La Batalla de la Calzada de Walcheren (Operación Vitalidad ) fue un enfrentamiento de la Batalla del Escalda entre la 5a Brigada de Infantería Canadiense, elementos de la 52a División de Infantería Británica (Tierras Bajas) y tropas del 15o Ejército Alemán en 1944. Fue el primero de muchos conflictos en la isla Walcheren y sus alrededores durante las batallas de Scheldt. También fue la segunda gran batalla librada por una característica del terreno conocida como Sloedam durante la Segunda Guerra Mundial.
Batalla de la calzada de Walcheren | |||||||
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Parte de la batalla del Escalda | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Canadá Reino Unido | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
William Jemmet Megill | Gustav-Adolf von Zangen | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
52a División de Infantería | 15 ° ejército | ||||||
Fuerza | |||||||
desconocido | desconocido | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
64 muertos y heridos | 60+ muertos |
Fondo
Después de la salida de Normandía por los ejércitos aliados, a partir del 13 de agosto de 1944, las fuerzas alemanas resistieron obstinadamente los puertos franceses y belgas del Canal de la Mancha . Esto obligó a los aliados a traer todos los suministros para sus ejércitos que avanzaban rápidamente desde el puerto artificial que habían construido frente a las playas de Normandía y desde Cherburgo . Debido a su capacidad portuaria, Amberes se convirtió en el objetivo inmediato del 21º Grupo de Ejércitos Británico comandado por el Mariscal de Campo Bernard Montgomery . Mientras Amberes cayó ante Montgomery el 4 de septiembre, no se pudieron desembarcar suministros allí hasta que las fuerzas alemanas que controlaban los tramos inferiores del Escalda , entre Amberes y el Mar del Norte , fueran retiradas.
Importancia táctica
Una característica conocida como Sloe Channel separó la isla de Walcheren del istmo de South Beveland. Una calzada estrecha conectaba los dos, conocida por los holandeses como Sloedam (literalmente represaba el Canal de Sloe) y en inglés como Walcheren Causeway. La calzada llevaba una línea de ferrocarril desde el continente hasta la isla y hasta el puerto de Vlissingen (o Flushing, como se le conocía en inglés). Una carretera pavimentada también recorría la longitud de la calzada, que tenía unos 40 metros de ancho y un kilómetro de largo. A ambos lados de esta calzada, que se elevaba solo unos pocos pies sobre el nivel del mar, los pantanos, las marismas y las aguas profundas obstaculizaban el movimiento entre Walcheren y South Beveland.
Preludio
Como los aliados tuvieron que asegurar un puerto de la capacidad de Amberes antes de poder contemplar la invasión de la propia Alemania, la batalla del Escalda implicó algunas de las luchas más encarnizadas de la guerra. [1]
Para el 31 de octubre de 1944, todas las tierras que rodeaban el estuario de Scheldt habían sido despejadas del control alemán, excepto la isla Walcheren, cuyas baterías costeras dominaban los accesos a la vía fluvial. Estas armas impidieron que los aliados hicieran uso de las instalaciones portuarias de Amberes para aliviar sus preocupaciones logísticas.
Los diques de la isla habían sido violados por ataques del Comando de Bombarderos de la RAF : el 3 de octubre en Westkapelle , con graves pérdidas de vidas civiles; el 7 de octubre en dos lugares, al oeste y al este de Vlissingen; y el 11 de octubre en Veere . Esto inundó la parte central de la isla, lo que obligó a los defensores alemanes a situarse en terrenos elevados alrededor del exterior y en las ciudades.
La 2.ª División de Infantería canadiense había marchado hacia el oeste por el istmo de South Beveland y para el 31 había despejado a toda la oposición alemana de South Beveland. La isla Walcheren estaba conectada con South Beveland por una calzada estrecha, de 40 metros de ancho y 1600 metros de largo.
Los planes para emplear botes de asalto sobre el canal Sloe se vieron frustrados por las condiciones de barro no adecuadas para las embarcaciones. Los montañeses de Calgary habían sido seleccionados para esta operación anfibia, ya que habían recibido entrenamiento en botes de tormenta en el Reino Unido en previsión de un cruce de agua opuesto del río Sena , que los planificadores de la invasión habían predicho que sería necesario aproximadamente 90 días después de los desembarcos en Normandía. En el caso, el terreno estaba demasiado pantanoso para emplear los barcos, y los montañeses fueron utilizados como infantería convencional en un ataque hacia tierra directamente sobre la calzada.
Batalla
La Compañía "C" de The Black Watch (Royal Highland Regiment) de Canadá sufrió muchas bajas en la tarde y noche del 31 de octubre de 1944 en un intento de "rebotar" la Calzada. [2] Durante su ataque, se descubrió la existencia de un cráter profundo en la calzada; este cráter había sido volado por ingenieros alemanes como un obstáculo antitanque. Más tarde, los canadienses lo utilizaron como un puesto de mando de la compañía durante la batalla a medida que se desarrollaba.
A la Compañía "B" de los montañeses de Calgary se les ordenó avanzar justo antes de la medianoche y de manera similar se detuvieron a la mitad de la calzada.
Se elaboró un nuevo plan de incendios y la Compañía "D" del Mayor Bruce McKenzie avanzó poco a poco bajo un intenso tiroteo, llegando al extremo oeste y asegurándolo, al amanecer del 1 de noviembre. [3]
Los contraataques alemanes fueron intensos y prolongados e incluyeron el uso de armas de fuego contra los canadienses. En un momento, todos los oficiales de Calgary Highlander en una compañía resultaron heridos o asesinados, y el mayor de brigada , George Hees, tomó el mando de una compañía.
El sargento mayor de la compañía "Blackie" Laloge de los montañeses de Calgary recibió la Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones en Walcheren Causeway, en un momento arrojando granadas de mano alemanas antes de que pudieran explotar entre sus hombres. [4]
Dos pelotones de Le Régiment de Maisonneuve se hicieron cargo de la cabeza de puente en la isla Walcheren el 2 de noviembre, pero se vieron obligados a regresar a la Calzada. Se ordenó a un batallón de montañeses de Glasgow que pasara, pero tampoco pudieron expandir la cabeza de puente en la isla. [5]
Secuelas
Los aterrizajes de los comandos británicos de la 4.a brigada de comandos finalmente sellaron el destino de los defensores alemanes en la isla Walcheren, atacando desde el mar en Flushing y Westkapelle. La batalla por la calzada misma había sido una distracción costosa y, en última instancia, innecesaria. [6]
La 2.ª División de Infantería de Canadá entró en reserva en la primera semana de noviembre y se trasladó al Saliente de Nijmegen durante el invierno. Los montañeses de Calgary sufrieron 64 bajas en los 3 días de lucha en Walcheren Causeway. Le Régiment de Maisonneuve tuvo un hombre muerto y diez heridos. El Black Watch sufrió 85 bajas en el período del 14 de octubre al 1 de noviembre de 1944, la mayor parte de ellas sufrió en la calzada. [7]
Legado
La Batalla de Walcheren Causeway es conmemorada anualmente por The Calgary Highlanders y Regimental Pipes and Drums con un desfile y servicio religioso el miércoles por la noche o el fin de semana más cercano al aniversario de la batalla. Los representantes y miembros de la comunidad holandesa local en Calgary suelen estar invitados a asistir al servicio. La batalla fue seleccionada entre los 20 honores de batalla de la Segunda Guerra Mundial del Regimiento como la más representativa del espíritu de determinación mostrado por los precursores de la unidad, el 10 ° Batallón, CEF, cuyo contraataque en St. Julien durante la Segunda Batalla de Ypres también se conmemora. anualmente por el Regimiento.
Se erigió un monumento permanente en la calzada y se dedicó en la década de 1980. La calzada misma ya no existe como tal; se ha recuperado la tierra a ambos lados del antiguo terraplén del ferrocarril y el Canal de Sloe ahora es tierra de cultivo. Aún existen restos de fortificaciones de hormigón alemanas tanto en la isla Walcheren como en el sur de Beveland.
En el siglo XXI, los monumentos se trasladaron debido a la construcción de ferrocarriles y carreteras. Predomina un gran monumento dedicado a las tropas francesas que libraron una batalla allí en mayo de 1940, con vistas a los monumentos de la 52ª División (Tierras Bajas) y la 5ª Brigada de Infantería Canadiense que combatieron allí en el otoño de 1944. [8]
Otras batallas
Se habían producido breves combates en las proximidades de la calzada y Arnemuiden en mayo de 1940 durante la invasión alemana de los Países Bajos . [9]
Referencias
- Notas
- ^ Winston S. Churchill, La Segunda Guerra Mundial, v.6 Triunfo y tragedia, pp190-195, 200-205
- ^ Diario de guerra de Black Watch
- ^ Bercuson, David Batallón de héroes: los montañeses de Calgary en la Segunda Guerra Mundial
- ^ Farran, Roy Historia de los montañeses de Calgary 1921-1954
- ^ Stacey, CP Historia oficial del ejército canadiense en la Segunda Guerra Mundial. Volumen II: La campaña de la victoria
- ^ Copp, Terry la brigada
- ^ La Brigada
- ^ "Sitio web de los montañeses de Calgary, página sobre monumentos del regimiento" . Calgaryhighlanders.com. Archivado desde el original el 9 de noviembre de 2009 . Consultado el 26 de abril de 2013 .
- ↑ El libro holandés Slagveld Sloedam da detalles de todas las batallas de Walcheren Causeway.
- Otras lecturas
Brooks, Richard. Walcheren 1944: asalto a la fortaleza de la isla de Hitler . Botley, Oxford: Pub Osprey. Co. ISBN 1-84908-237-5.
enlaces externos
- Calzada de Walcheren
- Narrativas personales - Calzada de Walcheren
- El flanco oriental del escuadrón de apoyo (SSEF) y la batalla por la isla Walcheren, el 1 de noviembre de 1944 ; Un relato del suboficial Basil Woolf