Beacon Hill está cerca del pueblo de Burghclere y Watership Down , en el norte de Hampshire . El nombre de la colina se deriva del hecho de que era una de las muchas Beacon Hills en Inglaterra y más allá. Esta colina fue una vez el sitio del faro más famoso de Hampshire. Tiene 261 metros de altura y tiene uno de los fuertes de colina más conocidos de Inglaterra en sus laderas, visible desde la carretera principal A34 que pasa cerca. Desde allí, se pueden obtener impresionantes vistas de los alrededores y gran parte de Hampshire. El sitio está abierto al público y es administrado por el Consejo del Condado de Hampshire.. Es un sitio biológico de interés científico especial de 80,7 hectáreas (199 acres) llamado Burghclere Beacon [1] [2] y un sitio de revisión de conservación de la naturaleza , grado I. [3]
Beacon Hill es un hábitat de tierras bajas calizas de pastizales calcáreos y , como tal, es escaso y alberga algunas especies inusuales y raras. Muchas laderas de pastizales de tiza en Inglaterra muestran la marca de siglos de pastoreo de ovejas, las laderas tienen una apariencia escalonada formada por una mezcla de caminos de tierra y ovejas. Tal erosión es claramente visible en las laderas de Beacon Hill.
El sitio incluye un extenso rodal de enebro Juniperus communis , aligustre Ligustrum vulgare , espino cerval Rhamnus catharticus , rosa Rosa spp. , zarza Rubus spp. , árbol caminante Viburnum lantana y espino ( Crataegus monogyna ) y whitebeam Sorbus aria, que cubre unas 20 ha hasta las laderas orientadas al oeste. Hay poca evidencia de regeneración de enebro (y algunos arbustos moribundos) y el sitio probablemente esté presenciando una transición de enebro a una comunidad de matorral mixto, con los primeros indicios de una eventual sucesión de bosques. El matorral es inusual en la caliza al carecer de un componente de tejo Taxus baccata y fresno Fraxinus excelsior . [4]
El pastizal abierto es rico en hierbas, con festucas Festuca ovina y Festuca pratensis , cola de perro con cresta Cynosurus cristatus , juncia de primavera Carex caryophyllea y la hierba local Briza media como dominantes. Entre las hierbas abundantes se incluyen la paja de dama Galium vernum , la paja de seto Galium mollugo , el cardo rastrero Cirsium acaule , el lino de hadas Linum catharticum , el trébol de patas de pájaro Lotus corniculatus , la arveja de herradura Hippocrepis comosa ,riñonera Anthyllis vulneraria , tiza milkwort Polygala calcarea y felwort Gentianella amarella y varias especies de orquídeas . [4] También hay Rock Rose , Wild Thyme y Clustered Bellflower . Estas flores a su vez sirven de alimento a raros invertebrados como la Osmia bicolor , una abeja solitaria escasa. Hay un elemento decididamente neutral en la flora que sugiere que los suelos pueden derivar en parte de la deriva superficial o loess. [4]
En una encuesta nacional realizada a principios de la década de 1970, el elemento de matorral calcáreo del SSSI se reconoce como un ejemplo importante a nivel nacional de una etapa en la sucesión de matorral de enebro a bosque. Los pastizales calcáreos dentro del SSSI incluyen una amplia gama de aspectos y suelos y, en particular, incluyen pastizales calcáreos desarrollados en pendientes que en otros lugares se han convertido en su mayoría en tierras cultivables o praderas. [4]
El fuerte de la colina en la cima de la colina nunca ha sido excavado sistemáticamente, pero el terreno y la zanja están claramente definidos y bien conservados. El campamento de Beacon Hill, (monumento antiguo programado número 7) [5] construido alrededor del año 1000 a. C., probablemente estuvo habitado por alrededor de 2 a 3000 personas según los cálculos de campamentos similares. Es uno de varios castros, que se extienden a lo largo de la escarpa orientada al norte de Hampshire Downs , con vistas al valle de Kennet al norte. Cuando se construyeron originalmente, estas estructuras deben haberse visto espectaculares incluso desde la distancia, ya que sus murallas de tiza blanca atraparon el sol.