1.200 prisioneros ilesos fueron capturados durante el día y enviados a la estación de tren de Pelusium. [83]
Batalla el 5 de agosto
En 24 horas, los comandantes británicos pudieron concentrar una fuerza de 50.000 hombres en el área romaní, una ventaja de tres a uno. Esta fuerza incluía las dos divisiones de infantería, la 52.ª y la 42.a recién llegada, cuatro brigadas montadas, dos de las cuales habían estado en servicio activo desde el 20 de julio, y dos fuertemente comprometidas en la línea del frente el día anterior, y pueden haber incluido la 3.ª Brigada de Caballos Ligeros, aunque todavía estaba en la Colina 70, y Columna Móvil en Hod el Bada. En este momento, el mando de la 5.ª Brigada Montada pasó de la División Montada de Anzac a la División de Infantería; la 42.a División, se sugirió que las órdenes requerían que la División Montada de Anzac permaneciera en posición, y que la 3.a Brigada de Caballos Ligeros sola debía realizar un ataque de flanco. [33] [84] [Nota 9]
Sin embargo, las órdenes de Lawrence de un avance general el 5 de agosto a partir de las 04:00 incluían un avance de la División Montada de Anzac. [82] Sus órdenes decían:
- Anzac Mounted Division para seguir adelante con su derecha en el Hod el Enna y su izquierda en estrecho contacto con la infantería de la 156.a Brigada (Rifles Escoceses), 52.a División (Tierras Bajas), avanzando en la línea Katib Gannit hasta el Monte Meredith.
- 3.ª Brigada de Caballos Ligeros para avanzar hacia Bir el Nuss y atacar Hod el Enna desde el sur manteniéndose en estrecho contacto con la División Montada de Anzac.
- 5ª Brigada Montada, bajo las órdenes de la 42ª División de Infantería para ayudar al enlace de la 3ª Brigada de Caballos Ligeros con la derecha de la División Montada de Anzac.
- 42ª División para moverse en la línea Canterbury Hill – Mount Royston – Hod el Enna y rechazar cualquier oposición al avance de las tropas montadas en apoyo cercano del flanco derecho de la División Montada de Anzac.
- La 52.a División (Tierras Bajas) para moverse en apoyo cercano del flanco izquierdo de la División Montada de Anzac hacia el Monte Meredith y para prepararse para un avance general hacia Abu Hamra que no se llevaría a cabo hasta recibir nuevas órdenes de Lawrence en el Cuartel General de la Sección No. 3. [85] [86] [Nota 10]
Mientras tanto, la fuerza alemana, austriaca y otomana se extendió desde la colina 110 casi hasta Bir en Nuss, pero con su flanco izquierdo desprotegido. No podían haber estado en buena forma después de luchar todo el día anterior en un intenso calor de pleno verano y tener que permanecer en posición durante la noche, lejos del agua y acosados por la infantería británica. Su situación era ahora precaria, ya que su principal fuerza de ataque estaba más allá de la derecha de las principales posiciones de infantería británica; La infantería de la 52ª División (Tierras Bajas) estaba más cerca de la fuente de agua controlada por el enemigo más cercana en Katia que la mayoría de la fuerza atacante. Si la infantería británica hubiera abandonado sus trincheras rápidamente y hubiera atacado en dirección sureste, la fuerza de von Kressenstein habría tenido grandes dificultades para escapar. [33] [87]
Captura británica Wellington Ridge
Al amanecer, la infantería de la 8a Brigada de Fusiles Escoceses, 156a Brigada (Rifles Escoceses), 52a División (Tierras Bajas) avanzó con la 7a Caballería Ligera y los Regimientos de Rifles Montados de Wellington (2a Brigada de Caballos Ligeros), cubiertos por infantería en la 7a Brigada de Rifles Escoceses , Brigada 156 (Rifles Escoceses), División 52 (Tierras Bajas) a la izquierda, que había llevado 16 ametralladoras y ametralladoras Lewis a una posición desde la que podían barrer la cresta y las pendientes inversas de Wellington Ridge. [88] El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, con el 7º Regimiento de Caballería Ligera y apoyado a la izquierda por los puestos de infantería de Scottish Rifles, fijó bayonetas y asaltó Wellington Ridge. Se encontraron con fuego pesado de rifles y ametralladoras, pero se apresuraron por la pendiente arenosa y rápidamente atravesaron la línea del frente alemana y otomana. Después de despejar Wellington Ridge, los fusileros montados, los jinetes ligeros y los soldados de infantería avanzaron de cresta a cresta sin pausa. Estas tropas se abalanzaron sobre un cuerpo de alrededor de 1.000 a 1.500 soldados otomanos, que se desmoralizaron. [89] [90] [91] Como resultado de este ataque, se izó una bandera blanca y hacia las 05:00 los soldados alemanes y otomanos que habían defendido obstinadamente sus posiciones en Wellington Ridge, dominando los campos en Romani, fueron capturados. [89] [90] Un total de 1.500 se convirtieron en prisioneros en el vecindario de Wellington Ridge; 864 soldados se rindieron a la infantería solo en el 8º Rifles Escoceses, mientras que otros fueron capturados por los regimientos de caballos ligeros y rifles montados. [88] A las 05:30, la principal fuerza alemana y otomana se encontraba en una retirada desorganizada hacia Katia, con la 1ª y 2ª Brigadas de Caballos Ligeros y las baterías de Ayrshire y Leicestershire no muy lejos. [89] [90] A las 06:00 horas, 119 hombres más se rindieron a la infantería en el Reducto No. 3; mientras se trataba a estos prisioneros, se hizo evidente que formaban parte de una retaguardia y que se estaba llevando a cabo una retirada total. [88] A las 06:30, Lawrence ordenó a Chauvel que tomara el mando de todas las tropas e iniciara un vigoroso avance general hacia el este. [90]
Avance británico sobre la retaguardia otomana en Katia
La infantería de la 42.a División había llegado durante la batalla el día anterior en tren desde Hill 70, Hill 40 y la estación de Gilban, y junto con la infantería de la 52.a División (Tierras Bajas), se le ordenó moverse en apoyo del australiano montado, New Brigadas Yeomanry de Zelanda y Gran Bretaña. [37] [85] [92] Se ordenó a la 42ª División que avanzara hacia Hod el Enna; su 127ª Brigada (Manchester) salió a las 07:30 y llegó a Hod el Enna entre las 09:30 y las 10:00, mientras que su 125ª Brigada (Lancashire Fusiliers) llegó a las 11:15. [37] [93] Fueron apoyados por el Cuerpo de Transporte de Camello Egipcio , que trabajó con el Cuerpo del Servicio del Ejército para suministrarles agua potable. [94] [95] [Nota 11] Con mucha angustia en las abrasadoras arenas del verano, la infantería de la 42ª División marchó muy lentamente y muy por detrás. La 52.a División (Tierras Bajas) también experimentó dificultades; aunque Lawrence ordenó a la división que se moviera a las 06:37, los hombres no abandonaron sus trincheras hasta casi el mediodía, alcanzando su objetivo de Abu Hamra a última hora de la noche. Como resultado, Kress von Kressenstein pudo sacar a la mayoría de sus tropas y armas pesadas del área de batalla inmediata durante el día. [90] [96] [97] [Nota 12] Aunque se ha dicho que "las reservas británicas golpearon" a los alemanes y otomanos para detenerlos el 5 de agosto, parece que una de las divisiones de infantería se mostró reacia a abandonar sus defensas; ninguna división de infantería estaba entrenada en la guerra del desierto y encontró que las dunas de arena eran extremadamente difíciles de sortear. No pudieron igualar el ritmo y la resistencia de la fuerza alemana y otomana bien entrenada y se vieron obstaculizados por problemas de suministro de agua. [98] [99]
A las 06:30, cuando Lawrence ordenó a Chauvel que tomara el mando de todas las tropas montadas (excluyendo la columna móvil), los rifles montados de Nueva Zelanda, la quinta brigada montada y la tercera brigada de caballos ligeros estaban algo dispersos. A las 08:30, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda había llegado a Bir en Nuss; allí encontraron a la 3ª Brigada de Caballos Ligeros, a la que se le había ordenado avanzar primero sobre Hamisah y luego marcharse hacia Katia para cooperar en un ataque general. [Nota 13] La vanguardia se trasladó para cumplir con estas órdenes a las 09:00. [100] A las 10:30, comenzó el avance general montado y, al mediodía, estaba en una línea desde el oeste de Bir Nagid hasta el sur de Katib Gannit; en el centro, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda se acercaba al borde suroeste del oasis de Katia; a su izquierda, el 1. °, el 2. ° Caballo Ligero, la 5. ° Brigadas Montadas y la infantería de la 52.a División (Tierras Bajas) atacaban Abu Hamra, al norte de la antigua carretera de caravanas, mientras que la 3. ° Brigada del Caballo Ligero estaba lejos de la casa de los neozelandeses. a la derecha, al sur de la antigua carretera de las caravanas, atacando unidades alemanas y otomanas en Bir el Hamisah. [89] [91] [93]
Entre las 12:00 y las 13:00, los comandantes del Fusil Montado de Nueva Zelanda, la 1.a y 2.a Caballería Ligera y la 5.a Brigada Montada reconocieron la posición de la retaguardia alemana, austriaca y otomana a 3,2 km al oeste de Katia. Se decidió que las tres brigadas de caballos ligeros avanzarían montadas con la Yeomanry para atacar el flanco derecho alemán y otomano. [101] La fuerza de retaguardia tomó una posición muy decidida en una línea bien preparada, que se extendía desde Bir El Hamisah hasta Katia y luego hasta Abu Hamra. Su artillería y ametralladoras estaban bien colocadas en las palmeras que bordeaban el lado este de un gran pantano plano, que se extendía justo al frente de su posición, dándoles un excelente campo de tiro. [96] [102]
Un ataque general montado comenzó a las 14:30. A las 15:30, la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda y la 1ª y 2ª Brigadas de Caballos Ligeros avanzaban al galope sobre Katia. Cuando llegaron al borde del yeso blanco, el caballo ligero y las brigadas de fusileros montados formaron una línea, fijaron bayonetas y cargaron sobre el terreno expuesto. [103] Galoparon en una larga fila de caballos a la carga, a través de proyectiles y balas, sosteniendo bayonetas fijas. [96] [102] En el extremo izquierdo, la intensidad del fuego de la retaguardia, hizo necesario que la 5ª Brigada Montada de Yeomanry portadores de espada enviaran sus caballos de regreso y avanzaran desmontados. Mientras que todas las brigadas que cargaron, finalmente se vieron obligadas a atacar también desmontaron, cuando el terreno se volvió demasiado pantanoso. [102] [Nota 14] Se encontraron con fuego de artillería pesado, bien dirigido, alemán, austríaco y otomano, que superó por completo a las baterías de apoyo de Ayrshire y Somerset; al atardecer, el avance de las brigadas montadas del Imperio Británico se había detenido. [102] El 9º Regimiento de Caballos Ligeros (3ª Brigada de Caballos Ligeros) en el extremo derecho fue detenido por una decidida retaguardia alemana y otomana y no pudo trabajar alrededor del flanco derecho de esa posición. Pero después de galopar a unos cientos de metros de la línea de la retaguardia, hicieron un ataque de bayoneta desmontado al amparo del fuego de ametralladora y la batería de Inverness. Como resultado, la fuerza alemana y otomana abandonó su posición, dejando 425 hombres y siete ametralladoras para ser capturados. [101] Pero, en lugar de mantenerse firmes, se retiraron, y esta retirada condujo a un fuerte contraataque alemán y otomano que cayó sobre el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury. [96]
La oscuridad finalmente puso fin a la batalla. Durante la noche, los alemanes, austríacos y otomanos se retiraron a Oghrantina, mientras que la División Montada de Anzac regaba agua en Romani, dejando una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland como puesto de escucha en el campo de batalla. [96] [102]
La batalla de dos días por Romani y el Canal de Suez había sido ganada por la infantería británica y las tropas montadas de Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Capturaron aproximadamente 4.000 combatientes alemanes y otomanos y mataron a más de 1.200, pero la principal fuerza enemiga pudo escapar con toda su artillería, excepto una batería capturada, y retirarse a Oghratina después de luchar con éxito en la retaguardia en Katia. [102] [104]
Habiendo soportado la carga de los largos días de patrullaje, reconocimiento y enfrentamientos menores con las columnas austriacas, alemanas y otomanas que avanzaban antes de la batalla, la 1.a y 2.a Brigada de Caballos Ligeros habían resistido el ataque desde la medianoche del 3/4 de agosto hasta el amanecer. el 4 de agosto, además de seguir luchando durante los largos días de batalla. A fines del 5 de agosto, estaban completamente agotados; sus filas mermadas volvieron a trompicones a sus líneas de vivac en Romani y Etmaler, donde se les ordenó un día de descanso. [92] [105]
Comienza la persecución
Von Kressenstein había preparado sucesivas líneas de defensa durante su avance hacia Romani y, a pesar de perder una batería de artillería y más de un tercio de sus soldados, luchó contra una serie de acciones efectivas de retaguardia que ralentizaron la persecución de las tropas montadas del Imperio Británico y permitieron que su fuerza avanzara. retírate de regreso a El Arish. [106]
Durante la noche del 5 al 6 de agosto, la infantería de la 155a Brigada (Escocia del Sur) y la 157a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) estuvieron en Abu Hamra, la 127a Brigada (Manchester) (42a División) en Hod el Enna, la 125a (Lancashire). Fusileros) Brigada (42a División) a su izquierda en contacto con la 156a Brigada (Rifles Escoceses), (52a División) que tenía su izquierda en el Reducto No. 21. A la mañana siguiente, la infantería de la 42a División recibió la orden de avanzar hacia el este en 04:00 y ocupar una línea desde Bir el Mamluk hasta Bir Katia, mientras que la 52ª División (Tierras Bajas) debía avanzar desde Abu Hamra y prolongar la línea de infantería de la 42ª División hacia el noreste. Aunque cumplieron sus órdenes durante su marcha de dos días desde la estación Pelusium hasta Katia, la infantería de la 127ª Brigada (Manchester) perdió 800 hombres, víctimas de la sed y el sol; otras brigadas de infantería sufrieron de manera similar. Quedó claro que la infantería no podía continuar y dejaron de estar empleada en el avance. De hecho, era necesario que los destacamentos de Bikanir Camel Corps y Yeomanry, así como los servicios médicos, buscaran en el desierto a los que habían quedado atrás. [37] [98] [107] [108] [109]
La Columna Móvil en el sur, que consta de la Brigada Imperial de Camello, el 11 ° Caballo Ligero y los Regimientos Yeomanry de la Ciudad de Londres (menos dos escuadrones), avanzó desde Ferdan y la cabeza de ferrocarril de Ballah para atacar el flanco izquierdo alemán y otomano, trabajando a través de Bir El Mageibra, Bir El Aweidia y Hod El Bayud. [92] [105] Encontraron que Mageibra fue evacuado el 5 de agosto. Después de acampar allí para pasar la noche, lucharon contra fuertes fuerzas hostiles entre Bayud y Mageibra al día siguiente, pero no pudieron causar ninguna impresión. Unos días más tarde, el 8 de agosto, la Columna Móvil logró rodear el flanco otomano, pero estaba demasiado débil para tener algún efecto y se retiró a Bir Bayud. [110]
Avance hacia Oghratina - 6 de agosto
Durante la noche anterior, la fuerza alemana y otomana evacuó Katia y se dirigía hacia Oghratina cuando Chauvel ordenó a la División Montada de Anzac que continuara el ataque. Se ordenó a las Brigadas de Rifles Montados de Nueva Zelanda ya la Quinta Brigada Montada capturar Oghratina. A pesar de los intentos de estas dos brigadas de girar el flanco enemigo, se vieron obligadas a realizar un ataque frontal contra retaguardias fuertemente atrincheradas en posiciones que favorecían a los defensores y que contaban con el apoyo de artillería cuidadosamente posicionada. Mientras tanto, las dos divisiones de infantería se trasladaron a guarnición de Katia y Abu Hamra y Lawrence trasladó su cuartel general de Kantara a Romani. [92] [97] [109] [111] La 3ª Brigada de Caballos Ligeros a la derecha avanzó hacia Badieh, pero solo pudo hacer pequeños avances, contra posiciones firmemente mantenidas por las fuerzas alemanas y otomanas. [112]
La Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda se había marchado al amanecer, seguida por la Quinta Brigada Montada sin apoyo de ambulancia, ya que la Ambulancia de Campo de Nueva Zelanda no había regresado de Romani y la Quinta Ambulancia de Campo Montada aún no había llegado. Afortunadamente, las bajas fueron escasas y ambas ambulancias llegaron por la noche. La 3.a ambulancia de campo de caballos ligeros había formado una estación de preparación en Bir Nagid al sur de Romani, tratando a los heridos del enfrentamiento de la 3.a Brigada de caballos ligeros en Bir el Hamisah, un convoy trajo otomanos heridos de un hod al sur de Romani, y Durante el día se trataron 150 casos de agotamiento por calor de la infantería en la 42ª División. [113]
Seguimos persiguiendo, pero ha sido forzosamente lento ya que los caballos terminaron y el enemigo, al avanzar, se atrincheró en varios puntos ... lo que le ha permitido librar una acción de retaguardia más magistral ... A medida que avanzo, debo cerrar
- Carta del general Chauvel a su esposa de 13 de agosto [69]
Oghratina entró el 7 de agosto
Las mismas tres brigadas - un rifle montado, un caballo ligero y un Yeomanry, con el 10o Regimiento de Caballo Ligero (3a Brigada de Caballo Ligero) apoyando a Yeomanry - se movieron para atacar la posición alemana y otomana en Oghratina, pero la posición de retaguardia fue encontrada nuevamente. ser demasiado fuerte. [114] [115] Al carecer del apoyo de infantería o artillería pesada, la fuerza montada era demasiado pequeña para capturar esta fuerte posición de retaguardia, pero la amenaza del avance montado fue suficiente para obligar a la fuerza hostil a evacuar la posición. [97] [116] Durante la noche, las fuerzas alemanas y otomanas se retiraron a Bir el Abd, donde habían estado tres semanas antes, el 20 de julio, cuando establecieron una base con un depósito para suministros y provisiones. [117]
El 7 de agosto, el Gran Bairam (un día festivo que celebra el final del año islámico) coincidió con la orden al Cuerpo de Transporte de Camello Egipcio en Romani que se ordenó salir con suministros para las tropas que avanzaban, pero 150 hombres, la mayoría de los cuales habían pasado del final. de sus contratos y con derecho a ser dados de baja, se negaron a recibir órdenes de llenar sus botellas de agua, sacar sus raciones y ensillar. Un hombre fue golpeado en la cabeza con la culata de una pistola y los disidentes fueron dispersados en pequeños grupos y reasignados a varias unidades de la división de infantería; la 52.a División (Tierras Bajas). [118]
Debabis ocupados el 8 de agosto
La Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda llegó a Debabis el 8 de agosto. Cuando llegó la tercera brigada de caballos ligeros, pasaron junto a muchos otomanos y yeomanry muertos; un francotirador otomano muerto tenía un montón de cientos de rondas de cartuchos vacíos a su lado. Mientras tanto, el Bikanir Camel Corps y un escuadrón de aviones continuaron buscando hombres desaparecidos en las arenas del desierto. [97] [115] [116]
Acción de Bir el Abd - 9 al 12 de agosto
Chauvel planeó, con la aprobación de Lawrence, capturar la retaguardia otomana en su base de avanzada de Bir El Abd, 20 millas (32 km) al este de Romani. [119] La posición estaba fuertemente sostenida por un número muy superior de alemanes, austriacos y otomanos, apoyados por artillería bien colocada, pero se vio a la guarnición quemando provisiones y evacuando campamentos. [120] [121]
Chauvel desplegó la División Montada de Anzac para el avance, con la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda en el centro siguiendo la línea telegráfica. A su derecha, con una brecha de 1 milla (1,6 km), estaba la 3ª Brigada de Caballos Ligeros, que estaba en contacto con una pequeña columna voladora; la Columna Móvil de la Ciudad de Londres Yeomanry, el 11º Regimiento de Caballería Ligera y la Brigada Imperial de Camello, que intentaría nuevamente rodear el flanco izquierdo alemán y otomano y cortar su retirada. [Nota 15] El avance del 3er Caballo Ligero y las Brigadas Montadas de Nueva Zelanda desde Oghratina a Bir el Abd debía comenzar a la luz del día el 9 de agosto, con la 5ª Brigada Montada formando la reserva. A la izquierda de los neozelandeses, la columna de Royston; una combinación de las agotadas 1a y 2a Brigada de Caballos Ligeros, había ido a Katia al agua y luego había marchado durante la noche hasta Hod Hamada 4 millas (6,4 km) al noroeste de Bir el Abd, donde llegaron a las 03:00 el 9 de agosto. Debían vivaquear durante una hora y media antes de avanzar a un punto 2 millas (3,2 km) al noreste de Bir el Abd, para cooperar con el ataque de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda en la posición de retaguardia a las 06:30. [69] [92] [122] Dado que el ataque, apoyado por sólo cuatro baterías de artillería a caballo, estaba en una posición preparada mantenida con fuerza superior, fuerte en ametralladoras y cubierta por el doble de armas, incluidos obuses pesados, fue una especie de apuesta. La única ventaja de la fuerza atacante era su movilidad. [122]
Ataque el 9 de agosto
La 3.a Brigada de Caballos Ligeros se dispuso a encontrar y girar a la izquierda alemana y otomana, mientras que a las 04:00 la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda se dirigió directamente hacia Bir el Abd a lo largo de la antigua ruta de las caravanas. A las 05:00, habían entrado en puestos de avanzada enemigos y llegaron a un terreno elevado con vistas a Bir el Abd. La Columna de Royston partió a las 05:00 con la intención de envolver a la derecha otomana, mientras que los neozelandeses atacaban por el centro; las cuatro brigadas cubriendo un frente de 5 millas (8,0 km). [92] [123]
Las tropas de vanguardia de la retaguardia alemana y otomana, que tenían un frente de aproximadamente 10 millas (16 km), fueron rechazadas por los neozelandeses hasta Bir el Abd. En este momento, parecía probable que los atacantes tuvieran éxito, ya que se habían establecido firmemente a través de la línea del telégrafo y la antigua carretera de caravanas, apoyados por las baterías de Somerset y Leicester. [69] [92] [120] Pero la retaguardia alemana, austriaca y otomana se dio cuenta rápidamente de lo delgada que era la línea de ataque, y a las 09:00 salió de sus trincheras para contraatacar. Este movimiento agresivo solo fue controlado por el fuego de artillería de la Batería de Somerset combinado efectivamente con fuego de ametralladoras. El posterior tiroteo hizo que a los fusileros montados les resultara extremadamente difícil mantener su posición, y en los flancos también se detuvo a los caballos ligeros. La infantería alemana y otomana renovó su ataque hacia una brecha entre los neozelandeses y la 2.a Brigada de Caballería Ligera, pero el 5.o Regimiento de Caballería Ligera cubrió la brecha y el avance alemán y otomano se detuvo. [123]
Chauvel ordenó a la 3a Brigada de Caballos Ligeros, que no había podido girar el flanco alemán y otomano, avanzar hacia los neozelandeses que renovaron sus esfuerzos, pero solo lograron exponer sus flancos, ya que los australianos no pudieron conformarse con su avance. movimiento. A las 10:30, todo el progreso se había detenido. [123] La Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda siguió aguantando en el centro, mientras que ambos flancos estaban doblados hacia atrás por la presión de las fuertes fuerzas alemanas y otomanas. El resultado fue que los neozelandeses terminaron manteniendo una línea saliente muy expuesta en las laderas delanteras de las colinas que dominan el Hod. Refuerzos frescos alemanes u otomanos de El Arish, luego lanzaron un feroz contraataque en un frente de aproximadamente 2.5 millas (4.0 km), en el centro. Esto recayó sobre los Regimientos de Canterbury y Auckland y un escuadrón de Yeomanry de Warwickshire de la 5ª Brigada Montada bajo el mando de Chaytor. Los neozelandeses fueron apoyados por ametralladoras; una sección, adjunta al Regimiento de Rifles Montados de Canterbury, disparó todos sus cañones directamente sobre los soldados que avanzaban, deteniéndolos cuando estaban a menos de 100 yardas (91 m) de la posición de Nueva Zelanda. [121]
Al mediodía, el avance había sido completamente frenado por decididos contraataques apoyados por nuevas tropas alemanas u otomanas de El Arish. Incluso más que en Katia el 5 de agosto, estos soldados eran más numerosos, listos, llenos de lucha y más fuertemente apoyados por cañones austriacos y otomanos bien colocados que lanzaban fuego pesado y preciso. [69] [92] [120] En este momento, la retaguardia lanzó otro fuerte contraataque con dos columnas de 5.000 y 6.000 soldados alemanes y otomanos contra los Regimientos de Canterbury y Auckland y el escuadrón de la Yeomanry de Warwickshire. [92] [123] A las 14:00, el ataque se había extendido al flanco izquierdo de la fuerza montada donde la Batería Ayrshire con la Columna de Royston fue gravemente cortada por este fuego, perdiendo 39 caballos muertos y haciendo extremadamente difícil mover las armas. Se vieron obligados a retirarse casi 1 milla (1,6 km) y la 3ª Brigada de Caballos Ligeros, después de avanzar bien por el flanco derecho, también se vio obligada a ceder terreno por la precisión de los disparos enemigos. [69] [121] [124]
Una nueva retirada de la 3ª Brigada de Caballos Ligeros hizo que la posición de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda fuera crítica y, a las 17:30, Chauvel dio órdenes para una retirada general. La desconexión resultó ser un desafío; fue sólo la tenacidad de los neozelandeses y el anochecer lo que los salvó de una captura segura. Por último, el Escuadrón de Ametralladoras tenía todos sus cañones alineados, algunos de ellos disparando a una distancia de 100 yardas (91 m); fueron apoyados por escuadrones de la 5.ª Brigada Montada, que juntos cubrieron con éxito la retirada de los neozelandeses. [121] [125]
Después de este día de feroces combates, que se ha descrito como la acción más reñida de toda la campaña del Sinaí, el avance de la División Montada de Anzac se detuvo efectivamente. Chauvel ordenó a la división que regresara al agua en Oghratina, a pesar del deseo de Lawrence de que vivac cerca de Bir el Abd, pero Chauvel concluyó que su fuerza no estaba en condiciones de permanecer al alcance de esta fuerza enemiga fuerte y agresiva. [69] [120] Además, la División Montada de Anzac había perdido una proporción significativa de su fuerza; más de 300 bajas, incluidos ocho oficiales y otros 65 soldados muertos. [125]
Ataque planificado para el 12 de agosto
Al amanecer del 10 de agosto, fuertes patrullas avanzaron y se mantuvieron en contacto con la fuerza en Bir el Abd durante todo el día, pero sin tropas frescas, no se pudo realizar un ataque en vigor. [126]
No hubo enfrentamientos serios el 11 de agosto, pero la fuerza de von Kressenstein en Bir el Abd fue vigilada y hostigada, y se hicieron planes para un ataque el 12 de agosto. El avance de la División Montada de Anzac comenzó a la luz del día, pero poco después, las patrullas de avanzada informaron que la guarnición de Bir el Abd se estaba retirando. La fuerza montada siguió a los austríacos, alemanes y otomanos hasta Salmana, donde otra acción de retaguardia retrasó la fuerza montada, ya que la retirada enemiga continuó de regreso a El Arish. [69] [126]
Las líneas de comunicación de la División Montada de Anzac estaban ahora completamente extendidas, y las dificultades para abastecer a las tropas montadas de los romaníes hicieron imposible que la fuerza montada del Imperio Británico considerara cualquier avance adicional en ese momento. Se hicieron arreglos para mantener y guarnecer el país ganado decisivamente por esta serie de compromisos indecisos, desde Katia hacia el este hasta Bir El Abd. [126]
Von Kressenstein logró retirar su fuerza maltrecha de una situación potencialmente fatal; tanto su avance a Romani como la retirada fueron logros notables de planificación, liderazgo, trabajo del personal y resistencia. [127]
Damnificados
Según el historial médico oficial australiano, las bajas totales del Imperio Británico fueron:
Delicado | Murió de heridas | Herido [128] | Total | |
---|---|---|---|---|
británico | 79 | 27 | 259 | 365 |
australiano | 104 | 32 | 487 | 623 |
Nueva Zelanda | 39 | 12 | 163 | 214 |
Total | 222 | 71 | 909 | 1202 |
Otras fuentes cifran el total de muertos en 202, con todas las bajas en 1130, de las cuales 900 eran de la División Montada de Anzac. [98] [127] [129]
Se estima que las bajas del ejército otomano fueron de 9.000; 1.250 fueron enterrados después de la batalla y 4.000 fueron hechos prisioneros. [98] [127]
Los heridos fueron atendidos por médicos, camilleros, camelleros y carretas de arena que trabajaron incansablemente, a menudo en la línea de fuego, recorriendo enormes distancias en condiciones difíciles y haciendo todo lo posible para aliviar el sufrimiento de los heridos. Las víctimas fueron transportadas en cacolets en camellos o en carretas de arena de regreso a las ambulancias de campo, ya que la arena pesada hacía imposible el uso de ambulancias a motor o tiradas por caballos. Entre el 4 y el 9 de agosto, las cinco ambulancias de campaña de la División Montada de Anzac llevaron a 1.314 pacientes, incluidos 180 enemigos heridos. [128] [130]
La evacuación en tren de Romani se llevó a cabo de una manera que causó mucho sufrimiento y conmoción a los heridos. No se efectuó hasta la noche del 6 de agosto - se dio prioridad al transporte de prisioneros de guerra sobre el de heridos - y sólo se disponía de camiones abiertos sin paja. Las exigencias militares requirieron maniobras y mucho retraso, de modo que se ocuparon cinco horas en el viaje de veinticinco millas. Parecía una lástima cruel desviar un tren lleno de heridos en vagones abiertos, pero había que hacerlo. Cada golpe en nuestro tren sin resortes era extremadamente doloroso.
- Extracto del diario de un oficial médico campesino que resultó gravemente herido en Katia el 5 de agosto. [120]
En ausencia de órdenes que coordinaran la evacuación de las ambulancias de campo, el Subdirector de Servicios Médicos (ADMS) hizo sus propios arreglos. [131] La ADMS, División Montada de Anzac, arregló con sus contrapartes en las dos divisiones de infantería para establecer una estación de compensación en la cabeza del ferrocarril 4 millas (6,4 km) más allá de Romani. Esta estación se formó a partir de unidades médicas de las Divisiones Anzac Montada, 42 y 52 (Tierras Bajas). Sin órdenes del Cuartel General de la Sección No. 3 sobre el método de evacuación de las bajas de las tres divisiones, los prisioneros de guerra fueron transportados de regreso a Kantara en tren antes que los heridos, generando entre todos los rangos un sentimiento de resentimiento y desconfianza hacia el mando superior. que duró mucho tiempo. [132] [133]
Secuelas
La Batalla de Romani fue la primera victoria de infantería y montada a gran escala del Imperio Británico en la Primera Guerra Mundial. [134] Ocurrió en un momento en que las naciones aliadas no habían experimentado nada más que la derrota, en Francia, en Salónica y en la capitulación de Kut en Mesopotamia. La batalla ha sido ampliamente reconocida como una victoria estratégica y un punto de inflexión en la campaña para restaurar la integridad territorial y la seguridad de Egipto, y marcó el final de la campaña terrestre contra el Canal de Suez. [135] [136]
Romani fue la primera victoria decisiva lograda por las Fuerzas Terrestres Británicas y cambió toda la cara de la campaña en ese teatro, arrebatando al enemigo la iniciativa que nunca más volvió a obtener. También hizo que el despeje de sus tropas del territorio egipcio fuera una propuesta factible.
- General Chauvel [137]
Esta serie de operaciones de infantería y montadas británicas exitosas resultó en la derrota completa de las 16.000 a 18.000 fuerzas alemanas, austríacas y otomanas, aproximadamente la mitad de las cuales murieron o resultaron heridas, y casi 4.000 fueron hechas prisioneras. Además, se capturaron una batería de cañones de montaña de cuatro cañones de grueso calibre, nueve ametralladoras, un completo ametralladora camello paquete de compañía , 2.300 fusiles y un millón de cartuchos de munición, dos hospitales de campaña completos con todos los instrumentos, accesorios y medicamentos, mientras que una gran cantidad de las tiendas del depósito de suministros de Bir el Abd quedó destruida. Todas las armas y equipo capturados se fabricaron en Alemania, y el equipo de la compañía de ametralladoras de carga de camellos había sido especialmente diseñado para la guerra en el desierto. Muchos de los rifles eran del último diseño y estaban hechos de acero inoxidable. Murray estimó el total de bajas alemanas y otomanas en alrededor de 9.000, mientras que una estimación alemana situó la pérdida en un tercio de la fuerza (de 5.500 a 6.000), lo que parece bajo considerando el número de prisioneros. [98] [129] [138]
Las tácticas empleadas por la División Montada de Anzac iban a resultar eficaces a lo largo de las próximas campañas en el Sinaí y en el Levante (también conocido en ese momento como Palestina). La clave para el acercamiento de los rifles montados y el caballo ligero era moverse rápidamente a terreno táctico y luego operar efectivamente como infantería una vez desmontada. [139] En defensa, la artillería y las ametralladoras causaron estragos en los ataques enemigos y, durante el avance montado, cubrieron y apoyaron a la fuerza montada del Imperio Británico. [130]
Esta batalla se libró en condiciones extremas en el desierto del Sinaí en pleno verano durante muchos días, causando mucho sufrimiento al hombre y a las bestias y exigiendo tenacidad y resistencia por parte de todos los que participaron. [130]
La batalla de Romani marcó el final de la campaña alemana y otomana contra el Canal de Suez; la ofensiva había pasado decisivamente a manos de la fuerza del Imperio Británico dirigida por la División Montada de Anzac. Después de la batalla, la fuerza de von Kressenstein fue empujada hacia atrás a través de la península del Sinaí, para ser derrotada en la Batalla de Magdhaba en diciembre de 1916 y de regreso a la frontera de Palestina controlada por el Imperio Otomano para ser derrotada en la Batalla de Rafa en enero de 1917, que aseguró efectivamente la península egipcia del Sinaí. Esta exitosa campaña del Imperio Británico de siete meses de duración, que comenzó en Romani en agosto, terminó en la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917. [140]
Algunas criticas
La batalla de Romani, sin embargo, ha estado rodeada de controversias y críticas. Se ha sugerido que, al igual que el ataque al Canal de Suez en 1915 , fue simplemente una redada para interrumpir el tráfico marítimo en lugar de un intento decidido de hacerse con el control del canal. Que la intención del Imperio Otomano era ocupar fuertemente a Romani y Kantara se apoya en los preparativos en el territorio del sur de Palestina adyacente al Sinaí y que se extiende hacia él. Estos incluyeron la extensión del sistema ferroviario de Palestina hasta Wadi El Arish, con una buena carretera al lado del ferrocarril. Se construyeron cisternas y otras obras a lo largo de esta ruta para almacenar agua y en Wadi El Arish, se estaban construyendo enormes depósitos excavados en la roca en diciembre de 1916 cuando la División Montada de Anzac llegó a ese lugar justo antes de la Batalla de Magdhaba. [141]
General Chauvel [137]
Murray, Lawrence y Chauvel han sido criticados por dejar escapar la fuerza de von Kressenstein. [127] Además, se ha afirmado que las tácticas de las tropas montadas en realidad ayudaron a la retirada del enemigo al concentrarse en asaltos directos en lugar de ataques de flanco. [142] El historiador británico oficial reconoce la decepción causada por la exitosa retirada de las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas, pero también destaca la calidad de las sucesivas posiciones de retaguardia construidas durante el avance, y la fuerza, determinación y resistencia del enemigo. [129] La fuerza de la retaguardia quedó claramente demostrada en Bir el Abd el 9 de agosto, cuando la fuerza montada intentó flanquear a la gran fuerza atrincherada. Fracasaron porque fueron superados en número. [96] [143] De hecho, si la División Montada de Anzac hubiera logrado rodear el flanco sin el apoyo de la infantería, se habrían enfrentado a fuerzas muy superiores y podrían haber sido aniquiladas. [144]
Se ha sugerido que el 5 de agosto se perdió la oportunidad de rodear y capturar a las fuerzas invasoras austriacas, alemanas y otomanas cuando se les permitió retirarse a Katia. Las dificultades de la infantería con respecto al suministro de agua y el transporte de camellos, combinadas con su falta de entrenamiento en el desierto, junto con las confusas órdenes de Lawrence para que la infantería en la 52.a División (Tierras Bajas) se moviera hacia el sur y el este, les impidió avanzar rápidamente para cortar la fuerza en retirada. en las primeras horas de la batalla del segundo día. [85] [140] El general Lawrence fue criticado por asumir un riesgo grave e innecesario al depender de una sola división de infantería atrincherada y dos brigadas de caballos ligeros para defender a los romaníes. Que el fuerte ataque enemigo a la 1ª y 2ª Brigada de Caballos Ligeros durante la primera noche de batalla los empujó tanto hacia atrás que el ataque de flanqueo planeado por la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda se convirtió casi en un ataque frontal. Lawrence también fue acusado de permanecer en su cuartel general en Kantara, que se consideró demasiado lejos del campo de batalla, y que esto contribuyó a que perdiera el control de la batalla durante el primer día, cuando se cortó la línea telefónica y se quedó fuera. de contacto con Romani. Lawrence también fue criticado por no seguir adelante para supervisar la ejecución de sus órdenes el 5 de agosto, cuando no se coordinaron los movimientos de la 3ª Brigada de Caballos Ligeros y la Columna Móvil. [98] [140] [145]
Chauvel respondió señalando que las críticas a la batalla corrían peligro de oscurecer el significado de la victoria. [127]
Premios
Murray elogió a la División Montada de Anzac en cables a los Gobernadores Generales de Australia y Nueva Zelanda y en su despacho oficial y en cartas a Robertson, escribiendo:
Todos los días demuestran que son una parte indispensable de mis fuerzas ... No puedo hablar muy bien de la valentía, la firmeza y la energía incansable mostrada por esta fina división a lo largo de las operaciones ... Estas tropas de Anzac son la piedra angular de la defensa de Egipto. [146]
Pero no se aseguró de que las cualidades de lucha de estos soldados les valieran una parte proporcional de reconocimiento y honores. Además, a pesar de las afirmaciones de que solo Chauvel tenía una visión clara de la batalla, que su frialdad y habilidad fueron cruciales para obtener la victoria, su nombre fue omitido de la larga lista de honores publicada el día de Año Nuevo de 1917. Murray le ofreció a Chauvel un menor premio (una Orden de Servicio Distinguido ) para Romani que él rechazó. [147] [148]
Al leer la descripción de Murray en su despacho oficial que cubría la batalla, y reimpresa en una edición de París del 'Daily Mail', Chauvel escribió a su esposa el 3 de diciembre de 1916:
Temo que mis hombres se enojen mucho cuando lo vean. No puedo entender por qué el anciano no puede hacer justicia a aquellos a quienes les debe tanto y todo es absolutamente incompatible con lo que ya había telegrafiado. [149]
No fue hasta después de la victoria en la batalla de Rafa que Chauvel fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge , pero esta orden en particular se otorga por un importante servicio no militar en un país extranjero. No era sólo su servicio militar en Romani lo que no había sido reconocido, sino también el servicio de todos aquellos que combatieron en la División Montada de Anzac en Romani, en El Arish, en Magdhaba y en Rafa. [150] [151] En septiembre de 1917, poco después de que el general Edmund Allenby se convirtiera en comandante en jefe de la fuerza expedicionaria egipcia, Chauvel escribió al cuartel general para señalar la injusticia cometida contra sus tropas de primera línea, reconociendo que era "difícil haz cualquier cosa ahora para corregir esto, pero considera que el Comandante en Jefe debe saber que hay una gran amargura al respecto ". [152]
Notas
- ↑ En junio, como resultado del inicio de la Revuelta Árabe , William Robertson , el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en Londres, ordenó a Murray que considerara seriamente un avance a El Arish. [Cataratas 1930 p. 178]
- ↑ Por esta época, Murray discutió con el vicealmirante RE Rosslyn Wemyss , el comandante de la Estación de las Indias Orientales , la posibilidad de desembarcar una brigada de infantería de 3.000 para destruir la base otomana en El Arish. El CIGS aprobó la propuesta y abandonó el plan a regañadientes después de la victoria en Romani. [Cataratas 1930 p. 182]
- ↑ Se ha culpado del ataque de medianoche a la regularidad de los movimientos de estas dos brigadas de caballos ligeros, "el enemigo había seguido al 2do Caballo Ligero en su habitual retiro vespertino". Pero el avance comenzó tres horas y media más tarde [Falls 1930 p. 185 y Carver 2003 p. 190. Véase también AWM4-10-1-25 1er diario de guerra LHB agosto de 1916, AWM4-10-2-19 2º diario de guerra LHB agosto 1916]
- ↑ Falls afirma que el ataque otomano se detuvo durante dos horas cuando un escuadrón de Royal Gloucestershire Hussars (5ª Brigada de Yeomanry Montada) marchó hacia la fuerza atacante. [Falls 1930 págs. 186–7]
- ↑ También se ha sugerido que el contraataque británico que detuvo el avance otomano ocurrió tres horas más tarde y que los ataques otomanos se estancaron aún más tarde. [Erickson 2001 p. 155]
- ↑ La Columna Móvil de Smith no tuvo ningún papel que desempeñar en la batalla, ya que ni siquiera estuvo al margen de las operaciones. [Hill 1978 p. 77]
- ↑ Según el diario de guerra del 5º Regimiento de Caballería Ligera, el Regimiento había salido de Dueidar a las 12:30 de la noche del 3 de agosto para encontrar el flanco izquierdo de la fuerza enemiga e informar de su fuerza. Se movieron a través de Nuss y en Nagid, ambos lugares estaban libres del enemigo, pero se vieron a 2000 yardas al sur de Nagid, dos batallones (alrededor de 1500) enemigos marchando hacia Hod el Enna. El Regimiento fue atacado con ametralladoras y cañones de montaña y se entendió que los disparos de este enfrentamiento resultaron en un cese de dos horas de refuerzos a la línea de fuego otomana. Este Regimiento recogió un escuadrón del Regimiento de Rifles Montados de Auckland cerca de Dhaba en el camino de regreso de Nuss a Dueidar, donde se unieron a la 3ª Brigada de Caballos Ligeros. [AWM4-10-10-20 Diario de Guerra del 5º Regimiento de Caballos Ligeros agosto de 1916 ]
- ↑ El diario de guerra de la 3.a Brigada de Caballos Ligeros describe su traslado desde Ballybunion dos horas después de recibir órdenes de moverse y llegar a Dueidar a las 20:30 con las Columnas de Suministros y Municiones llegando a las 22:00. [AWM4-10-3-19 War Diario de la 3ª brigada de caballos ligeros, agosto de 1916]
- ↑ Según el diario de guerra de la 3.a Brigada de Caballos Ligeros, partieron de Dueidar a las 05:00 para Bir el Nuss, llegando a las 09:00 para unirse a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. El diario de guerra describe a la brigada rodeando con éxito la izquierda del enemigo y capturando a 439 prisioneros y tres ametralladoras, mientras se encontraba bajo el intenso fuego de obuses enemigos. Se retiraron al anochecer a una milla al oeste de Nagid, dejando fuera las patrullas de oficiales. [AWM4-10-3-19 Diario de guerra de la tercera brigada de caballos ligeros agosto de 1916]
- ↑ Keogh hace dos observaciones sobre estas órdenes: a) se le dijo al comandante de la 52ª División (Tierras Bajas) que operara en dirección sur y al mismo tiempo estuviera listo para avanzar en dirección este. Para las tropas sin experiencia en el movimiento en el desierto, esa orden no iba a ser fácil de ejecutar, yb) dos divisiones de infantería, una división montada y una brigada montada estaban siendo enviadas a un ataque en terreno confuso sin nadie cerca para ayudar. –Ordenar sus acciones y controlar el contraataque planeado. [Keogh 1955 p. 55] Al mover las dos divisiones de infantería a los flancos derecho e izquierdo de la División Montada de Anzac, Lawrence pudo haber estado ordenando un ataque general desmontado, ya que este despliegue invierte la ubicación normal de las tropas montadas en los flancos de los soldados de infantería.
- ↑ Algunas de las dificultades que McPherson experimentó al intentar apoyar a la 127.a Brigada (Manchester) son descritas por Woodward y el soldado R. Bethel del Army Service Corps que trabajaron para apoyar a la 125.a Brigada (Lancashire Fusiliers), como se cita en Carver 2003 págs. 191-2.
- ↑ También se ha afirmado que la retaguardia otomana había sido derrotada y capturada en gran parte sin que fuera necesaria la ayuda de la infantería de la 42ª División. [Cataratas 1930 p. 192]
- ↑ Según el diario de guerra del 5o Regimiento de Caballos Ligeros, en la mañana del 5 de agosto, el regimiento con la 3a Brigada de Caballos Ligeros a la que se incorporó al llegar a Dueidar, regresó a Nuss desde Dueidar, donde el 5o Caballo Ligero Regimiento reincorporado a la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda. [AWM4-10-10-20 Diario de guerra del 5.º regimiento de caballos ligeros de agosto de 1916]
- ↑ Mientras luchaban a pie, uno de cada cuatro de los soldados sostenía cuatro caballos cada uno, detrás de la línea de fuego, dejando tres cuartas partes de la brigada, equivalente en fuerza de rifle a un batallón de infantería, para formar la línea de fuego. [Preston 1921 p.168]
- ↑ Según el historiador oficial británico, la Columna Móvil no recibió instrucciones de participar en el ataque a Bir el Abd, pero en la mañana del 9 de agosto se enfrentó a una fuerza otomana en Hod el Bayud, donde mataron a 21 soldados; la columna resultó ser demasiado pequeña para actuar de forma independiente y nunca estuvo bajo el mando de Chauvel. [Falls 1930 págs. 189, 201]
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