Belknap o Belnap es un apellido de origen normando de Inglaterra que puede provenir de las palabras anglo-normandas "belle", que significa hermosa, y "knap", que significa cresta o cima de una pequeña colina. Aunque hoy en día la "k" en Belknap es generalmente muda como en las palabras "caballero" o "rodilla", es evidente a partir de documentos que datan del período del inglés medio que originalmente se pronunciaba como una "k" fuerte. El apellido es relativamente poco frecuente, y se cree que la mayoría de los Belknaps o Belnaps en Estados Unidos descienden de un hombre, Abraham Belknap (anteriormente conocido como Beltoft), que emigró de Sawbridgeworth ., Inglaterra a Lynn, Massachusetts , alrededor de 1635. El apellido continuó en Inglaterra. Hoy en día, una amplia variedad de lugares e instituciones se denominan Belknap o Belnap, y se cree que todos están conectados de alguna manera con este primer emigrante puritano a Estados Unidos. Los lugares denominados Belknap o Belnap incluyen más de 130 calles, aproximadamente 20 pueblos y 1 condado de EE. UU . Las características naturales denominadas Belknap van desde un nunatak cerca del Polo Sur en la Antártida , hasta un cabo canadiense cerca del Polo Norte , hasta un monte submarino bajo el Océano Pacífico entre California y Hawái ., a una pequeña isla rocosa en Indonesia en el sudeste de Asia . [1]
La referencia documental más antigua a alguien con este nombre es a John de Belknap, quien aparece por primera vez en Wiltshire en 1327. Más tarde parece haberse mudado a Londres en la época en que la Peste Negra llegó a Inglaterra. John fue el padre de Sir Robert Belknap , quien se desempeñó como Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra de 1377 a 1388. Los primeros Belknap se casaron con miembros de varias familias inglesas notables.
El apellido Belknap, tal como lo llevan los descendientes de Sir Robert, parece haberse extinguido con el bisnieto de Sir Robert, Sir Edward Belknap (c. 1471 - 1521). Sin embargo, varios otros varones de apellido Belknap, cuyas conexiones con Sir Robert se desconocen en la actualidad, fueron contemporáneos de la familia de Sir Robert durante los siglos XV y XVI. El apellido Belknap puede haber continuado a través de uno de estos otros Belknap contemporáneos a través de la familia Beltoft de Sawbridgeworth, Hertfordshire, que residía cerca de varias de las primeras casas solariegas de los primeros Belknap y de repente asumió o reanudó el uso del apellido Belknap a finales de 1500-principios 1600, no mucho antes de que Abraham Belknap emigró a Massachusetts en la década de 1630.
Las variaciones del apellido Belknap incluyen Belnap, Bellnap, Belknappe, etc. Se sabe que muchas personas que hoy escriben el apellido "Belnap" descienden de Jesse Belnap (1760-1854), soldado de la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Fue el abuelo de Gilbert Belnap .