Benjamín Cole Vázquez (1919-1993) fue un político puertorriqueño y el segundo alcalde más antiguo de la ciudad de Mayagüez, Puerto Rico (1969-1993). Es considerado uno de los líderes más fuertes del Partido Popular Democrático de Puerto Rico (PDP). También fue administrador postal, legislador y compositor ( Tito Puente grabó una de sus canciones, aunque, en ese sentido, Cole es mucho más conocido por ser hermano del compositor Roberto Cole ).
Ascendencia
El padre de Benjamin Cole, Frank, pertenecía a una familia inglesa que emigró a Estados Unidos cuando él era solo un niño. De adulto, Frank viajó a Puerto Rico cuando Estados Unidos estableció allí un gobierno provisional tras la invasión de la isla durante la Guerra Hispanoamericana de 1898. Cole trabajó en los Tribunales Federales de San Juan, donde se desempeñó como traductor y Marshall. Se casó con Isabel María Vázquez, hija de un destacado abogado de la ciudad de Ponce. La pareja estableció su hogar en Mayagüez. Belisa, como la conocían su familia y amigos, fue una profesora de música que enseñó a sus hijos a tocar el piano, la guitarra y otros instrumentos desde temprana edad. Ella y Frank tuvieron tres hijos, Robert, Benjamin y Lester, que se divorciaron después del nacimiento del tercero. Varios años después de su divorcio, Frank se retiró a San José, California, donde vivió hasta su muerte. Su apellido adoptó la pronunciación española y "Cole" se convirtió en [ˈkole] .
Inicios políticos
Benjamin Cole se interesó por la política desde muy temprana edad, comenzando por una inclinación hacia las tendencias liberales de los líderes que favorecían la independencia de la isla. Fue uno de los miembros más jóvenes del Partido Popular Democrático original cuando se fundó en 1938, y desde entonces siguió el liderazgo de Luis Muñoz Marín.
En su carrera temprana como funcionario, Cole fue director general de correos de Mayagüez, por lo que ganó el premio nacional de Director de Correos del Año entre todos sus cohortes en los Estados Unidos. En 1960, Cole se postuló para un cargo por primera vez, a un puesto en la Cámara de Representantes. Su uso de eslóganes y frases inteligentes, el uso temprano de los medios electrónicos, así como su fuerte maquinaria política y el uso astuto de herramientas políticas, le dieron una voz fuerte dentro del PDP y en el entorno político de la isla, y ganó cómodamente. Cole era un orador público muy hábil y elocuente, así como un polemista y entrevistado talentoso y de pensamiento rápido.
Cole acuñó una frase para representar el esprit de corps del PDP que todavía se usa hasta el día de hoy: "¡Fuego Popular!" ("Fuego Popular"), un juego de palabras que capitalizaba el color tradicional de la campaña del PPD (rojo), y el hecho de que la fuerza de su poder político era, de hecho, el ciudadano medio. Algunos historiadores políticos afirman que los bajos niveles de aceptación de Luis Negrón López como candidato a gobernador del PPD en 1968 fueron una consecuencia directa del uso que hizo Cole de la frase "¡Juégame el 315!" ("Play me 315") para representarlo como un corredor de juegos de números o " bolitero ".
Cole ganó las elecciones a la alcaldía de Mayagüez en 1968, y posteriormente fue reelegido en 1972, 1976, 1980, 1984 y 1988. Ganó estas contiendas utilizando las mismas tácticas políticas que, en parte, descarrilaron la candidatura de Negrón. El contendiente más fuerte de Cole para la alcaldía de Mayagüez, Jan García, fue descrito por Cole como un "falso", ya que, en opinión de Cole, el Dr. García se tergiversó ante los ciudadanos de Mayagüez usando el prefijo "Dr." (La mayoría de los votantes habían asumido que el Dr. García era médico, cuando en realidad tenía un doctorado en Química y también un Juris Doctor ). En opinión de Cole, la falta de voluntad del Dr. García para aclarar esto lo tergiversó ante el votante general. En otro concurso de alcalde, Cole es conocido por decir: "Yo diría que mi oponente es un ladrón y un mentiroso ... ¡ pero no uso ese tipo de lenguaje! ".
Benjamin Cole era un populista , a menudo relacionado con las necesidades sociales de los pobres y las clases trabajadoras de su ciudad. Esto le valió muchos enemigos políticos, tanto dentro como fuera de su partido político. Su administración fue acusada repetidamente de corrupción y absuelta de la mayoría de los cargos. Una acusación que no fue aclarada [1] involucró a una persona en la nómina de la ciudad que trabaja en la sede del partido del PDP local , aunque los cargos detrás de esto también fueron políticamente sesgados y solo se resolvieron muchos años después de la muerte de Cole.
Lemas y estrategias de campaña
Las principales estrategias de campaña de Cole capturaron su esencia como populista y trataron de atraer a la gente de la clase trabajadora, imaginándolo como su "alcalde de la clase trabajadora". Hizo un uso frecuente de frases y eslóganes de jerga, y se aseguró de usar un lenguaje simple en público mientras casi siempre hablaba en tercera persona al describir sus logros. Apeló al sentido común al describir la actualidad y explicar las estrategias de la administración pública, algo que los observadores políticos reconocieron como extremadamente efectivo, mientras que los críticos lo desestimaron como demagogia .
Un ejemplo de su estilo de hacer campaña es evidenciado por sus lemas políticos hechos por él mismo. En las últimas campañas para la reelección, el simple lema de la campaña de Cole era " Cole sigue " ("Cole continúa"). El jingle musical más conocido de Cole, una marcha, fue compuesto por él; su estribillo principal: "Porque Cole Es El Alcalde / Que ha Hecho Más por Mayagüez / décimos con alegria: Cole Sigue en la alcaldía" ( "Desde Cole es el mayor / que ha hecho la mayor parte de Mayagüez / estaremos encantados de decir / Cole va on at City Hall ") apareció en su programa de televisión de campaña semanal. En una emisión, el espectáculo se abrió con los niños de su familia (sus propios hijos, sobrinas y sobrinos) cantando el jingle.
Cole hizo un uso extensivo de los medios electrónicos para hacer campaña y se negó a usar carteles, volantes o letreros pintados como parte de la propaganda de su campaña, ya que sentía que ese uso ensuciaría su ciudad. En cambio, se centró en "mítines" y reuniones comunitarias específicas del vecindario, vehículos con altavoces, televisión, radio y medios de comunicación.
Por otro lado, la organización política de Cole en Mayagüez fue percibida por muchos como la más fuerte de cualquier candidato a alcalde en Puerto Rico. Algunos de los líderes de su barrio afirman (hasta el día de hoy) conocer la afiliación política de cada uno de sus vecinos, una táctica que podría permitir la focalización científica de los votantes por antecedentes.
Cole's Mayagüez
La habilidad de Cole para la estrategia le sirvió bien en el cargo. Uno de sus logros históricos, que garantizó que Mayagüez recibiría fondos federales en una escala que de otro modo estaría reservada para las principales ciudades, fue su manejo del estado de la ciudad según el censo de los Estados Unidos. La Oficina del Censo separa las ciudades con más de 100.000 habitantes y se les otorga un mayor financiamiento federal como forma de garantizar el desarrollo económico. En el primer censo durante el mandato de Cole, Mayagüez se quedó corto en aproximadamente 7,000 personas para alcanzar esa marca. Cole argumentó, con éxito, que el estado de la población de la ciudad debería aumentarse contando a los estudiantes en el campus de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, que en ese momento eran unos 8,000. Este tipo de creatividad permitió a la ciudad recibir cientos de miles de dólares más para proyectos públicos que no se habrían dado si Cole no hubiera presentado tal argumento, que algunos ven como una prueba del espíritu emprendedor de Cole para financiar su programa. . [2] Uno de los mayores beneficios de esta determinación vino en forma de subvenciones federales que permitieron el desarrollo urbano, sobre todo Villa Sultanita, un complejo de viviendas creado para ayudar a las familias de clase media a poseer una vivienda a través de subsidios municipales.
Durante su primer mandato como alcalde de Mayagüez, Cole consolidó la lealtad de la masa de votantes asegurándose de que ninguna comunidad, por aislada o poblada que fuera, se quedara sin electricidad, agua corriente o sistemas de alcantarillado adecuados. [3] También estableció un sistema de represas para el río Yagüez, que solía inundarse con frecuencia, a menudo destruyendo propiedades en la ciudad. Esto en sí mismo mejoró dramáticamente la vida en las áreas urbanas. Cole fue autor de la ley que creó el Zoológico de Mayagüez (primer y único zoológico en Puerto Rico y el Caribe) cuando era legislador. Cole puso énfasis en las obras públicas, mejorando las carreteras locales y presionando a la legislatura estatal para obtener fondos para mantener las carreteras estatales. Además, su administración desarrolló muchos hitos locales en Mayagüez, incluido el Palacio de Recreación y Deportes (el estadio deportivo local), el Parque de los Próceres (el parque más grande de Mayagüez), la Ciudad del Retiro , el único complejo de vida independiente para ingresos moderados. personas mayores en el área [ cita requerida ] , dos terminales de transporte público, un estacionamiento de varios pisos, el Asilo de Beneficencia (más conocido por ser la primera casa de Salvador Agron ) y la Plaza del Mercado , el sitio local para el agricultor y mercado de productos.
Las administraciones de Cole demolieron dos barrios marginales (la sección Palmita del Barrio Barcelona, tradicionalmente un vertedero municipal desde mediados de la década de 1840, y el barrio pobre Rabo del Buey en el centro de Mayagüez) y promovieron la reurbanización comunitaria de estas áreas. También impulsó el turismo con proyectos como la adquisición y reconstrucción del Teatro Yagüez (el teatro municipal local) y la remodelación de la plaza central de la ciudad -la Plaza Colón- y el Ayuntamiento de Mayagüez . Los niños de todo el Caribe continúan viniendo a jugar hoy en un estadio de béisbol de la pequeña liga de vanguardia donde se han llevado a cabo muchos torneos internacionales. Uno de los logros que más enorgulleció a Cole fue el hospital municipal, que había sido una instalación básica con muy poco que ofrecer más que la atención primaria más simple, y bajo su mandato se convirtió en un secundario y, en algunos casos, como pediatría, en un terciario. Centro asistencial, con el equipamiento más avanzado de la zona. Mayagüez recibió repetidamente el estatus de Ciudad más limpia de Puerto Rico durante el mandato de Cole. Los proyectos de desarrollo más recientes en Mayagüez se han centrado en "renovar" los proyectos desarrollados por Cole o desarrollar proyectos que Cole dejó en las primeras etapas de finalización.
Familia
Benjamín Cole tuvo cuatro hijos con su primera esposa, la profesora de música (y organista de la catedral católica romana de Mayagüez ) Angelina Simón. Sus hijos con Simón fueron todos músicos profesionales en un momento u otro, mientras que su hija fue la locutora de WIPM-TV, la estación de televisión pública del Servicio Público de Radiodifusión (PBS) en la ciudad. Ninguno participó en política. De este matrimonio salen muchos nietos, varios involucrados en la música como sus abuelos, entre los que destaca Henry Cole, un famoso percusionista y compositor.
La segunda esposa de Cole fue su mano derecha y, según muchos, su arma secreta en una carrera larga e invicta en el polémico mundo político de Puerto Rico, donde incluso figuras poderosas fracasan fácilmente. [4] Dados muchos roles ad honorem por parte de su esposo como asesora y co-activista, Nereida Falto de Cole se ganó la reputación de ser una operativa política contundente y tenaz y una administradora pública capaz y estricta. Una figura de considerable influencia por derecho propio, Nereida era conocida como el brazo operativo de base de los esfuerzos políticos de Benjamin. Se retiró de una larga y distinguida carrera en el gobierno, donde fue la primera mujer en encabezar una corporación pública en Puerto Rico, la ahora desaparecida CRUV de vivienda pública.
En ocasiones, los adversarios políticos intentaron aprovechar el hecho de que Nereida ejercía tanta influencia en la administración y las campañas de su esposo. Era de conocimiento público que Nereida estuvo involucrada en la mayoría de los proyectos de Cole desde sus inicios, ayudándolo a diseñar estrategias de desarrollo y demostrando ser un valioso aliado con la supervisión de operaciones, que era una de sus áreas de especialización. Dado que ella era una funcionaria pública tan bien informada y oradora por sí misma, algunos llegaron a afirmar que Cole era simplemente un testaferro para su esposa, y que la ciudad de Mayagüez estaba siendo dirigida por una mujer (en un momento en que el sexismo prevalecía en la política y la vida pública de Puerto Rico). Cole convirtió este reclamo en una bendición para su campaña, admitiendo que al votar por él, la ciudad estaba obteniendo dos líderes excelentes por el precio de uno.
El reconocimiento público de Cole de su esposa como su asesora más confiable fue una innovación en la política puertorriqueña que no había ocurrido antes ni desde entonces. Sin embargo, el trabajo en equipo de la pareja en los asuntos de la ciudad se ganó la plena confianza de los votantes y simpatizantes, y el reconocimiento y la admiración de los líderes políticos de ambos partidos. En materia de desarrollo económico, fue consultada y respetada por los presidentes de su partido y de la oposición. De hecho, en su estudio de la trayectoria y el éxito de la carrera de Cole, el profesor Jorge Heine descubrió que uno de los elementos clave en los logros de Cole fue la participación de su esposa en sus asuntos políticos y públicos. Luego de la muerte de Cole, mucha gente en la ciudad y en el Partido Popular le pidieron a la Sra. Cole que se postulara para la alcaldía de Mayagüez, pero ella se negó, prefiriendo trabajar a favor de los desposeídos del sector sin fines de lucro así como emprendedora en vivienda gestión y desarrollo.
De su matrimonio con Nereida, Cole tuvo otros tres hijos. La mayor, Nereida Inés, fue empleada por el presidente del Senado Miguel Hernández Agosto y por el Instituto Cultural del Estado Libre Asociado. Fue admirada por sus transmisiones de radio durante las campañas políticas, en las que mostró el mismo ingenio y mordacidad por los que era conocido su padre. La segunda hija, Evelyn, fue una precoz oradora pública y organizadora política, [5] elegida por el gobernador Rafael Hernández Colón para dirigir una agencia estatal a nivel de gabinete a la edad de 21 años, la persona más joven en Puerto Rico en ocupar ese puesto. Se esperaba que siguiera los pasos políticos de su padre, Evelyn, quien también es una poeta y escritora galardonada, se retiró de la vida pública en 1988. El más joven de los tres, Harold Benjamin, es un capitán de una aerolínea comercial que vuela internacionalmente y nunca ha ha estado involucrado en la vida pública.
El legado de Cole
Algunos observadores políticos han comparado el estilo de campaña política de Cole como un cruce entre los de George A. Smathers (tanto en su estilo de hablar como en su manera de dirigirse a los oponentes) y Richard J. Daley . La perspicacia política de Cole y su fuerte gobierno populista lo convirtieron en el tema de un libro biográfico, Benjamin Cole, el último cacique: liderazgo y política en una ciudad puertorriqueña (un libro publicado por University of Pittsburgh Press en 1994). El libro fue escrito por el actual embajador de Chile en India (también ex embajador en Sudáfrica ) y ex profesor de la Universidad de Puerto Rico - Mayagüez , Jorge Heine .
Ver también
Referencias
- ^ Copia del documento de la Corte Suprema de Puerto Rico solicitando el reembolso de fondos públicos por parte del PDP en el caso de Cole. Archivado el 2 de enero de 2007 en Wayback Machine.
- ^ Heine
- ^ Heine
- ^ El último cacique, Jorge Heine
- ^ Heine
Otros enlaces
- La referencia de Amazon al libro de Heine
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Precedido por Baudilio Vega Berríos | Alcalde de Mayagüez, Puerto Rico 1969 - 1992 | Sucedido por José Guillermo Rodríguez |