Elisha Perkins (16 de enero de 1741 - 6 de septiembre de 1799) fue un médico estadounidense que creó un dispositivo médico fraudulento , los Perkins Patent Tractors. [1] Aunque estaban hechos de acero y latón , Perkins afirmó que estaban hechos de aleaciones metálicas inusuales. Perkins afirmó que sus varillas curaban la inflamación , el reumatismo y el dolor en la cabeza y la cara; aplicó los puntos en la parte del cuerpo dolorida y los pasó sobre la parte durante unos 20 minutos. Más tarde, el dispositivo fue objeto de la primera investigación con placebo .
Elisha Perkins nació en 1741 en Norwich, Connecticut . Fue educado por su padre Joseph Perkins en Plainfield, Connecticut , donde más tarde ejerció la medicina con éxito. [2] Cuando estalló la Guerra Revolucionaria Estadounidense , Elisha Perkins sirvió como cirujano para el Ejército Continental durante la Batalla de Bunker Hill en el Sitio de Boston . [3] [4] [5] [6] [7] A finales del siglo XVIII, la progresión de la medicina debido a la Ilustración aumentó la demanda de los consumidores de nuevas terapias, como dispositivos terapéuticos e invenciones.[8] En consecuencia, alrededor de 1795-1796, Perkins inventó sus "Tractores", para los cuales obtuvo una patente de 14 años el 19 de febrero de 1796. [9] Los tractores consistían en dos varillas de metal de 3 pulgadas con un extremo puntiagudo. ; el término proviene del antiguo significado de tractor , "aquello que tira", como en el término ' rayos tractores '. Aunque estaban hechos de acero y latón , Perkins afirmó que estaban hechos de aleaciones metálicas inusuales. Perkins afirmó que sus varillas curaban la inflamación , el reumatismoy dolor en la cabeza y la cara. Aplicó los puntos en la parte del cuerpo adolorida y los pasó sobre la parte durante unos 20 minutos. Perkins afirmó que podían "sacar el fluido eléctrico nocivo que yacía en la raíz del sufrimiento".
La Sociedad Médica de Connecticut condenó los tractores como " charlatanería engañosa " y expulsó a Perkins de la membresía con el argumento de que era "un titular de una patente y usuario de panaceas". [9] No obstante, Perkins logró convencer a tres facultades de medicina de EE. UU. de que su método funcionaba. En Copenhague , Dinamarca , doce cirujanos del Royal Frederiks Hospital también comenzaron a apoyar el método. Incluso George Washington compró un juego. [ cita requerida ] [10]Las críticas de otros médicos se encontraron con cargos de elitismo y arrogancia profesional. Perkins se jactó de 5.000 casos curados. Las curaciones fueron certificadas por ocho profesores, cuarenta médicos y treinta clérigos. [11] De la compra realizada por Washington, el hijo de Perkins, Benjamin Perkins, dijo que el "Presidente de los Estados Unidos, convencido de la importancia del descubrimiento a partir de experimentos en su propia familia, se aprovechó de sus ventajas adquiriendo un conjunto de los Tractores para su uso". [12]
Benjamin Perkins era librero e introdujo los tractores en Londres . Allí se fundó una Institución Perkinsiana en beneficio de los pobres bajo la presidencia de Lord Rivers . En 1798, Benjamin publicó La influencia de los tractores metálicos en el cuerpo humano . [11] En octubre de 1799, un anuncio en The Times decía que "Los tractores, con todas las instrucciones necesarias para usarlos en Familias, se pueden obtener por 5 guineas el juego, del Sr. Perkins, de Leicester Square; o del Sr. Frederic Smith, químico y farmacéutico, en el Haymarket ". [13]
Está registrado que Aylmer Bourke Lambert , un botánico británico, escribió en enero de 1800 a Richard Pulteney de Blandford (ahora Blandford Forum ), en el condado inglés de Dorset , lo siguiente:
"Desayuné con Sir Joseph [Banks] el lunes por la mañana, quien está recuperado de la gota y de muy buen humor. Nos reímos mucho sobre los tractores. Perkins ha publicado varios casos comunicados por mi padre y me entregó una copia. de su Libro". [14]