Benjamin Elijah Mays (1 de agosto de 1894 - 28 de marzo de 1984) fue un ministro bautista estadounidense y líder de los derechos estadounidenses a quien se le atribuye el mérito de sentar las bases intelectuales del movimiento estadounidense de derechos civiles . Mays enseñó y fue mentor de muchos activistas influyentes, incluidos Martin Luther King Jr , Julian Bond , Maynard Jackson y Donn Clendenon , entre otros. Su retórica y sus búsquedas intelectuales se centraron en la autodeterminación de los negros. El compromiso de Mays con la justicia social a través de la no violencia y la resistencia civilfueron cultivados desde su juventud a través de las lecciones aprendidas de sus padres y hermana mayor. El pico de su influencia pública coincidió con su mandato de casi tres décadas como sexto presidente de Morehouse College , una institución históricamente negra de educación superior, en Atlanta, Georgia .
Mays nació en Jim Crow South en una plantación de algodón reutilizada para los aparceros liberados. Viajó al norte para asistir a Bates College y la Universidad de Chicago , desde donde comenzó su carrera en el activismo como pastor en la Iglesia Bautista Shiloh de Georgia . Después de una breve carrera como profesor, fue nombrado Decano fundador de la Escuela de Religión en la Universidad de Howard en 1934, lo que lo elevó a la prominencia nacional como proponente del Nuevo Negro.movimiento. Seis años después, se eligió a Mays para sacar a Morehouse de su inseguridad financiera. Durante su mandato de 1940 a 1967, la dotación financiera de la universidad se duplicó, la inscripción se cuadruplicó y se volvió académicamente competitiva. En la década de 1960, Mays estableció la universidad como escuela secundaria para los " primeros afroamericanos " en los Estados Unidos.
Debido al reducido número de estudiantes de la universidad, Mays asesoró personalmente a muchos estudiantes, sobre todo a King; los dos se conocieron por primera vez en 1944. King era conocido como el "hijo espiritual" de Mays y Mays como su "padre intelectual". Después del discurso " Tengo un sueño " de King en la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad en 1963, Mays dio la bendición . Cinco años más tarde, tras el asesinato y la muerte de King, Mays pronunció el elogio en el que describió a King en su discurso " Ningún hombre se adelanta a su tiempo ". Mays renunció a la presidencia de Morehouse en 1967 y continuó trabajando como líder en la comunidad afroamericana a través de giras sociales nacionales.Presidió la Junta de Educación de Atlantade 1969 a 1978, donde inició la desegregación racial de Atlanta .
Las contribuciones de Mays al movimiento de derechos civiles lo han acreditado como "la conciencia intelectual del movimiento" o, alternativamente, como el " Decano [o maestro] del Movimiento ". [1] [2] El historiador Lawrence Carter describió a Mays como "una de las figuras más importantes de la historia de Estados Unidos". [3] [4] Los monumentos incluyen cientos de calles , edificios, estatuas, premios, becas, subvenciones y becas nombradas en su honor. Se han realizado numerosos esfuerzos para otorgar póstumamente a Mays la Medalla Presidencial de la Libertad y presentarlo en un sello postal de EE. UU.. Mays, desde 1995, ha sido sepultado en el campus de Morehouse, con su esposa, Sadie Gray, después de un entierro inicial en Augusta .
Benjamin Elijah Mays nació el 1 de agosto de 1894 en Epworth, Carolina del Sur, en la pequeña ciudad de Greenwood , Carolina del Sur, el menor de ocho hermanos. [5] Su madre, Louvenia Carter Mays, y su padre, Hezekiah Mays, nacieron como esclavos en las plantaciones de Virginia y Carolina del Sur , respectivamente. [6] Ambos fueron liberados en sus vidas posteriores con la aprobación de la Proclamación de Emancipación de 1863 . [7] El padre de Mays a menudo lo golpeaba a él, a sus hermanos y a Louvenia mientras crecían, expresando su enojo por cómo lo trataba su maestro . [8]El apellido "Mays" se deriva del nombre de su esclavista y propietario, Henry Hazel Mays; tenía 14 esclavos en la misma zona. [9] Ezequías trabajaba como aparcero de algodón para generar ingresos para su familia. [10]